絕當（1 / 2）
1
正是立秋時節，天地間已有了絲絲涼意。
熱鬧的衣鋪街上，一麵巨大的招幌迎風飄動。招幌下麵，是一座高大堅固的鋪房，門口建著一堵寬闊的「影壁牆」，上書一個巨大的「當」字。這是繡林城新開的一家裕豐當鋪，老板已年過半百，姓張叫張寶恆，本是一位外地鹽商。
繞過「影壁牆」，進得當鋪大門，迎麵就是一排一人多高的高大櫃台，櫃台上鑲滿鐵柵欄，開著三個窗口。窗內，居高臨下地坐著一位朝奉。鐵柵欄後麵是櫃房，也即當鋪的營業室，高腳凳、水牌、賬簿、算盤、試金石、卷當床、儲物櫃等一應俱全，賬桌、內缺、夥計、學徒等十來個人，算賬的算賬、盤點的盤點、打掃的打掃，分工明確，都在有條不紊地忙碌著。
夜幕降臨，天色漸晚，忙活了一天，正是要打烊的時候，「影壁牆」外人影一晃，閃進來一個人，手裡提著一個包裹，走到高高的櫃台前，將包裹放到櫃台上，打開，從裡麵取出一幅卷軸，踮起腳尖，把卷軸從最小的一個窗口遞進來，用略帶沙啞的聲音說：「勞駕，管事的，請看看這幅畫能當個什麼價？」
高坐在櫃台裡邊的大缺，也即朝奉，就是當鋪裡負責驗物、定價、決定收當與否的管事者，拿現在的話說，叫首席營業員，是張寶恆的兒子張煦。張煦戴一副圓眼鏡兒，麵皮白淨，身體已略微發福。他頭也不抬地接過畫軸，展開，卻是一幅前朝畫家仇英的《桃源仙境圖》，設色絹本，畫麵構圖繁復，布局嚴謹，遠山近閣，雲氣縹緲，圖中三位身著白衣的老者臨流而坐，其中一人撥琴，一人作舞姿，一人靜觀，姿態各異而傳神，頗見畫功。
張煦瞧了一眼，卻以漫不經心的語氣說：「設色艷麗，骨力峭勁，風格秀潤，倒是仇英的真跡。惜收藏不當，蟲吃鼠咬，已有破損，甚為礙眼。當銀圓五十圓。」
那人聽他報了價，顯然不太滿意，說聲「打擾」，卷了畫軸，掉頭就走。
「這位先生，請留步！」
櫃台後邊，忽然響起一個蒼老的聲音。張煦回頭看時，才知父親不知何時已經站在了身後。
那位當主聽得呼喚，略覺一怔，止住腳步，轉身往櫃台裡瞧了一眼，透過鐵柵欄，他的目光疑惑地落在了張寶恆臉上。張寶恆年過五旬，卻疏眉朗目，麵色紅潤，臉上透著一股生意人特有的和氣，略一拱手說：「老朽姓張，是本店經理。不知先生可否讓老朽看看這幅畫？」
那人點頭道：「好說好說。」復又把畫軸遞進窗口。張寶恆打開畫卷，戴起老花眼鏡，仔細驗看了一番，然後抬起頭，上下打量對方一眼，隻見那人四十來歲年紀，身上穿一件青灰色舊長衫，衣角飄動間，隱約可見套在裡麵的一件黃色馬褂兒，須發淩亂，麵容粗糙，略顯落魄，但負手立在櫃台外，卻自有一股與眾不同的氣質。
張寶恆心裡已有底兒，緩緩卷起畫軸，說：「我瞧先生打東邊來，想必已去跑馬街的德懋當鋪問過價了。」
那人說：「是的。」
張寶恆問：「他們給先生這幅畫兒出的什麼價？」
那人說：「比貴處高出五塊銀圓。」
張寶恆扌莫著頜下的一縷山羊胡，沉吟著道：「這樣吧，先生這幅畫，咱們收下了，我給您當價六十元，月息三分，當期六月。如何？」
