第14章（1 / 2）
折枝聽柳氏提起謝鈺，坐在腳踏上的身子不自覺地僵了一僵，隨即卻又輕輕頷首道：「是有好幾日了。」
柳氏點頭，捧著那薑湯低嘆道：「我未曾生養過他，他不認我這個母親，也在情理之中。隻是老爺那，畢竟是割不斷的血脈親情。閒暇時，也當多走動一二。」
「至親骨肉間，切莫因此生疏了。」
折枝垂落的羽睫輕顫了一顫，沒有答話。
柳氏的視線再度落在她麵上，細細端詳了一陣，方開口道：「府中打算趁著春光未盡，開一場春日宴，也好趁此闔家團聚一回——日子便定在七日後的戌時。」
她略停了一停，握著折枝的手柔聲道：「原本我是打算遣綠蠟過去傳話，但聽聞謝少師不喜外人入內。」柳氏嘆了口氣：「可這府中，也唯獨隻有你與他走得近些——」
折枝聽出她言下之意，遂抬起眼來，輕聲道：「謝大人未必聽得進折枝的話。折枝過去，與綠蠟姑娘過去，得來的結果想是一樣的。」
柳氏安撫似地拍了拍她的手背，示意綠蠟取了早先便寫好的請柬遞到折枝跟前：「你將話帶到，便是盡了心了。至於謝少師來與不來，皆不怪你。」
話已說到這個份上，自沒有推卻的餘地。
折枝遲疑一瞬，隻得答應下來：「如今天色已晚，恐打擾到大人。待明日，折枝自會帶話過去。」
柳氏輕輕頷首，並不為難她，隻是拉著她又說了會閒話，這才吩咐綠蠟親自挑燈引路，將折枝送回沉香院裡。
*
夜色初降，沉香院上房內已點起紗燈。
紅燭鑲嵌在雕刻成菡萏模樣的琉璃燈內，籠一層輕煙似的雲霧紗，透出來的燈火，便也是一層暖融融的杏子色。
半夏與紫珠站在燈下，將小廚房新送來的菜餚放在溫碗中，徐徐往夾層裡注上熱水，好讓折枝回來的時候，飯菜仍是溫熱。
方蓋上溫碗的頂蓋，卻聽槅扇輕輕一響，外頭的月色透進來狹窄一線，融在這暖橘色的輝光中，微不可見。
兩人一抬眼，見是折枝回來了，忙放下手裡的活計，笑迎上去，帶她往高幾邊走：「姑娘回來的正好。今日小廚房送的都是您愛用的菜色，剛放進溫碗裡，都還熱著呢。」
折枝立在暖橘色的燈輝下，麵色仍有些蒼白。一時間未曾開口，隻是待紫珠回身將槅扇掩上，這才回過神來，放輕了聲音惴惴問兩人：「半夏，紫珠。上回我托你們趁著采買的時機，去府外典當首飾的事，可與旁人提起過？」
半夏一愣，忙道：「奴婢再是嘴快，也知道輕重。這樣要緊的事，哪怕是府裡的紅杖子落下來，奴婢也絕不會往外透漏半個字。」
紫珠也搖頭道：「姑娘吩咐的事，奴婢又怎會往外亂說？之前您將首飾交給奴婢，奴婢便連夜拿針線封到了枕頭底下。誰也沒給看過。」
她遲疑一瞬，輕聲道：「姑娘這是怎麼了？」
折枝自是信她們的，見兩人齊齊否認了，便也隻是輕輕搖頭道：「沒什麼——興許隻是我做賊心虛，多想了罷。」
半夏見她心事重重，便將布菜的活計交給了紫珠，自個帶著她往妝奩前坐下。一壁打了清水替她淨麵，一壁笑道：「什麼做賊不做賊的？不過是這幾日發生的事太多，您心裡有些亂罷了。」
她說著彎了彎眼睛，在她耳畔小聲道：「但是奴婢這有一樣東西，您看了，一定高興。」
折枝坐在玫瑰椅上，羽睫垂得低低的，往眼下掃落一層淡青色的光影。愈發顯得小臉蒼白，神情懨懨：「這成日裡懸心吊膽的。恐怕看見再好的東西，也不過爾爾了。」
話音落下，半夏卻清脆地笑出聲來。
一旁布菜的紫珠也輕輕掩了口，眉眼間滿是笑影。
折枝不知她們在笑些什麼，略有些訝異地抬起眼來，視線輕輕往兩人麵上轉了一圈，終於還是伸出手來，好奇道：「是什麼東西？」
半夏笑著自櫥櫃裡拿出一隻匣子塞給她，眨了眨眼：「蕭先生托人送來的。」
「先生寄來的？」折枝一愣之後，眸底鬱鬱的神色頃刻間散了，杏花眸裡重新漾出笑來：「這都好幾月不曾收到先生的手信了。若是再不來，我恐怕就要疑心新換的驛使藏私，將東西昧下了。」
「是是是，您就是疑心驛使藏私，也絕不會疑心先生將此事忘了的。」半夏見她高興起來，也笑著與她打趣。
「先生是君子，答應旁人的事，可從不會出爾反爾。」折枝也笑著回了一句，動作輕快地打開了木匣，著眼往裡頭望去。
卻見匣子裡四平八穩放著一隻不大的油紙包，四麵的空隙裡皆細心地墊了棉絮，以防途中車馬顛簸，將裡頭裝著的東西撞碎。
折枝小心地將油紙包取出，解開了上頭束著的紅繩。
一股清甜的栗子味隨之湧上鼻端。
折枝愣了一愣，有些不可置信地輕闔了闔眼。再睜開時，仍舊看見九塊金黃的栗子糕整整齊齊地排列在油紙包裡，還隱約往外冒著熱氣。
折枝輕輕撚起一塊，視線轉落於擱置於不遠處的焦尾琴上，神情有剎那的恍惚。
這把焦尾琴，是先生臨別時所贈。
如今古琴上的琴徽都已換過數次。
*
她第一次見到先生的時候，還是七歲那年的生辰。
彼時她正跟著田嬤嬤從街上遊玩回來，手裡還拿著一塊未吃完的栗子糕。
為了不讓桑硯看見，嗬斥她沒個大家閨秀的模樣，田嬤嬤特地帶她走了偏僻的角門。
誰知剛邁過門檻，卻在門內看見了當時的王管事正與一位雲青色長衫的少年低聲說著些什麼。