第十六章 親密家族（1 / 2）
已是冬季，南方普瓦圖上午的陽光仍然溫暖，隻是海麵上的風有些涼。
肖恩穿著一件鬥篷外套坐在一條小船的中間，克拉克-尼爾森麵對著他坐在船頭，膝蓋上放著一支步槍，劃船的是維希鎮的漁夫韋恩。
肖恩扔給尼爾森一支雪茄，自己也點上一支。他想了想，也回頭給了韋恩一支。
韋恩雙手把雪茄捧著，放在鼻前嗅了嗅，他沒舍得抽，不好意思地憨笑了一下，把雪茄揣在衣兜裡，繼續劃船。
肖恩這是應邀去羅賓遜家族作客，未來的卡爾-羅賓遜伯爵6周歲的生日。
事實上，肖恩的玫瑰園臨海，羅賓遜家族的莊園也臨海，直線距離很近，但洛基山伸向大海的峻峭山嶺將兩家隔開。因為徒步爬越洛基山，至少要花1個小時，肖恩決定坐船去。
「韋恩，我有看到稅吏前兩天來到鎮裡，你家交了多少稅金？」肖恩問。
韋恩答道：
「回大人，我家有一小塊地，土地稅交了兩個金路易，我家中共有七口人，人頭稅交了五十六個銀路易，軍役稅交了七十個銀路易，總的來說，比原本要交的少了一成。這得感謝我們的皮埃爾鎮長。」
尼爾森吐了一口煙圈，罵道：
「老韋恩，你這是胡說八道。這可是我們子爵大人的功勞，要不是他在總督麵前的進言，你們這些家夥能省去這一成？你們不知向子爵感恩，卻是對一個滿腹油腸的家夥感恩，這是什麼道理？」
韋恩驚訝地說道：「我真不知道啊！大人，請您恕罪！」
肖恩揮了揮手：「這不怪你。」
「請大人放心，我必將您的恩惠讓所有的鎮民都知道。」韋恩保證道。
從海路到羅賓遜家族的莊園很近，劃了不到半個小時，繞過洛基山就可以遠遠地看到羅恩堡高大的建築。
這是屬於羅賓遜家族的貨真價實的城堡，歷史悠久，圍繞它的是幾個看上去十分富裕的村莊。這個家族向來豪富，歷史上曾一度擁有普瓦圖三分之一的土地。
這裡擁有一個小型碼頭，羅賓遜家族土地上的產出，通常會通過這個碼頭用近海小貨船直接送往普瓦圖，而不必繞過洛基山。
米勒管家親自站在碼頭上迎接肖恩的到來。
「歡迎您，康納利子爵閣下！」
「很高興見到你，米勒管家。」肖恩跳上棧橋，「您似乎看上去年輕了不少。」
「是嗎？」米勒管家聽了很高興，「這大概是您賜給我的茶葉帶來的神奇功效，它讓我有了另外一種享受，我發現它既能解膩，又能提神，每每飯後喝上一杯，神清氣爽，這是一種極好的飲料。」
「哈哈，它當然是高級貨。」肖恩回頭示意尼爾森遞過來一個瓷罐，「這是新製作的茶葉，好好享受吧。」
「謝謝子爵！」米勒高興地接了過來，轉身又交給身後的仆人。
米勒管家給肖恩引路，羅恩堡屹立在一座山坡之上，因為地形的原因正好扼住一條交通要道，南臨大海，東有洛基山阻擋，向北繞過洛基山通往熱那亞的腹地和省城普瓦圖，向西通往賈維亞行省。
「羅賓遜家族歷史上從一開始就是軍事貴族，曾經是第二帝國的開國元勛，在第三和第四帝國時期，家族中也出過許多將軍，隻是本朝才沒有人從軍。」米勒管家介紹道。
肖恩對此有所了解，因為本朝第五帝國建立時，羅賓遜家族是站在皇族對立麵的，反對南方向北方政權投降，因為失勢才埋頭致力於土地上的產出。
但是不要因此而低估了一個老牌貴族的影響力，已故羅賓遜伯爵生前在貴族議會擔任議員，在政壇也有相當的影響力。
現在隨著羅賓遜伯爵的病故，這個家族失去了旗幟人物，顯然有所收縮，伯爵夫人把丈夫在聖城的產業變賣返鄉，安心扶養幼子長大成人，以待東山再起。
這個城堡很威武高大，但在肖恩看來，有些冷冰冰的味道，就如同伯爵夫人給他的印象，傲然獨世。
城堡前的花園裡有許多人，他們都是羅賓遜家族的成員。
上一代伯爵有兄弟姐妹五人，而上上代則有兄弟姐妹六人，開枝散葉之下，主支則隻有小卡爾一人。
如果自己是伯爵夫人或者米勒管家，一定會對此感到憂心。肖恩暗暗想到。
但表麵上看來，這個家族成員之間的關係很親密，與肖恩見麵時，他們個個彬彬有禮，就連那些通常情竇初開見了陌生的同齡異性也會臉紅的女子也落落大方，顯示一個豪門良好的教養。
今天受邀請的客人，除了肖恩這一個外人，都是羅賓遜家族成員和親戚。
唯有波西-羅賓遜對肖恩不冷不熱，肖恩注意到他的左手包著紗布。
「怎麼？難道你搶了廚娘的活計，讓菜刀割破了手掌？」肖恩笑道。
「我可不比子爵閣下，親自下廚房。我家廚房門朝哪開我都不清楚。」波西-羅賓遜毫不留情地譏諷道。
關於肖恩的事情，作為鄰居，雖然有一座大山阻隔著，也抵擋不住一顆八卦的心。
麵對波西的譏諷，肖恩無所謂地聳聳肩：「沒辦法，我就喜歡這一手。民以食為天嘛。也許我是一個廚子投胎的。」