第二十一章 肖恩的野望（1 / 2）
玫瑰園裡，肖恩喜歡在那顆大榕樹下招待客人。
它冠蓋如傘，枝繁葉茂，十分漂亮。
照例是用茶伺候，照例是一番吹捧，客人們不管是真心還是客套，都是一致性地誇贊新飲料。
與西普瓦圖原康納利家族的領地相比，羅賓遜家族在這次救濟災民的行動中，表現也很出色，他們的手段不多，但他們有足夠的糧食，可以讓災民不致於餓死。
當貴族失去對領民的控製，他們也就丟掉對領民保護、救濟的義務。這個時候向那些災民伸出一點援助之手的貴族，就可以自稱仁慈和慷慨了。
但肖恩知道，在自己和羅賓遜家族所能控製範圍以外的災區，各種駭人聽聞的事件陸續傳來。
貴族和城中的資產階級，乘機攫取自耕農的土地，讓農民成為自己的佃農，而農民一旦失去土地，在下一次災難到來的同時，他們將成為真正的無產者。
總督閣下對此憂心忡忡，肖恩懷疑他不是天生的農民同情者，而是擔心治下的稅收，自耕農的減少無疑會嚴重影響稅收。
據肖恩所知，在災難降臨的時候，總督手中的巡警團一半隨著收稅員在鄉下收稅，另有四分之一在忙著跟秘密警察追查所謂亂黨。這導致災難暴發時，總督一時沒有足夠的人手來彈壓暴亂，多死了不少人。
沒人關心死了多少人，隻要不要威脅到自己。如果不是擔心災民會吞了自己，肖恩也不會出頭。
但出頭是要付出代價的，為了這2萬5千災民，實際後來已經超過4萬災民提供救助，肖恩墊付的都是真金白銀，他至少要維持這些災民直到1831年的三四月間。
為什麼會增加這麼多？千萬不要以為這些災民全都是赤貧，相當一部分人兜裡還是有幾塊金幣的，當聽說一個地方可以吃到免費糧食，他們當然不會在糧價飛漲的情況下，花掉自己最後的資產。
這是一筆相當龐大的開支，如果肖恩無欲無求，那就太讓人奇怪了。
總督缺的就是真金白銀，尤其是聖城決定免去熱那亞兩年的所有農民的軍役稅、人頭稅和道路捐，以及土地稅的時候，行省的稅金收入將大減。
所以在玫瑰園，在波西-羅賓遜的見證下，肖恩正大光明地提出了自己的要求：
未來維希鎮及維希港30年的所有權益，政府不對所有在維希港停靠的貨船征稅，隻征收一般交易稅的1/2，以及康納利家族所有土地及其產出10年免稅。
拜恩總督不得不答應肖恩的條件，他甚至懷疑肖恩是不是數學不太好，在他看來，肖恩要照顧幾萬災民，很難收回成本。
當然答應了肖恩的條件，拜恩至少可以免去眼前的煩惱，他已經顧不上太多了。肖恩本可以如其它貴族那樣，把災民驅趕向城裡或者別處。
拜恩總督匆匆而去，波西-羅賓遜卻留了下來。
肖恩擺出了一副願與羅賓遜家族共享的姿態：
「如果羅賓遜家族能夠按1830年9月之前的糧價，提供我1000噸的糧食，我願讓出港口一部分的收益。」
「這不是一個小數字，請允許我回去商量一下。」波西飛快地計算這個數字出現的緣由，認真地回道。
送走了波西，肖恩不得不又要麵對繁雜的日常事務。為了應付這些事務，肖恩不得不發現和提拔人才。
比如保羅-費奇，一名失業的前政府稅務局會計，現在成了肖恩的財務主管。這是一個對數字極為敏感的家夥，尤其是肖恩許諾將來雇傭他擔任家族的財務主管的時候。
還有一個名叫湯米-衛斯理的家夥，現在擔任肖恩的書記員，處理肖恩的一切文書。鑒於這位衛斯理先生以前是名三流作家，因為風流而欠下一屁股債，肖恩給衛斯理的最重要的一項職責，卻是扔給他一個小說大綱和故事梗要，讓他寫一部小說。
另外還有安全主管尼爾森組建的一支兩百人的民兵團，日夜巡邏，維護治安。再加上鎮長皮埃爾等人的配合，肖恩的救災工作，有條不紊地進行，除了糧食仍然緊缺。
羅賓遜家族拒絕了肖恩的提議，他們隻滿足於維希港口地麵上的商鋪收益。這在肖恩的預料之中，南方人總是滿足於眼前所得，趨於保守。
此時此刻，肖恩的野望，也不過是順勢而為，做一個地方土豪而已。
1830年最後的一天，肖恩在睡夢中被尼爾森叫醒。
尼爾森看上去有些緊張：「大人，出事了！」
「什麼情況？」肖恩還有些迷糊。
「嗜血者！」尼爾森的話讓肖恩猛然清醒過來。
「怎麼回事？」肖恩問，「有多少人？你趕緊召集人手，把槍都發下去。」
尼爾森道：「大人，不是你想的那樣。是營地一位小女孩，她被人發現露出嗜血者的獠牙，從而引起了身邊人的恐慌。」
肖恩稍稍放下緊張的心情，隨著尼爾森來到災民聚居的地方。
如果按照肖恩的本意，這事情應該悄悄地辦，但消息傳到尼爾森手中時，災民中已經有不少人知曉了。