第 7 章（1 / 2）
「伊迪絲是個不錯的小姑娘，但總的來說，她的性格過於要強了一些，難免會和別人產生一些磕磕碰碰。」曼斯菲爾德伯爵在馬上說道，措辭盡量委婉，「可我怎麼都想不到，她才來這兒的第二天，就和我的女管家範妮產生這樣大的沖突，就像我也實在想不到，範妮竟然會說出那樣的話——原本我還打算，讓她代為教養伊迪絲呢！這個時候，我才知道家中沒有一個適合處理這些難題的女主人，是有多麼令人苦惱！」
達西深有同感地點頭表示贊同，在這一點上，同樣沒有女主人坐鎮的達西先生顯然出境相差無幾，他也是對於他的妹妹喬治安娜的教育問題十分苦惱。從他的父母先後離世直到他終於磕磕碰碰地在經歷休學之後接手家族產業再到順利大學畢業，他仍舊無法找到正確處理這個問題以及與喬治安娜交流的方式，隻能眼睜睜看著原本還算活潑的妹妹一天比一天安靜怯懦，隱約有了幾分他那位強勢姨媽家的表妹安妮那柔弱影子，直到今年他才意識到這個問題的嚴重性，最終決定萬分不舍地忍痛將喬治安娜送入女子學校。
而他不免對於伯爵口中的伊迪絲小姐產生了一些難免的好奇，要知道這位小姐比喬治安娜還要小上一歲，可即使給喬治安娜再裝上十個膽子，她也不敢同時也不會把一位年長的女士氣成那樣——那隔著大廳都聽到的不顧形象的尖叫聲，以及後來他所注意到的掩不住微紅的眼眶，連達西都無法把眼前近乎失態的女士與他印象當中相當冷靜自持的範妮小姐聯係在一起。
可無論如何，這位小姐的性格也太尖銳強勢了些。
達西想到。
就他個人的審美觀而言，還是較為欣賞普遍意義上較為溫柔善良的女性。
但他又忍不住想到或許正是這位小姐這樣毫不妥協的性格，與喬治安娜一同讀書時，日常相處間恰好能夠糾正一些喬治安娜身上過於怯弱的短處。
當然前提是，這位小姐真是如同伯爵大人口中所說的，是一位不錯的小姐。
於是達西繼續保持著淡然的表情，微微頷首，然後對伯爵說道：「如果您尚有閒暇，我將在三天之後的晚餐之前，協同舍妹喬治安娜拜訪府上。」
伯爵欣然應允，隨後又同達西談起了北方的工廠以及達西家族在德比郡的產業，這才不舍地與他道別，並叮囑達西三天後一定要盡早過來，因為他對於這三天的度過抱以不太好的預感，到時必定有很多話要與達西聊。
三天的時間可以發生很多事，至少對於伊迪絲而言，已經足夠結合她的所見所聞，將這位範妮小姐的身世來歷了解得一清二楚。
範妮小姐全名範妮蘇瑟蘭，是上一任曼斯菲爾德伯爵最信任的管家蘇瑟蘭先生的獨女，這位令人尊敬的蘇瑟蘭先生服侍過兩代家主，最後為了上一任伯爵抵擋刺殺而死，所以他留下來的獨女範妮小姐的地位也就格外超然，老伯爵臨死前也曾交代了子孫後代要善待她，並且務必保證她一生衣食無虞。
但老伯爵絕對無法想到，範妮小姐竟然會愛上他最為驕傲的兒子，甚至異想天開地想要勾引他。
菲利普曼斯菲爾德同樣無法想到。
不過幸好，在範妮小姐準備將她的奇思妙想付諸於行動之際，被彼時尚未與世長辭的老伯爵夫人發現了苗頭，不僅立即將她發配到離倫敦或者祖宅都有段距離的劍橋別院納瑟斯花園，還火速為她的兒子訂下了續娶的人選。
然而誰都沒有預料到，在第二任妻子離世之後，曼斯菲爾德伯爵會在幾年前放棄權柄煊赫的職務離開倫敦的風暴中心，似乎準備將以教書育人當做了今後的正業。
隻有範妮小姐固執地認為，這是伯爵大人預備向她求婚的前奏，於是她理所當然地以女主人自居，甚至十分看不起曾經令家族名譽受損的瑪格麗特小姐留下的孩子，也就是伊迪絲，私底下稱之為「下賤的、毫無教養的下等人，和她那位法國浪盪貨父親一樣不堪」。
——最後一句話由廚房上的歐德太太原封不動地學給了伊迪絲。
聽到這種言論的時候，伊迪絲隻是巍然不動地笑得更加甜蜜了。