第九章 新來的貴族（1 / 2）
維希鎮，距離普瓦圖港並不遠。
沿著海岸線一直往西南行大約二十公裡的地方，有一個背靠群山不超過200戶的小鎮。
這裡風景優美，北邊群山疊翠，鎮中的住宅大多刷著米黃色塗料外牆紅色屋頂，高低錯落有致，統一而和諧。南邊緊接蔚藍的大海，一群海鷗在金色沙灘上嬉戲著。
剛交了2萬金路易的繼承稅，康納利家的新子爵肖恩騎在駿馬上，好奇地打量四周的風景。
2萬金路易是筆大數目，在聖城和京畿能出得起這筆錢的富人也不少，但有機會出這筆錢的人卻極少。
從開國皇帝卡洛斯一世時起，當時為了解決統一戰爭的經費，朝廷公開出售一些職位，起初隻是出於改善財政的權宜之計。
後來這些職位往往等同於世襲，雖然大多數擁有這些職務的人並不承擔實際的行政事務，但在出賣的同時也讓渡了皇帝和朝廷的某些權利，而這種權利又常被收回以便重新出售，像割韭菜一樣，成為朝廷公開斂財的手段。
肖恩想不明白，這種情況居然維持了60多年之久，看上去這種體製將繼續維持下去。
貴族封號的繼承則相對嚴格一些，因為貴族是皇室的堅定支持者，他們放棄了傳統領地權利和當地行政權利，以便維護中央權威。這時，貴族就理所當然地要求更多的特權，而這種特權直接表現為少納稅甚至不納稅，又反過來影響到朝廷的收入，因為貴族往往擁有巨量的不動產。
所以，朝廷對貴族爵位的繼承，一方麵是收緊，絕不濫封。
現有的貴族要麼是可以追溯到久遠年代，除非公開反叛並被剿滅，一般歷代皇帝都會承認，甚至某些貴族被斬首，但他的子孫照樣繼承爵位；要麼就是隨著卡洛斯一世打江山而新冊封的軍事貴族，絕不是因為你有錢就可以買到的。
另一方麵爵位的繼承又是明碼標價，哪怕你是親生的長子，在繼承的同時也要按照爵位的高低交一筆數額不等的獻金。有些窮貴族就是因為交不起這筆錢，而不得不舉債。
所以肖恩雖然感到肉疼，但這2萬金路易還是痛快地交納了，盡管這個價格兩倍於別人，誰叫你隻是個幸運的養子呢？換成別人，你有錢還沒機會送出去。
而丹澤爾-克利夫蘭也在偷眼打量他。
丹澤爾-克利夫蘭是老康納利子爵的管家，他是個中等個頭，兩鬢霜白麵容和藹的老人，身上的衣服盡管有些舊了，但穿的一絲不苛。
在老子爵死後，他掌管著子爵剩下不多的財產，包括位於維希鎮的別墅，這是是老子爵最後的遺產。如果沒有繼承人，按照貴族繼承法，這些財產將會被拍賣充公，而克利夫蘭將會被掃地出門。
「這裡離羅賓遜家族的莊園遠不遠？」肖恩回頭問。
克利夫蘭管家略顯驚訝，他指了指前方伸向海灘的山嶺道：「翻過那座山嶺，就可以看到羅賓遜伯爵家的莊園。」
「看上去，隻能步行。」肖恩問，「劃船可以嗎？」
「當然可以，子爵大人。」克利夫蘭答道，「羅賓遜家族地界屬於吉爾鎮，跟我們維希鎮隔著前麵那道山嶺，但我們平時沒有什麼交集。那座山嶺山路崎嶇，如果要過去的話，步行需要1個小時，劃船繞過去需要半個小時。」
「那山屬於誰？我的嗎？」肖恩問。
「大人，那原本一半屬於康納利家族，一半屬於羅賓遜家族。但……」
肖恩忽然明白了：「老子爵賭錢輸了，賣給羅賓遜伯爵？」
「是的，大人。」克利夫蘭表情看上去十分惋惜，「雖然這座山除了野獸和木材，並沒有其他物產，但丟了實在可惜。」
說著，一主一仆，還加上毫無存在感的詹森，三人進了維希鎮。
鎮上的居民早得了消息，他們紛紛站在門前、窗戶前，打量新來的貴族。
「他們似乎不太友好？」肖恩自嘲道。
「不，他們隻是覺得您陌生。」克利夫蘭答道，「這裡的人其實都很淳樸的，老主人去逝後，他們並沒有有任何侵犯家族財產的行為。」