☆、二三（1 / 2）
瑪麗的相貌完全入不了柯林斯的眼,他冷淡的對瑪麗點頭,然後看向貝內特夫人。
「這位是？」他朝瑪麗指去。
如果可以，瑪麗想將他無禮的指頭掰斷，但思及此人的身份，她又強自按捺下怒火。
「這位是瑪麗，我的三女兒。」貝內特夫人僵笑。
「原來是瑪麗表妹。」柯林斯溫文爾雅的鞠躬,隻可惜絲毫沒有表現出貴族的風範，反而顯得不倫不類。
「你好。」瑪麗略一點頭。
「聽說貝內特家的農場一直由瑪麗小姐打理？不知道瑪麗小姐能不能帶我去看一看？」柯林斯溫和的提出自己的要求。
這是在巡視產業？瑪麗臉色微冷，點頭道，「當然可以。」
兩人穿上工作服和厚底鞋朝馬場走去。看見馬場內清冷的景象，柯林斯皺眉,「怎麼沒看見忙碌的工人,瑪麗小姐？據我所知，現在應該是忙著過冬的時候。」他語氣中帶上了譴責，似乎因為瑪麗的懈怠而感到了不滿。
「我們提前一個月做好了準備。這是草料，足夠所有馬兒過冬了。」瑪麗朝堆積成山的牧草指去，強壓下心頭翻騰的怒火。
「這麼多牧草！」柯林斯感嘆，又問，「馬場裡現在養了幾隻馬？有純血馬嗎？」
「養了五十多隻，有兩匹純血愛爾蘭馬。」這些事隻要稍加打聽就能知道，瑪麗沒有刻意隱瞞。
「天啊，竟然還有兩匹愛爾蘭純血馬？」柯林斯是真的驚訝了。愛爾蘭純血馬是皇家專用馬匹，品質屬於最頂級的，讓所有貴族們趨之若鶩。
「瑪麗小姐，請你一定要照顧好它們。」柯林斯的表情相當慎重。
又是這種主人式的語氣！瑪麗眸色微暗，麵上卻帶著有禮的淺笑。
「我能去看看它們嗎？」柯林斯一邊問一邊徑直朝馬廄走去。
「當然，圖蘭多剛剛生產完，脾氣有些暴躁，你不要離得它太近。」若不是為了照顧圖蘭多的情緒，瑪麗絕不會提醒他。
「啊，太奇妙了，它還那麼小！」柯林斯圍著小馬駒不停轉圈。
瑪麗斜倚在圍欄邊，神色莫測的打量他。
經過短暫的相處，她已經大致了解了此人的性格，高傲的外表下隱藏著卑微，這種卑微又締造了他的虛榮和貪婪。然而他牧師的身份讓他克製住了自己的惡性，體現在外就隻能用四個字形容——道貌岸然。
自己苦心經營的一切將由這樣的人不勞而獲，瑪麗擰眉，隻覺得心情前所未有的難受。
英國的土地法是世界上最復雜的律法，一場小小的土地買賣，涉及到的文件用幾大口箱子也裝不完。而它的土地繼承法又比買賣法更復雜許多倍。
按照法律規定，所有的土地都屬於國王。土地的居住者享受土地帶來的福利的同時要向國王履行相應的義務。有些義務隻需付出金錢，有些義務卻需要付出勞役。很不幸，貝內特家的土地就屬於後者。
勞役隻能由男丁來履行，所以，貝內特家的產業才落到了柯林斯頭上。誰叫貝內特夫人生不出兒子呢！
更殘酷的是，律法的規定太過詳盡，一塊土地上每年有多少產出，租戶的數量，租金的多少，甚至是幾匹馬，幾隻牛，幾個爬犁都登記在冊，能讓繼承者知道的一清二楚。
也就是說，如果柯林斯有意，他完全能夠在貝內特先生逝世後將貝內特夫人和她的女兒們一文不名的趕出去。等待她們的隻有窮困潦倒的生活。
由特權階級擬定的法律，保護的從來不是弱者！瑪麗疾步走到馬廄外，目色沉沉的看著天空。在這一刻，她是多麼想念權勢和財富的滋味。
「瑪麗小姐，你將它們照顧的太好了！」柯林斯完全沒有察覺到她陰鬱的心情，喜滋滋的追出來。
瑪麗沉默不語。
「這塊土地看上去很肥沃，每年的產出肯定不少吧？」柯林斯狀似不經意的問。
瑪麗冷冷瞥他一眼，簡短道，「將近三千五百英鎊每年。」以前隻是兩千英鎊，勉強能維持貝內特家的體麵，有了馬場的收入，情況逐漸得到了改善。這些數據，就算她不說，他隨便在郎博恩詢問也能得到確切的答案。
「哇唔！」柯林斯驚嘆一聲便不再說話。三千五百英鎊，足夠他過上非常體麵的生活了。
瑪麗帶著他往回走，思量著加快掏空馬場的速度，還有，另外開辟一條財路也是迫在眉睫。經過這一遭，她覺得自己再也沒有心思經營馬場了。她現在完全能夠理解貝內特先生對自家產業漫不經心的態度。
如果她還是仁孝公主，如果她還握有權勢……瑪麗苦笑，製止自己再做毫無意義的聯想。人總要活在當下。