第 29 章（1 / 2）
又過了幾日，曼斯菲爾德伯爵一行人終於姍姍來遲。
「路上出了些我們意料之外的事故，幸好喬治少爺替伯爵大人受了過，否則我可就再沒有顏麵來見小姐您了。」伊迪絲曾經的貼身女仆、目前專門負責玫瑰莊園花卉生意的蘇西第一時間向伊迪絲匯報，「國王陛下最心愛的阿米莉亞公主在今年去世之後，陛下本人也因此加重了白內障和風濕病的症狀，據我們的消息得知，陛下目前近乎失明，每天沉浸在過度的哀慟以及嚎哭中，無心政事。大臣們正著手發起攝政法案，使得威爾士親王名正言順代替國王陛下執政，連首相閣下也被迫開始認真考慮這個問題。」
伊迪絲正坐在一張鋪設著柔軟小羊皮的黃金木鑲嵌青銅裝飾寫字桌旁寫著信，聽到這裡的時候，手中的鵝毛筆不由地一頓，墨水濡濕成了一個黑色的墨點。
她將這張報廢的信紙隨手揉了揉，又從桌下橫向排列的第一個抽屜中取出一張新的，淡淡地問：「威爾士親王想要組建新內閣麼？」
「您永遠是正確的，我的小姐。」蘇西模仿著泰瑞莎嬤嬤的語氣這樣說道，她清了清嗓子，恢復正常的音調，「這一點也是我們的首相閣下頗為憂愁的問題——這些天來這位大人可沒睡過安穩覺。」
「一個債台高築、性喜奢靡的攝政王！噢，真是場災難，不過我想我應該會喜歡。隻不過未來我也許將會矛盾於該祈禱民眾們不會發了瘋地咒罵他，還是該贊美這位殿下為我的生意慷慨灑下的巨額英鎊。」仿佛自言自語了幾句，伊迪絲沾了沾墨水，「爸爸是打算進入內閣麼？還是說威爾士親王已經向他發出邀請了？」
蘇西有些欲言又止，遲疑著說：「首相和大人見過幾次麵，但利物浦伯爵閣下堅決反對大人進入內閣——他更傾向於之前競選首相失利的喬治坎寧，即使對方的政治傾向一貫以來相當模糊。」
伊迪絲頭也不抬地發出一聲冷笑，說：「看來伯爵閣下對於爸爸成見頗深，我想他不會不知道喬治坎寧和威爾士王妃之間的秘事，威爾士親王即便對於妻子毫無感情甚至深深厭惡，也容不下這樣一個男人進入他的政府。」
「小姐，需不需要把這消息悄悄地透露給卡斯爾雷子爵府上？」蘇西不懷好意地問。
這幾年隨著伊迪絲的生意越做越大，與大部分權貴家中的情況也更加了如指掌。一開始的時候，蘇西尚且需要發揮自身的活潑健談從那些仆人的閒聊當中得知隱蔽的消息，然而目前她已經成為了躲藏在『玫瑰莊園』以及『紅房子』盡善盡美的上門服務之後的操控者，憑借這兩門倫敦城裡每逢舞會必不可缺的好生意，成功打探到了大部分政府在職人員的情報。
去年喬治坎寧成功以請辭威脅前任首相波特蘭公爵以韋爾斯利勛爵代替卡斯爾雷子爵這一秘聞，便是由她躲藏在幕後透過好幾家仆人的閒言碎語，最終傳入卡斯爾雷子爵本人耳中的。為此，沒過多久子爵閣下便向喬治坎寧提出了決鬥，隻可惜最終隻是以坎寧受到了輕傷做為事件尾聲，並未發生蘇西預期當中那更加精彩的結局。
伊迪絲凝眸沉思。
再過兩年，等到現任首相斯賓塞珀西瓦爾遇刺被殺之後，坎寧將會在利物浦伯爵的居中調停下，與卡斯爾雷子爵言歸於好，並且很快憑借這他在支持販賣奴隸問題上的立場，當選為利物浦議員——對於這個職位，很顯然利物浦伯爵居功至偉。
利物浦伯爵也因此成功當上了這個國家的政治首腦，由於他把包括像喬治·坎寧、卡斯爾雷子爵之類個性極強，並且總愛各抒己見的有才之士很好地組合在了一起，形成了一個穩定的聯合政府。雖說他總是聲稱無法容忍內閣變成各黨派爭權奪利的工具，然而政見過於守舊保守的他，依然下意識排斥被他認為過激的輝格黨成員。
伊迪絲能夠記得這位閣下如此之多的生平，還是因為不久之後就是由於他對於工人搗毀節省勞動力的機器為標誌的盧德運動過於仁慈並且毫無作為的主張，使得上輩子伊迪絲不可避免地損失一大筆投資在新式紡織工廠的錢，因此記憶猶新。
不過利物浦伯爵盡管政見不太討喜，本人的品行卻值得被稱為一位不折不扣的紳士——這一點由曼斯菲爾德伯爵親自佐證——他不需要也沒有多大可能隻因政見或者黨派不同而對另一位紳士做出這樣極端的事，然而，卻總有其他人妄圖揣測他的意思，做出一些急功近利的勾當。
伊迪絲停下筆，微微抬眸，看向離她一步之隔的蘇西，問：「下手的人抓到了麼？」
「並沒有，誰都沒有料到不過是從倫敦到赫特福德，會發生這樣的事情。」蘇西垂下頭，有些忐忑地說，「不過喬治少爺拿槍擊中了那名匪徒的大腿，我已經設法通知蘭德留意是否有類似特征的青年男子出現在倫敦城裡。」
伊迪絲的腦海中仿佛有什麼重要的靈光閃過，這令她一時之間再次陷入了深思。
她下意識地緊皺著形狀優美的眉，纖長的睫毛柔順地垂下，恰好遮住了她眼中過於冷凝的目光。
過了半晌，她仍然沒有想到什麼，隻好對蘇西說道：「你做的很好，蘇西。」
蘇西長舒了一口氣，連忙道：「我的榮幸。」
「你什麼時候也學會了別的仆人那一套咬文嚼字的說話方式？」伊迪絲不由地帶上了點笑意，「這可不像你，親愛的蘇西。」
蘇西苦著臉說：「我親愛的小姐，和那些大人們府上的人混熟了之後我就偶爾會不由自主地學著他們說話，您拿這個整整打趣了我一年多了，還能不知道嗎？」
伊迪絲微微一笑，將手中的信紙疊好，蘇西忙不迭上前為她侍弄火漆。
「晚餐之後我會和爸爸提出，過幾天啟程前往萊斯特郡。」伊迪絲將一縷碎發捋至耳後，語氣輕鬆地像在談論今天的天氣，「到時候你就假扮成我，躺在床上好好裝病吧。」