那人見他給出的當價比德懋當鋪還高，不由得麵露喜色，忙沖著他一抱拳：「在下趙樹青，多謝張老板成全。」
當這位姓史的當主拿著銀圓和當票離去之後，張煦就對父親埋怨上了：「爹，您今天是怎麼了，就這麼一張蟲吃鼠咬的破畫兒，也當價六十大元？要是他到期不贖，成了絕當，這畫能不能賣出這個價兒還難說。您這不是花錢買虧吃嗎？」
「虧不虧，你以後就知道了。」
張寶恆月匈有成竹，嗬嗬一笑，背起雙手，踱上樓去了。
三天後，這位姓史的當主又來了，還是那一身青灰色舊長衫，還是那一副落魄相，隻是手裡提著的包袱比上次大了許多，也沉了許多。他把包袱往櫃台上一放，竟砸得櫃台「咚」的一響。張煦解開包袱一看，頓時呆住，裡麵裝著三件宋定窯白瓷、一方荷葉歙硯、一尊銅鎦金佛像，無一不是價值不菲的名貴之物。
趙樹青說：「請叫張經理出來估個價吧。」
打這以後，這位趙樹青就成了裕豐當鋪的常客，隔三岔五地拿些東西來當，有時是兩幅名家字畫，有時是幾件隋唐金器，有時是一件宋元玉器。張煦做夢也想不到，隻因父親的一次「吃虧」，竟換來了自開業以來的第一位大當主。
後來跟這位趙樹青熟識了，才知趙家三代都在紫禁城當差，很受當今皇上的器重。到了趙樹青這一代，卻遭人誣陷，被貶還鄉，家道從此中落，隻得靠變賣家產度日。他當出的這些東西，很多都是宮裡賞賜下來的。
張煦問父親是怎麼看出這位趙樹青的身份的，張寶恆哈哈一笑，道：「你沒看見他的舊長衫下麵，還穿著一件黃馬褂嗎？」
2
與裕豐當鋪僅一街之隔的跑馬街上，有一家德懋當鋪，老板李呈祥是繡林本地人，早年經營皮貨生意發了點小財，就轉行開起了當鋪。因為全城隻此一家，別無分號，所以十餘年來，生意一直很紅火。期間偶有鄉紳想染指當鋪行業，都被他明裡暗裡使些手段，給擠垮了。
城裡忽然多了一家外地人開的裕豐當鋪，一下子就搶走了德懋當鋪的許多生意，尤其是在聽說了趙樹青與裕豐當鋪結緣的經過之後，李呈祥愈發心氣難平，下定決心，要趁裕豐當鋪在繡林城尚未站穩腳跟之際，整垮它。
「絕不能讓一個外地人在我李呈祥嘴裡奪食。」
說這句話的時候，他心裡已經有了一個絕好的計劃，或者說是陰謀。
轉眼間秋去冬來，天地間寒意倏濃。
每逢冬季，尤其是逼近年關之際，家家戶戶都急需錢花，家境困難的人家，就會拿些物什送進當鋪換些小錢周轉，待得來年開春經濟好轉，再贖回來。所以這個時候，往往也是當鋪生意最好的時候。隻不過這時的當主，大多是些貧困人家，所當物品不外是些衣物首飾氈絨皮貨等家常用品，所以在裕豐當鋪，雖是生意旺季，卻也無須張寶恆這個大掌櫃親自出馬，全由大缺張煦打理，就能應付過來。
臘月中旬，張寶恆決定親自回一趟山西老家，把老母親接到繡林來過年。他向兒子略作交代，就雇了馬車，徑直去了。
這一天，正是張寶恆離開繡林城的第三天，張煦正坐在當鋪裡招呼生意，櫃台外麵忽然來了一個年輕人，隻二十來歲年紀，著寧綢錦緞長袍，外罩一字襟馬甲，頭戴一頂緞料瓜皮小帽，走起路來一步三晃，一副紈絝子弟打扮。
