第十二章（1 / 2）
書房談話之後，丹寧男爵和霍克利分頭處理電話接線員和信函的問題。
三天後，丹寧男爵再次把裴湘喊到了書房。這次霍克利先生不在，倒是大管家萊爾先生沉著臉站在丹寧男爵的書桌前，他身旁還有一位臉色煞白、要哭不哭的年輕女人，正是家中負責打掃室內衛生的女仆霍麗絲。
見到霍麗絲出現在書房內，又是這副驚慌哀泣表情，裴湘頓時心生恍然，知道萊爾管家沒有忽略她特意留下的一些暗示，已經順利找出了偷信的內賊。
「安妮，你來了，」丹寧男爵揉了揉眉心，語氣有些復雜，他確實沒料到事情還真讓女兒猜對了，「萊爾有些事要對你說，你坐下來聽聽吧。有什麼問題，也可以直接詢問萊爾，以及霍麗絲。」
說完這話，丹寧男爵起身離開書桌後的座位，踱步到窗邊凝望花園裡的景色。
裴湘在長沙發的一側落座，等著萊爾管家匯報調查經過和結果。
萊爾管家上前一步，首先簡明扼要地交代了這三天的調查過程以及其他仆人的證言，然後給出了他的調查結果：
室內女仆霍麗絲確實存在偷竊行為。她不僅偷偷取走了大小姐安妮·戴維斯的信件，經調查，戴維斯家族在郡上的莊園裡舉辦聖誕舞會時丟失的幾件銀器，其實也是霍麗絲偷走的。
「銀器？既然當時沒有抓到竊賊，就說明她的偷竊行為還算隱秘，怎麼反而幾個月後卻被發現了？」裴湘先是不解地眨了眨眼睛，旋即立刻追問道，「萊爾先生，是和她偷信這件事有關嗎？」
正在因為自己失職而感到慚愧的管家萊爾突然聽到裴湘的詢問，忍不住麵露驚訝，他沒料到安妮小姐會這樣敏銳，一下子就問到了關鍵之處。
而在窗邊旁聽的丹寧男爵也微微挑了挑眉，再一次清晰地意識到了女兒的成長。
「確實有關，」良好的職業素養讓萊爾立刻回神，沒怎麼停頓地繼續解釋道，「霍麗絲偷走那些銀器後，一直沒有脫手變賣。她比較……謹慎，沒有在郡裡尋找買家，而是等到我們搬來倫敦後，才偷偷尋找那種進貨渠道不太乾淨的店鋪售賣。」
萊爾告訴裴湘，霍麗絲應該算是一個慣偷。在給富有家庭做女仆的幾年裡，她時常會偷走雇主家的小件財物，而她經常用來銷贓的那家店鋪也從不多問貨源問題。
雙方的「合作」本來一直挺愉快的，直到霍麗絲帶去了戴維斯家的銀器……
「那家店鋪背後的人認出銀器屬於戴維斯家族之後，用這個把柄威脅霍麗絲給他們做事？」
「是的，安妮小姐，」萊爾管家點頭道，「據霍麗絲交代，有人讓她從你的房間裡偷走一封信函，並且還限製了偷取的時間。對方要求霍麗絲在你落水的那天早上，嗯，更準確來說，是你離開房間出門散步之後，就要把一封特定的信函偷出來，然後迅速交給外麵接頭的人。」
「對方不擔心霍麗絲讀到信中內容，繼而猜到他們的秘密，然後反過來威脅他們嗎？」
萊爾管家嘲諷地瞥了一眼身邊垂頭喪氣的霍麗絲，語氣淡淡地說道：
「霍麗絲不怎麼識字，而且，我猜想她落在人家手中的把柄不少，根本沒有反過來威脅對方的底氣。」
「不識字呀……那她是怎麼準確找到那封信函的？」
聽到霍麗絲不識字，裴湘有些失望，她原本還希望能通過霍麗絲打聽出那封信的內容呢。
萊爾管家立刻回答道：「霍麗絲交代，那封信的信紙比較特殊，顏色和花紋都十分具有浪漫情調……」
「安妮小姐，我、我是認識字的！我偷偷學過的！」
之前一直默不作聲的霍麗絲突然開口打斷了萊爾的話，聲音慌張又隱含希冀。
「如果，呃，我是說，安妮小姐，如果我告訴你那封信的內容，你可以、可以放了我嗎？我願意賠錢，真的，我願意賠錢給戴維斯家，請別抓我去坐牢。」
裴湘詫異地挑了挑眉。
然而不等她說什麼，同樣驚訝的丹寧男爵就大步走到霍麗絲麵前，沉聲道：
「霍麗絲，我能保證戴維斯家不追究你的偷竊行為——假設你透露出的內容值得我的這份保證。」
至於其他失主會不會追究曾經的女仆的偷竊行為，那就不歸丹寧男爵管了。
霍麗絲飛快抬頭望向丹寧男爵，目光閃爍，看樣子儼然是還要繼續講條件。
見此，裴湘立刻肅聲吩咐道：「萊爾管家，請把霍麗絲帶下去吧，該怎麼處理就怎麼處理，也無需再打聽什麼，我和我父親都不接受勒索。」
萊爾毫不遲疑地應了一聲，隨即就要把霍麗絲帶離書房，動作沒有絲毫拖遝猶豫。而丹寧男爵則滿目欣慰地看著女兒，並不阻攔管家的行動。
屋內三人的反應讓霍麗絲本就慘白的麵孔更顯灰敗，她咬了咬唇，終於不再心存僥幸，而後在萊爾管家銳利強硬的目光中說出了她偷偷讀到的內容。
「那封信是托馬斯寫給、是托馬斯·布坎南先生寫給安妮小姐的，他在信中請安妮小姐去河濱公園散步。然後，嗯，然後是幾行花體字詩歌，那個我不認識，好像是外文什麼的，後麵還有一些比較長的生僻單詞，我也讀不懂。
「但是、但是請一定相信我，我真的能讀懂那封信的大部分意思，就是、就是布坎南先生應該打算在一個風景優美的地方向安妮小姐求婚的，對，是在暗示求婚這件事。
「嗯，然後……就、就是這些了。大人，安妮小姐，我讀到的就是這些內容了，真的！大人，我向上帝起誓，我沒有在這件事撒謊，真的，請再相信我一次。」
「布坎南先生的信件？暗示求婚？」丹寧男爵皺著眉頭沉聲確認，「你認識他的筆跡？」
霍麗絲遲疑了一下：「是的，我當然認識！哦，不，我是說也許，嗯，對了，我看到落款和印章了，所以知道那封信是布坎南先生寫的。」
「你確定？」
「我確定，大人，我願意發誓，真的。」