☆、管家（1 / 2）
瑪麗的交際圈逐漸打開了，這裡的女人們雖然也有各種各樣的壞脾氣，可都沒什麼心眼兒，與她們相處既輕鬆又愉快。唯一讓瑪麗不適應的還是這裡奔放的民風。少女們可以為自己尋找夫婿，靠的是大大小小的舞會，看對眼了就可以私定終身，隻要沒有太大的問題，父母一般都會同意。更甚者，如果不想出嫁，也可以做一輩子老處女，隻要你確定能夠養活自己。
這種自由的婚戀狀況曾經是瑪麗最渴望的，然而現在卻讓她倍感煩惱。番邦男子個個都體格健壯，高鼻闊眉，無論遠看近看都一樣，完全無法激起瑪麗的喜愛之情。而且，與他們跳舞時要互相摟抱，鼻息交纏，這讓接受了十幾年大夏貴女教育，將保守矜持刻入骨子裡的瑪麗完全無法接受。
嫁給番人，目前的她做不到；終身不嫁，那點微薄的嫁妝又支撐不了下半輩子的開支。總之，瑪麗陷入了進退兩難的狀況。索性英國不流行『女大不中留，留來留去留成愁』這句話，她還可以多做幾年的心理準備。
日子在瑪麗的不斷探索中流逝，眼看春天快要過去，一場接連十幾天的陰雨卻導致了貝內特先生的重感冒。他病得起不了床，每隔幾分鍾就劇烈的咳嗽，麵紅耳赤，呼吸粗重的樣子仿佛隨時都會斷氣。貝內特家的女人們都嚇壞了，連忙請醫生來看。
家裡的事務全都落在貝內特太太頭上，她的身體比貝內特先生還脆弱，沒幾天也病倒了。家裡頓時失了主心骨，除了瑪麗，貝內特家的幾位小姐都被愁雲慘霧包圍，心情非常不安。
簡手裡拿著一本賬冊，撫著額頭哀嘆，「天啊，爸爸的字太潦草了，媽媽的結算也亂七八糟，我完全看不懂！伊麗莎白，怎麼辦？我完全沒有撐起這個家的才乾！」
「讓我看看。」伊麗莎白放下手裡的單據，接過來查看，幾分鍾後遺憾的搖頭，「很抱歉簡，我也無能為力。」
凱瑟琳和莉迪亞變得十分安靜，聽見房間裡傳來父親和母親的咳嗽聲就露出擔憂的表情，時不時跑進去看看。
瑪麗端著一個托盤從父母房中走出，上麵放著兩份未吃完的晚餐。羅妮夫人連忙上前接過托盤，並遞給她一條濕手絹擦手。她緩緩下樓，對簡和伊麗莎白吩咐道，「把賬冊和單據都給我。」
這是命令式的語氣，飽含無法抗拒的自信和威嚴。簡和伊麗莎白不自覺的將位置讓給她。
瑪麗坐下，撿起書桌上的賬冊和單據，一目十行的瀏覽，很快就理出了頭緒。想當初，偌大個慈寧宮都由她全權打理，不過一個小小的莊園，於她而言簡直是舉手之勞。
理清了賬冊，她對貝內特家的狀況又有了更深入的了解。這個家庭已初現頹敗，勉強維持著收支平衡的狀態，五年前為女兒們存好的嫁妝沒有一分一厘的增加，由此可見貝內特先生對自家產業的不經心。
瑪麗認真的籌算填寫，四位姐妹圍坐在她身邊，時不時偷看她雲淡風輕，從容不迫的臉，覺得安心極了。還好她們有瑪麗！
「瑪麗小姐，馬廄裡的馬也染上了流行性感冒，情況很嚴重，請貝內特先生無論如何要去看看。」貝內特家有一個小牧場，蓄養了一些牛羊和馬匹，管理牧場的約翰先生心急如焚的跑進客廳喊道。
姐妹花們的臉色瞬間變得很難看。什麼叫屋漏偏逢連夜雨？這就是！雖然她們想不出這麼貼切的比喻，可並不妨礙她們詛咒老天的心情。
「爸爸剛睡下，我跟你去。」瑪麗立刻站起來，走到門口換上厚底的木鞋。
「還是叫醒貝內特先生吧？」約翰對這個16歲的小姑娘很不信任。
「不必，走吧。」瑪麗已經撐開了傘，徑直走進雨裡，不給約翰拒絕的餘地。六歲之前，她與父母生活在邊關，戰馬是她最好的夥伴。說到相馬養馬，那是她的老本行。
簡和伊麗莎白也想跟上，憶及病床上的父母和不安的小妹妹，隻得留下。
繞過一圈圍欄，馬廄近在眼前，遠遠就能聞見馬糞的腥臭味。約翰快走幾步，替瑪麗拉開厚重的木門，臉上還帶著懷疑的神色。不過很快，他就認識到自己的輕視對瑪麗小姐是多麼大的侮辱。
瑪麗絲毫不懼馬棚內的臭氣熏天，走到一匹不停咳嗽的馬匹前，捏起它的下顎左右查看，甚至掰開它的嘴去觀察它的牙齒，末了撚起一縷濃稠的鼻液仔細嗅聞，最後用手在頜下不停扌莫索，動作十分專業。
約翰開始還頻頻解釋情況，到最後便沒了聲音。他看出來了，瑪麗小姐比自己厲害，根本不需要自己多嘴。
「去請獸醫，這不是流行感冒，是惡性馬腺疫。這些馬都需要隔離，馬廄用草木灰徹底清洗。把牧場裡的工人全都叫過來，動作快點！」仁孝公主居高臨下的語氣不自覺又露出來了。
可約翰一點兒也沒在意，他急急忙忙的跑走了。惡性馬腺疫的傳染速度極快，如果牧場裡的馬匹大麵積死亡，他們下半年就拿不到工錢吃不上飯了。