張煦一見，心中暗喜，開當鋪的，最歡迎的就是這種有錢人家的敗家子。果然，那紈絝子弟從肩上取下一個沉甸甸的長形包裹，往櫃台上一放：「管事的，給個價，少爺我著急用錢。」
張煦不敢怠慢，立即推開手邊工作，轉到最大的一個窗口，接過包裹，打開一看，不由得眼前一亮。
那包袱裡裹著的，竟是一張古琴，形製修長，梧桐木斫，髹栗殼色與黑色相間的漆，純鹿角灰漆胎，蛇腹斷紋中現小牛毛斷紋。通長四尺，圓形龍池，扁圓鳳沼，腹內納音微隆起，龍池上方刻寸許行草「大聖遺音」四字。隨手一撥，淙淙有聲，琴音鬆透響亮，饒有古韻。
張煦不由得一呆：「此琴造型渾厚優美，漆色璀璨古穆，斷紋隱起如虯，銘刻精整古樸，金徽玉軫，富麗堂皇，非凡品所能企及。莫非就是盛唐名琴『大聖遺音』？」
那紈絝子弟見他識得此琴來歷，不由得大為得意：「算你還有點見識。出個價吧。」
張煦又拿出一個放大鏡，把這張「大聖遺音」古琴從頭到尾仔細驗看了一遍，把準了確是真品無疑，才拿起一本《當譜》翻了翻，說：「當銀圓八千。」
那紈絝子弟一口咬定：「這可是琴中極品，九千元，少一分，我就去德懋當鋪了。」
張煦心頭一陣暗喜，假如這小子到期不贖，隻要找對了買家，這琴轉手賣個一萬八九甚至兩萬元絕不是問題，就算他到期來贖，月息三分，也是一筆可觀的收入。忙道：「好，九千元，成交！」
當即高聲唱道：「舊琴一張，琴麵灰白，弦軫俱失，嶽山崩缺，蟲吃鼠咬，當銀圓九千，月息三分，當期六月，逾期不贖，即為死當……」那邊早有中缺拿起毛筆寫了當票，即時交付，銀貨兩訖。
第二天晌午，張煦還在為昨天做成的那筆大買賣暗自高興，當鋪裡忽然閃進來一個人，五短身材，像隻瘦猴似的，但一雙賊忒兮兮的眼睛卻滴溜溜直轉，一副眼觀六路耳聽八方的精明模樣。
張煦認得這個人，綽號叫作瘦猴張，是一名職業經理人，往明白裡說，就是一個掮客、托兒、中間商，本地人稱之為「兩頭宰」，專靠給買賣雙方互通信息賺取傭金過活。因為以前曾給裕豐當鋪介紹過幾筆生意，故此相識。
瘦猴張隔著櫃台給張煦使個眼色，張煦知道他有生意要談，忙開了鐵柵欄的門，把他請進櫃房旁邊的一間小會客室，又叫夥計給他沏了杯熱茶。瘦猴張端起茶碗嗞溜溜喝了兩口，咂咂嘴巴：「滋味醇厚回苦，是今年的武夷岩茶吧？果然是好茶！」
張煦問：「老兄找我有何貴乾？」
瘦猴張斜著一雙眼睛瞧著他，說：「兄弟手裡有一筆大買賣，不知張大缺敢不敢接？」
張煦笑道：「咱們開當鋪的，隻嫌生意小，哪有怕生意大的？萬物皆當，這是咱們裕豐當鋪的廣告語，兄台沒聽過？」
瘦猴張一拍大腿：「那就好。兄弟我打聽得北門口那邊有一戶馬財主，因為生意失敗，急著要把一座大宅子典當出去，換些現銀救急。如果談得攏來，隻怕是數萬元的大生意。」
張煦說：「那我得先看看宅子再說。」
瘦猴張說：「沒問題，馬財主那邊已全權委托於我，宅院的鑰匙就在我手裡攥著，咱們這就過去瞧瞧？」
張煦就換了衣服，隨他去了。轉到北門口，卻見那是一座天井式合院，四麵屋頂相連，粉牆黛瓦，內植花草，麵積頗大，有大小二十餘間房子，很有些氣勢，建這樣一座大宅，至少也得花費數十萬元吧。看來屋主真是急著出手，宅子裡已經清空，不見有人居住。
