第二章 希望星球（1 / 2）
坐在療養院圖書館的窗前上，望著對麵塔樓上垂下的充滿生機開著淺黃色小花的藤類植物，肖恩在「回憶」著往事。
在這個文盲還占絕大多數的世界中，身為南方熱那亞行省某個教士的養子，肖恩還是幸運的，盡管那位牧師待他很是冷淡，但至少讓他受過比較完整的教育。
教士死後，正值北方的戰爭到了最緊要的時候，剛剛十六歲的肖恩便報名參軍，這是平民為數不多的改變自身命運的機會。對於識字的肖恩來說，機會更大。
在新兵營待了不到三個月，還未適應自己的新角色，他就被編入第21步兵師，於神龍紀元1827年7月開赴北疆，隨後就加入了戰爭。這場新一輪的戰爭已經持續了十年，帝國無數年輕人永遠躺在了北疆，最困難的時候征兵年紀最低門檻放到了十五周歲。
由新兵到列兵，一等兵，上等兵，再到下士，他隻用了一年，因為身邊的戰友死的太快。而肖恩在成為中士之時，剛剛年滿十八歲——如果老教士沒把他的生日弄錯的話。
這個星球的名字叫「希望」。這個名字在不同的種族和語言上的意思都是完全一致的，甚至連發音都高度相似。有無數的學者試圖從學術上解釋這一點，可惜都沒能令人信服。
虔誠的宗教信徒相信，是上帝或者別的什麼神靈創造了人類，這取決於你信仰哪一種宗教。
起初人類與禽獸無異，茹毛飲血，但人類在運動能力、體力和搏鬥的技巧上要遠比禽獸弱得多，是神明給予人類更高的智力啟迪，從而有希望戰勝大自然和萬千生靈，最終成為世界之主。
所以人類便把這個世界稱作為「希望」。
上帝教，一度統治西大洲500年，教宗甚至可以隨意任免國君，和決定鄉下某一頭公牛什麼時候應該配種。
神龍紀元470年因為反對上帝教的黑暗統治，歐羅巴人爆發了持續100年的宗教戰爭。神龍紀元589年，當時的教皇阿羅約一世宣布退位，不乾涉世俗事務，但教會也因此保留了許多特權。
神龍紀元1200年的宗教改革，確定宗教法隻限於教堂之內，而教士除犯了謀反和謀殺，世俗法院不得審判教士，軍隊不得入內搜查。
他們將一切歸於上帝。
這似乎能夠自圓其說。
但現在畢竟是神龍紀元1830年，神權時代早已進入歷史書中，現在已經是文明時代。
雖然上帝教仍然在歐羅巴帝國政治和社會生活中占有重要地位，神權與皇權及世俗屢屢爆發沖突，但人們顯然早已經不滿足於宗教解釋。
他們用天文望遠鏡觀察行星的運動和太空的奧秘，發起遠洋考察和探險，了解南大洋的生物跟東大洋兩岸的生物有什麼差異，也用手術刀解剖動物包括人類自身的軀乾，以了解疾病的來源。
對肖恩來說，這真是一個大有「希望」的星球，因為一切都是那麼落後，反過來說，又是蒸蒸日上，科技進步日新月異。
這座療養院本是阿爾斯城一座占地麵積不小修道院，名叫伊文思修道院。
因為紅月計劃的失敗，蠻族帝國發起蓄謀已久的突襲，導致這座邊境小城迅速地陷落。
伊文思修道院裡三十多位修女，連同城中所有的總計大約五萬軍民百姓慘遭屠殺。待帝國軍隊艱難收復之後，這座修道院便荒廢了下來，被軍方拿來臨時安置戰爭中受傷的軍人。
肖恩在這裡足足昏迷了一個月，醒來時已經兩世為人。如果不看語言和文字，這裡跟地球上沒有分別，比如頭頂上也有一個太陽。
至於月亮，當然也有，但每年3月份被稱為紅月，因為這個月夜晚的月光帶著紅色的光暈，因而被稱為紅月。
剛剛過去的一輪與蠻族的戰爭相持了十年。根據過去的經驗，帝國軍令部判斷蠻族已經精疲力竭，所以信心百倍地製訂了一個反擊計劃，計劃全國範圍內大征兵，用三年的時候擴充軍隊，提前布署到了阿爾斯山脈一線。
顯然軍令部的判斷出現致命的失誤。因為主要力量都布署到前線，後方空虛，那些大人物們根本沒想到蠻族的疲憊隻是假象，當蠻國突然搶先進攻時，帝國軍隊的高級軍官們甚至都不知道自己的部下處於什麼位置，前線各支部隊混雜在一起，無法形成統一戰力。
一天一夜之間，阿爾斯防線就崩潰了，尤其是在3月18日的夜晚，因為無法辨認敵我，死在自己人手裡占了相當一部分。
至3月21日清晨7點，皮爾斯元帥才從帝都趕到了前線，收攏遊兵散勇，勉強抵擋蠻族的進攻，此時戰線已經離帝都聖城不足七百公裡。
4月27日，經過一個多月不計損失的艱苦作戰，帝國軍隊終於收復失地，將亞述軍驅除出阿爾斯山脈，戰後統計損失，軍隊傷亡超過七十萬，而平民傷亡則十倍這個數。
而小道消息則說，這個數字已經是刻意壓低了的結果。
然而看到這個統計結果，皮爾斯元帥心理上無法承受，立刻飲彈自盡。
皮爾斯元帥的死，並不能掩蓋這場慘痛戰爭帶來的傷痛，也無法將所有失敗罪責攬在自己一人身上。
不論出於什麼目的，推責也好，借機傾軋也好，弄清楚耗費太多資源的紅月計劃為何會來不及最終發動就失敗，以及雲集百萬軍隊的阿爾斯防線為何會那麼不堪一擊，就是大人物們最關心的事情了。
不過，這都跟肖恩無關。身為第21步兵師20位幸存者之一，肖恩有權利獲得充當吉祥物的獎賞。
單獨的房間、精心的照料和雖然檔次一般但每周兩瓶免費供應的雷吉牌葡萄酒，也是應有之意。
與21步兵師另外19名幸運兒不同，肖恩更願意帶著自己的葡萄酒，待在修道院那座小型圖書館裡閱讀。
既來之則安之，中國人一向容易適應環境，擁有一頭金發的肖恩也是如此。上次暈倒後，那位據說來歷不凡的中校再也沒有出現，也沒有別的人找他詢問戰事，中校特意打發一位勤務兵送來一盒產自帝國南部奧馬哈群島的杜夫雪茄煙，囑咐他安心修養。
這是上流社會最喜歡的一種頂級雪茄，一支就價值50個銀路易或5個金路易。
當然這隻是戰前的價格，在戰後物價飛漲的年代，你拿7個金幣還有可能買到假貨。肖恩在軍隊的軍餉也不過一個月2個金幣，這還是因為戰爭，帝國對軍人的「慷慨回報」。
《簡明世界史》與《聖路易戰記》是肖恩最喜歡看的兩本書，前者讓他大致了解這個世界，後者則是描述歐羅巴人先輩篳路藍縷開創基業的故事，直到歐羅巴帝國的誕生——神龍紀元1765年——此帝國應為第五帝國。
傳說，路易是上帝在人間的唯一化身，當大洪水來臨之際，路易化作一艘龍舟，載著先民來到這片沒有被洪水淹沒的大陸，教會先民耕作、漁獵、製衣、蓋屋、治病，並帶領先民與異族、自然和野獸作戰，使得萬民得以生息。