第陸章 戰「疫」中的亂與治：1917年新疆瘟疫大流行（1 / 2）
1917年是楊增新被北洋政府任命為新疆省長的第5年，也是他治理新疆的第5個年頭。然而，就在這一年，新疆卻尤其多災。
新疆地處我國西北，這裡民族眾多，邊境線較長，由南至北長達5600多公裡，占我國陸地邊境線近四分之一。歷史上，新疆爆發過無數次的瘟疫災難，特別是1917年，霍亂、鼠疫、傷寒、白喉、天花等諸多疫病在新疆陸續集中爆發，尤以霍亂最為嚴重。新疆各族民眾死傷慘重，甚至出現了十室九空、田地荒蕪、土地價格減半，仍無人購買的慘劇。麵對如此慘狀，當時的人們又是如何應對的呢？
我們再來了解一下霍亂，1917年發生在新疆的霍亂屬於真性霍亂，它是一種由細菌所引起的腸胃疾病，嚴重情況下，能在數小時內讓人腹瀉脫水致死。這次霍亂的傳染性極強，以致造成空城絕戶的慘烈情況。由於霍亂的英文譯音是「虎烈拉」，所以人們稱其為「虎疫」，當然也有將霍亂比喻為像猛虎一般來勢洶洶。
那麼，諸如霍亂、天花、傷寒等凶惡的傳染病如何會在新疆爆發呢？這或許與新疆的自然環境有關。新疆地區位於我國的西北邊陲，身處亞洲內陸，高山夾雜著盆地，如此復雜的地形地貌特征，阻塞了它與外界之間的交流。尤其是天山山脈和昆侖山山脈，將新疆分割成相對獨立的區域。這裡的物種資源十分豐富，尤其是具有各類天然的野生動物種群，它們在新疆有了繁育的絕佳場所。當然也在一定程度上，為疫病的滋生和病媒生物的傳播提供了媒介。
除此之外，新疆位於亞洲大陸腹地，海洋的暖濕氣流很難進入，降水少但蒸發很大，水資源在新疆顯得尤為寶貴。這樣一來，人們往往會選擇居住在河流、湖泊等水源較為豐富的周邊。民國時期的新疆尚未建立自來水供應係統，民眾的生活用水大多取自坎兒井。這是一套新疆所獨有的供水係統，雖然有利於缺水地帶的農業灌溉，但日常水質卻無法得到保障。河裡有水的時候，人們就直接飲用河水，冬天則飲用雪水。等到河水乾涸的時候，人們要喝澇壩水。澇壩水是當地人對存儲水的一種稱呼，是在春夏水流充裕的時候，把水引到坑裡，儲存到秋冬時期再喝。而且，新疆地區有大片優良的草場，百姓養著各種各樣的牲畜，為了方便，往往人畜共用一個水源，這種情況很容易導致疫情的發生。
在眾多因素的影響之下，1912年，新疆和闐就連續發生了多次鼠疫。當時的省長叫楊增新，他是前清進士，治理新疆時主要奉行老子「無為而治」的政策。他本人推崇封建迷信，對現代科學文化較為排斥。正是基於這一原因，當時的新疆地方政府並未采取強有力的應對措施，而是任由其放任自流。所以，鼠疫災害直到1916年才稍稍紓緩。
鼠疫稍緩後的第二年，即1917年，和闐地區又爆發了霍亂疫情，並且除霍亂外，同時又爆發了傷寒、瘧疾等其他傳染病。這次疫情來勢洶洶，瞬間席卷和闐、於闐、洛浦三個縣。一位名叫謝彬的親歷者在《新疆遊記》中這樣記載：一人得病，就會立刻感染全家，在幾天內全家都難以逃脫死亡的悲慘結局。而幸免遇難的，萬人之中也不過寥寥幾人罷了。一時間，新疆百姓人心惶惶、民心不穩 。