張煦看罷，在心裡暗暗盤算了一下，就問：「馬財主那邊，想當多少價錢？」
瘦猴張叉開兩手，伸出十根手指頭：「這麼大一座宅子，當個十萬元不成問題吧？房契就在我手裡，隻要你這位大朝奉一點頭，咱們立即就可以簽合約。」
張煦皺皺眉頭說：「這宅子地勢有點偏僻，假如成了死當，可不大好處理，算了，這單買賣咱們裕豐當鋪接不了。」言罷，轉身就走。
瘦猴張忙攔住他：「馬財主也隻隨口報個價兒，並沒說死。你想給多少？」
張煦又回頭瞧瞧那宅子：「最多五萬塊，不過當期可以適當延長，給他一年兩載時間也沒問題。」
瘦猴張訕笑道：「那我的勞務費呢？」
張煦瞪了他一眼，道：「你這瘦猴，可真是名副其實的『兩頭宰』，吃了買家吃賣家。給你一百元跑腿費，不算虧待你老兄吧？」
瘦猴張高興地說：「行，我這就把房契押給您，回頭你寫個當票讓人送到望江樓去，我在那兒喝茶。」
有一句俗話說得好：財運來了，長江大堤都擋不住。可不是這樣，上午才跟瘦猴張成交，下午張煦又收到了一顆龍眼大的夜明珠。
此後一連數日，幾乎每天都能成交一兩筆大生意，有時是一方難得一見的宋代端硯，有時是一顆奇珍鑽石，有時是一幅盛唐時代的傳世書法，有時是幾件宋代鈞窯瓷器。當價少則上千，多則過萬。
張煦心中暗自得意：老頭子總說我經驗不夠，不能獨當一麵，現在老頭子不在，隻短短幾天時間，就做成了這麼多筆大買賣，賺的錢比裕豐當鋪一年的贏利還多。看老頭子以後還敢不敢小瞧我。
時間一晃，就到了臘月二十三，讓人沒有想到的是，過小年這一天，當鋪裡的生意竟比平時還好，蜂擁而至的當客們幾乎把櫃台都給擠塌了。張煦在櫃台裡招呼生意，心裡正高興著呢，賬桌卻跑了過來，苦著臉說：「少掌櫃，銀庫裡已拿不出一塊銀圓了，這可如何是好？」
張煦嚇了一跳，瞪著他說：「這怎麼可能？生意這麼好，銀庫裡怎麼會沒錢呢？」
賬桌說：「咱們賬麵上本有幾十萬元，可是這一段時間來當客們隻當不贖，銀圓已經全部兌出去了。」
張煦這才想起這幾天生意出奇的好，每天都有數萬元兌出去，但收回來的那些「大聖遺音」啊、豪宅名畫啊，一時半會兒又不會有人來贖，銀圓都換成貨物積壓在庫房裡了。自己光顧著招攬生意，卻沒曾想到銀庫也有見底的時候。
開當鋪，向來以信譽為本，現在卻沒有現銀兌給人家，要是被人知道了，這不等於是砸自己的招牌嗎？看著櫃台外潮水般湧來的當客，他額頭上的冷汗一下就冒出來了。
正自急得像熱鍋上的螞蟻，外麵有夥計來報：大掌櫃接著老太太回來了。張煦宛如抓住了根救命稻草，急忙命人去請父親過來。
張寶恆來到櫃房，聽兒子說了眼下的困境，眉頭一下子就皺起來了，一聲不吭地踱上二樓庫房，將兒子收來的擺在貨櫃裡的物品通通驗看了一遍。張煦見父親的兩道眉毛越縮越緊，不由得心裡發虛，悄聲問：「爹，這些東西，不會是贗品吧？」
