第18章 侮辱與損害（1 / 2）
米倫當上老板的第一次交易就出了亂子。比起和玩牌相似的談判，真正的生意是強迫、誘惑、誣告、陰謀和偷竊的集合，而他在這一方麵，由於天生的愚笨和一點點後天學來的道德感，顯得太遲鈍了。他一下子落進了非常不利的境地，不過在這樣的時候他總能感覺到奇怪的輕鬆，腦子倒也轉了起來，比他自己能拿主意的時候運轉得還要快一些。這種無藥可救的表現充分表明了米倫是一個不可能有主見的人。
米倫把基列當成一個生意人是一種錯誤，這種錯誤叫識人不明，在生意裡是致命的。彼勒是生意人，偶爾當當強盜來謀取高一點的利潤。而基列每天的大部分時間都是在當強盜，他從艾拉克那裡獲得的庇護是彼勒沒法比的。恐怕他沒有立刻把米倫捆起來活埋的原因隻是米倫並沒有帶上全部的財產，他得把肥羊吃得再乾淨點。
基列沒打算第一時間把這個意外發現告訴艾拉克，他沒必要讓艾拉克知道他額外搞到了一大筆錢。既然商隊還有一些貨物，就不妨拿到所有的東西後自己隱匿其中的大部分。一個羅克賽蘭人有什麼必要向艾拉克獻上全部的忠心呢？米倫也想到了這一點，決心要見到袒族人再開口說出剩餘的財物的下落。基列果然直接向他發問，而米倫堅稱自己要把所有的貨物獻給土地和莊園的主人，而不是一個把他拘禁起來的人。
米倫沒有掙紮。彼得羅又提出了一次抗議，他知道基列要用他熟悉且相當喜歡用的這麼手段，但彼得羅一點都不想這些事情在他的公所發生。基列於是把米倫押到公所背陰處的一口井旁邊。他來這棟房子是為了和彼得羅敘敘舊，所以沒帶任何工具或者說刑具。但他仍然有辦法。
「告訴我你所知道的一切，否則我每數二十下就掰斷你的一根手指。」
這句話從這個說話帶著嘶嘶聲的、眼睛很小所以把凶光聚焦得格外明顯的中年男人嘴裡說出便十分可信了。他吩咐一個隨從沿著他進來的大路去找找，自己和另一個隨從留在這裡撬開這個瘦高個蠢貨商人的嘴。
彼得羅陷入了一種屈辱的情緒當中。讓我們試想一下他的心情，這座莊園是他祖上留下最重要的家底兒，是他賴以生活的財產。村莊裡的居民不是和他同樣姓查德利諾的親戚就是租種他的土地的勤勞的佃戶。他把這些土地不是當作一筆待價而沽的財產，而是一種不容質疑的身份象征。即使他要為擁有這些土地繳納稅賦，又要為管理土地上的種植和收成而花去大多數的精力，他仍然熱愛這些土地。
但他的兒時玩伴基列給他出了難題，並且用在他的土地上拷打一位沒有攜帶武器的異鄉人，這讓他感到了侮辱。查德利諾家不是富甲一方或是名動千裡的大家族，但仍然在意名譽。對基列從一個略顯狡黠的兒時夥伴蛻變成一個無惡不作的強盜，彼得羅有一種復雜的心情：一方麵他屈服於並且嫉妒他的財富和地位，這是占主導的一方麵，但另一方麵他看到基列在艾拉克麵前卑躬屈膝的樣子，又感到混著憤怒的難過。
說基列要把他的老朋友置之死地的確有失偏頗，但他在鯨吞熟識之人的財產時實在有一種額外的快感，勝過在生意中賺到相同數目的錢。因此他招了不少人的記恨。不過他不太介意這些記恨，因為他的主人閣下艾拉克同樣不介意他在鄉土之間惡劣的人際關係。
袒族稅官艾拉克在查德利諾莊園最舒適的房間裡睡覺。這座房子是查德利諾家族多年前修建的，現在歸彼得羅的大兒子所有。在袒族人麵前這種所有權不能說完全是空氣，但也和空氣中的風滾草或是花粉一樣輕。他的翼衛按兩人一組分為三組，兩組在屋子內外巡邏，一組能夠休息。
艾拉克年輕的時候是真正在戰場上帶領幾十名騎手沖鋒的好手，沒發胖的時候他可以在疾馳的馬背上跳舞。他是那種即使進攻最堅固的城防也敢於沖在最前麵的人。後來他得到了因為戰功而被封賞的土地和瑪熱親自任命的征貢官職位，便投入到對生活的享受中去了。不過他在戰場上鍛煉出來的那些與神經反應無關的能力並未退化，比如對環境的敏感和對手下的威懾力。