第 17 章（2 / 2）
能夠令這位小姐傷心的，這棟房子裡恐怕也隻有在另一邊正與喬治安娜說話的達西先生了。
伊迪絲默默地想，罕見地覺得這位卡羅琳小姐也有些可憐，然而關於感情這件事，總是沒有任何辦法強求的。盡管不知為何達西對於她的態度突然之間冷淡漠視得嚇人，可無論如何一位紳士都不該這樣對待深深傾慕著他的一位女士——當然，伊迪絲必須補充一句，她本人未來的丈夫必須是個特殊的例外。
她臉上的微笑分毫未變，依然恰到好處：「日安，卡羅琳小姐。你看起來不大好，是否因為這趟旅途而身體有些不適？」
「噢，是的，我想是的，伊迪絲小姐。」得到伊迪絲替自己找好的善意借口，卡羅琳小姐似乎感覺好了不少。她稍稍整理了鬢邊的發絲，吸了吸鼻子，啞聲問：「你能陪我說說話麼，伊迪絲小姐？隻要我稍稍放空大腦，轉瞬之間全副心神就會被這病痛占據。」
伊迪絲唇邊的弧度不由地加深了一些。
她已經在拉姆斯蓋特住了大半個月了，從法國運來的赫拉玫瑰也將在明天隨商船抵達港口，可她此行最想要等候的那個人，卻依然不見蹤跡。
眼看著七月一天一天過去，一向處事不驚的伊迪絲都不免有些焦躁起來了。
伊迪絲攏了攏銀鼠色輕紗拚接象牙色綢緞的裙擺，挑了一張描繪著阿芙洛狄忒與玫瑰的鍍金雕花軟椅坐下，用擺放在一旁的韋奇伍德茶具為兩人倒了兩杯濃香四溢的紅茶——這套茶具是曼斯菲爾德伯爵送給伊迪絲的十六歲生日禮物，是韋奇伍德聘用著名的雕刻家約翰·弗拉克斯曼所生產的碧玉細炻器，上麵白色的立體浮雕與茶具本身群青色形成強烈對比，每一件都猶如藝術品，當然也同樣價值不菲。
卡羅琳小姐接過伊迪絲遞給她的紅茶，輕輕喝了一口，由這口中醇香的液體所傳達的暖意頓時將她幾乎徹骨的寒冷驅散不少。
伊迪絲同樣抿了一口，這才語調隨意地問：「我聽聞令尊最近身體不好，不知眼下如何了？」——何止不好，差不多就快要去見仁慈的上帝了。
「看起來不大好。」卡羅琳小姐答道，從她臉上似乎可以看出她有一種隨時想要翻白眼的沖動，「我的母親和我的兄長忙著侍奉父親，要不就是商量什麼不能讓我得知的大事，所以我才能偷偷跑出來的——」她像是突然發現自己隨口說出了不該透露的內容，飛快地用手掩住了嫣紅的唇，小心翼翼地瞄了瞄不動聲色的伊迪絲，下意識地吞了吞口水，遲疑道：「呃，那個，伊迪絲小姐……」
伊迪絲含笑望向卡羅琳小姐，十六歲的她已經出落得極為動人：深棕色的長發鬆鬆地梳成一個漂亮的發髻，發絲之間纏繞著一根亮銀色的發帶，十分襯她那一雙仿若有金光流轉的藍灰色眼睛。一身極為細膩白皙的好肌膚，滑膩得好似羊脂，任憑哪個愛美的女人見了，都要問一問她手中是否藏著什麼不為人知的宮廷秘方。
卡羅琳小姐不禁有那麼一瞬間的晃神，但下一秒對方那悅耳動聽的聲音又將她喚醒。
「我十分敬佩你的勇氣，卡羅琳小姐。」伊迪絲隱晦地稱贊了一句，安撫道：「我相信上帝是不會虧待任何向他虔誠祈禱的人兒，人們終會理解你的心，而你也終有一天能夠心想事成的。」
「謝謝你，伊迪絲小姐。」不知道是想起了什麼，卡羅琳小姐情不自禁地啜泣了一聲，但她下一秒拭去了尚未溢出的淚滴，朝著伊迪絲露出明媚的笑容，「從沒有人像你這樣對我說這些話，我的家人都隻會無休止地反對、製止，他們根本無法理解我的選擇，甚至還將我父親病重的一部分原因歸咎在我身上，明明是他們自己的所作所為叫人無法接受——」
她咬了咬下唇，沒有繼續說下去，眉眼之間縈繞出一絲憤懣以及煩憂的影子。
伊迪絲有些意外地將卡羅琳小姐重新審視了一遍。
如果伊迪絲沒有猜錯的話，這位嬌小姐似乎十分反感她的母親與兄長的所作所為，甚至可以稱得上有些厭惡。
於是她話鋒一轉，仿佛心不在焉地問：「既然公爵閣下沉屙難愈，應該是要考慮爵位的傳承問題了吧？」
「是的，不過那位繼承人閣下眼下還未回國，據說還在歐洲遊學，也不知到了哪裡，家裡都快為了找他而焦頭爛額了呢！」卡羅琳小姐撅了倔嘴說道。這位小姐盡管長相頗為英氣嫵媚，卻似乎極為喜歡做出一些嬌俏的小女孩兒舉動，有時候難免令人感覺有些不適。
何止是焦頭爛額？
如果不能成功弄死『他』的話，恐怕那位夫人連一個安穩覺也睡不好吧？
伊迪絲眼眸微垂，端起紅茶淺嘗一口，裝作好奇地問：「那位閣下是個什麼樣的人，聽說他尚未在倫敦社交圈中現身？」
卡羅琳小姐不疑有它，點點頭答道：「是的，伊迪絲小姐。不過我也不太清楚關於他的事，畢竟我已經四年沒有見過他了，他甚至連父親和母親的婚禮都沒有參加。自從喬治安娜夫人的葬禮之後，那位閣下就再也沒有生活在查茨沃斯了。」
伊迪絲的眼神有些渙散，那雙剔透的眸子裡此刻呈現的是極為幽深的藍。
她喃喃道：「是麼……」