第一章 歸途（1 / 2）
「新式蒸汽船完成首航！」
「安德魯-約翰遜的新船，名字叫『伊麗莎白公主號』，皇室未就此命名是否僭越發表聲明！」
「有匿名者消息聲稱，伊麗莎白公主參與了該船的首航！」
「新船使用了一種新式的推進裝置，已經申請了專利，這可能會改寫造船行業的未來，目前並不清楚其中細節。」
「安德魯-約翰遜說，新式蒸汽船得到皇家科學協會最新會員，著名的『康氏滅菌法』的發明人肖恩-康納利先生的大力支持，康氏提供了一項關鍵性的建議……」
「肖恩-康納利，這個名字已經跟天才等同，他發明了康氏滅菌法，改變食品和飲料行業的未來，他還是最新式貝斯線膛步槍的發明人，這種新式步槍據說極為優秀，有觀察家認為這將會極大增強帝國軍隊的實力。
現在，康納利先生又發明了新式船用推進裝置，並成為這一專利的持有人之一，這能否改變造船行業的未來，我們可以拭目以待。
同時，這位天才還是前步兵第21師的退役少尉，他是金製大龍勛章的獲得者，這就令人印象深刻了，而且他才19歲……」
「巫師肖恩，這是某位年輕天才得到的綽號。這絕不是貶義和誹謗，而是一種贊賞，皇家科學協會會員的身份，就是對他天才般貢獻的肯定。
聖城學者們目前正在進行一項重大的研究，他們展開了競賽，維克多-伯納爾教授目前獨占鰲頭。
這項研究在過去可能會被認為是邪惡異端因而被明令禁止的研究，這一競賽也是直接受到他的啟發引發的，這就是他綽號的由來……」
知道以上消息的時候，肖恩已經踏上了返鄉的路途。
聖城的北鄰奧塞拉河，直通東大洋，然後可沿著東部海岸線南下抵達帝國的南方，這是最快的路線。
這也是一條極為繁忙的路線。
在與法蘭克見麵之後的第二天，肖恩在第一時間從城北奧塞拉河渡口登上了一艘客貨兩用商船，名叫「天鵝號」。
這是一種中等體量的三桅海船，載量不小，船艙的底部堆放的是貨物、客人攜帶的馬匹、車輛，水手和隨船警衛的房間也在底艙，沒有窗戶。
客艙有兩層，但都在甲板下麵，是客人居住的房間，區別在於房間的大小。
最好的房間，是一個套間，屬於一位伯爵夫人。
登船的時候，肖恩隻匆匆看到那位戴著麵紗的夫人一眼，她看上去很年輕，手裡牽著一個小男孩。
她還有一個管家模樣的中年男子和1個女仆，另外還有四個帶著步槍和直劍的強壯男仆，日夜守在樓梯口，目光不善地盯著每一個路過的客人和水手。
這個家族就包下整層，肖恩猜他們寧願空著，也不讓外人進入。
剩下的第二層，除了船長一間，其中一間屬於肖恩，一間屬於一位到南方赴任的收稅員，其他十幾個住著的則是商人或者是私人公司雇員。
船上為客人提供飲食，可以送到各自的房間，質量一般，但還算乾淨和新鮮，尤其是當你對魚貝類不反感的話。
從聖城往南方去，如果手頭不是特別緊張的人，多半會選擇這樣的商船，這總比乘坐馬車或者騎馬要舒適的多，隻是花費也不小，肖恩為自己和自己的馬匹花了8個金路易——馬的票價要比自己票價要貴。
伯爵夫人沒有拋頭露麵，這倒讓船上的客人挺好奇，因為這位穿著黑裙的年輕夫人顯然是位剛剛失去丈夫的女人。她的孩子則在仆人的嚴密看管下，經常上到甲板上玩耍。
旅途是無聊的，乘客們都走出自己的房間，站在甲板上透透氣或者抽煙。隻有肖恩對沿途的風光和所有看到的事物好奇。
「先生是第一次出遠門？」那位自稱名叫吉姆-貝克的收稅員自來熟地套近乎。
「唔，不算是吧，大概這是我第一次在奧塞拉河上坐船吧。」肖恩答道。
貝克是一個鼻唇間留著修剪整整齊齊短須的中年男人。
他眼睛盯著肖恩手中的雪茄看了一眼，上麵可以看到這種名貴雪茄的標記。