張寶恆搖頭說：「贗品倒還不是，隻是你收當的時候，難道就沒想一想，這樣貴重的珍稀物品，像我們這樣的小城當鋪，一年到頭能收上一兩件，就已是很好的財運了。而你卻在短短幾天之內，一連收到數十件，這裡麵就沒有什麼蹊蹺嗎？」
張煦臉色一紅，說：「我隻顧著做生意，心想開當鋪的，當然是生意越多越好，卻沒曾想過……」
張寶恆瞪著眼睛罵：「蠢貨，被人家算計了還不知道。你以為你真的走屎運了，天上掉餡餅，剛好砸到你頭上啊？隻要有點腦子的人都會想到，世上絕沒有這等好事，更沒有這等巧事，這件事一定有人在幕後操縱。」
張煦滿頭霧水：「有人在幕後操縱？您說誰啊？」
張寶恆沉吟著說：「你收的這些東西，從房產到書畫，從奇珍異寶到上等瓷器，門類繁雜，件件精品，除了萬物皆當的當鋪，誰人還會同時擁有這些東西？」
張煦一愣：「當鋪？你是說這些東西，全都是別家當鋪轉當到咱們這兒來的？」
張寶恆點點頭說：「是的。」
張煦搔搔後腦勺，大惑不解地說：「誰家當鋪會乾這種事呢？」
張寶恆苦笑一聲：「偌大的繡林城裡，除了咱們裕豐當鋪，又還有幾家當鋪？」
張煦忽然明白過來：「除了咱們裕豐當鋪，就隻有德懋……爹，您是說這事是德懋當鋪的李呈祥乾的？」
張寶恆說：「如果為父猜得不錯，應該就是他了。他是想擠垮咱們裕豐當鋪啊！他在這繡林城裡開當鋪的時間比咱們長，資金比咱們雄厚，收藏的當品也比咱們豐富，所以將自己當鋪裡的東西揀最貴最值錢的托人轉當到咱們這兒，把咱們的資金抽空。如果銀庫見底，沒錢收當，咱們苦心建立起來的信譽就會毀於一旦，這間當鋪就再也沒有辦法經營下去了。」
張煦不由得驚出一身冷汗，咬牙罵道：「李呈祥這隻老狐狸，居然用這種卑鄙下流的手段來排擠同行，真是可惡。可是事已至此，外麵那麼多當客等著咱們收當兌銀，這、這可如何是好？」
張寶恆捋捋頜下的一縷山羊胡，冷聲笑道：「魔高一尺，道高一丈，如果李呈祥認為這樣就可以擠垮咱們裕豐當鋪，那他也太小瞧咱們了。沒有過硬的經濟實力，咱們怎麼敢在這繡林城開當鋪？爹實話對你說，在開這間裕豐當鋪之前，我已經預留了三十萬元的流轉資金，存在省城的錢莊裡。你出去跟當客們說，今天過小年，當鋪歇業盤點一天，請大夥明早再來。爹現在就帶幾個人去省城提現銀，明日一早趕回，到時你帶人到城門口接接我。」
如果真能提回三十萬現銀，那自然什麼問題都解決了。張煦做夢也沒想到父親還留著這麼一手，又是高興又是佩服。回到櫃台裡，把父親的話對著外麵的一眾當客說了一遍。眾人並不生疑，各自散去。張煦掛出歇業盤點的牌子，將當鋪大門關了一天。
第二天一早，還沒到開門營業的時間，門口就已聚集了一大群手提大包小包前來當貨的當客。眼見已到八點鍾開門收當的時間了，但父親昨日一去，至今尚無消息。張煦站在窗戶裡瞧著外麵當客人頭湧動，一顆心不由得又懸了起來：莫非父親在省城出了什麼岔子？
眼見太陽已經高高升起，再不開門營業，隻怕就要讓人起疑了，正自著急，派出城去探聽消息的夥計忽然飛跑來報，大掌櫃押著兩輛馬車，已經到城門口，叫他帶人速往接應。張煦大喜，一麵命人開門收當，一麵帶人火速趕去迎接父親。