第一章 五歲就知道的事（1 / 2）
騎著霍恩斯中校臨別贈送的駿馬，月要間挎著貝斯老板贈送的最新式手槍，肖恩-康納利走在返鄉的道路上。
戰後的北疆行省，剛剛恢復點生氣，地廣人稀，這裡所能見到的平民，除了商人，就是軍人的家屬。
北疆是帝國最貧窮的省份之一，雪山、戈壁和沙漠是這裡地貌的主要特征，而一些綠洲和穀地，則是瓜果飄香，這裡出產的葡萄尤其出名，因而這裡出產的葡萄酒久富盛名。
肖恩時而縱馬狂奔，時而駐足流連，他在認真打量這個世界。
在北疆省的首府溫格堡，肖恩在報上意外看到一則對自己的批判，讓他不得不暫時停留了下來。
批判者不是文學家，也不是政治評論家，而是一位地質學家兼博物學家，名叫巴比亞-杜比。
肖恩原本跟他扯不上關係，麵對麵誰也不認識誰。
然而那篇《士兵比爾升職記》所造成的意外影響，已經遠遠超過了他的想像，隻是因為他在這篇中篇小說中提到一個微不足道的細節：
行軍途中，全連士兵路過一個葡萄莊園，主人好客地請他們喝葡萄酒，比爾問主人為什麼唉聲嘆氣，主人回答說他釀的葡萄酒有三分之二發酸，得賠一大筆錢。
新來的見習少尉喜歡賣弄自己的知識，說這是因為「自然發生」的，別無他法，隻能更虔誠，向上帝禱告。
比爾卻說，這是胡說八道，認為任何生命都是有微小的生命體發育而來，食物包括酒類的腐敗是有細菌從外部進來或者裡麵原來就有細菌。所有主動自然發生說的人，都是不學無術之輩。
偏偏這一段被愛讀小說的學者巴比亞-杜比給看到了，他是聖城大學的博物學教授。
這個時代對細菌和微生物已經有了相當的了解，仍然有著名學者主張「自然發生論」。