第一章 皇帝的憂心（1 / 2）
在遙遠的北方聖城，春天還未到來。
菲利普-索倫，尊貴的二皇子殿下，穿過曲曲折折的走廊，來到中庭，見花園裡一角一道身影飛快地晃過。
「伊麗莎白，別躲了，出來。」菲利普大聲地喝道。
等了差不多半分鍾，伊麗莎白才從躲藏處露出精致的臉蛋出來：
「菲利普，有事嗎？」
「親愛的妹妹，雖然已經是春天，但今天沒出太陽，這裡還是比較冷的，不要著涼了。」菲利普關切的說道，忽然又道，「你把手放在背後做什麼？」
「沒什麼，一本書。」伊麗莎白答道，「隻是一本消遣的詩集而已。」
菲利普壓根不信，走上前去，一把奪過，有些困惑：「哦，這個字讀什麼？茶？什麼花？」
「對，茶花女，這是目前聖城最受追捧的一部小說。」伊麗莎白白了哥哥一眼，「你連這都不知道！」
皇室的教育無疑是嚴格的，但並不反對閱讀所謂通俗小說，但妹妹誇張的表情讓菲利普覺得自己確實落伍了：
「我最近公務繁忙，哪有時間看這些閒書。」
「那我建議你拜讀一下，這可是肖恩-康納利子爵所寫的的小說，最近轟動極了。」
「肖恩？哦，他對寫小說好像並不算外行。」菲利普道，「茶花，是什麼花？」
伊麗莎白回答的很乾脆：「不知道！市麵上冒充這種花的倒是有不少。」
那該有多轟動啊。
菲利普略感驚訝，但他還有更重要的事要去做。如果能夠，他也想如自己妹妹那樣無憂無慮。
「伊麗莎白，我們的哥哥回來了，你應該去見見他。」
「不去，他比父皇還要無趣。」
「好吧！」菲利普沒有辦法，他穿過禦花園，又來到前庭，然後去了禦書房。
禦書房裡，或坐或站著幾個人。一張寬大的紅木書桌後麵，皇帝卡洛斯-索倫正在聽大臣匯報。
他的名字跟他的祖父相同，因而被稱為卡洛斯二世，自1800年1月登基以來，他已經做了31年的皇帝。
還是皇儲時，他被認為是一位勇敢、睿智和果斷的繼承人。
但現在他老了，有時也有心力交瘁，雖然他讓禦用理發師把自己的頭發都染成皇族男子都擁有的一頭金色，但鬢角的一小撮白霜還是暴露了他的年紀。
他喜歡身著軍裝式的服裝，這跟他年輕時曾經親自指揮軍隊與比利斯人作戰養成的習慣有關。
衣襟上有成排裝飾用的金鈕扣，有墊肩和流蘇，華麗而又不失莊重，加上他有一種沉靜、寡言的氣質，不怒自威，令自己的臣子們不敢造次。
有人說，卡洛斯二世是歐羅巴有史以來最有權勢的統治者，因為中央集權在他的手裡已經登峰造極。上任之初，他一改他的父親，第二代皇帝艾克-索倫與民休養的政策，一邊對外強硬，在外交上從不妥協，甚至主動發動戰爭，對內則逐漸剝奪地方自治的權力，將更多的權力收回聖城。
此時禦書房有他的三位臣子，一個是首相菲德爾-卡隆，一個是財政大臣約克-內瓦爾，另一個是軍令部長約翰-塔爾蒙。
還有一個則是不常出現在這裡的皇儲，吉恩-索倫殿下，這位1790年出生的大皇子，比二皇子大了19歲，因為後者是皇帝的第一任皇後病逝後續娶的第二任皇後生的。
皇儲吉恩繼承了皇帝沉靜寡言的氣質，正如伊麗莎白所說，一個很無趣的人，很難讓人親近起來。
在平民家庭中，父親多疼愛幼子幼女，皇家大概也是如此，吉恩可沒有常常伴隨皇帝的待遇，他這是剛從西部行省總督的任上返回聖城。
這或許是皇帝對某些流言——皇儲應該多承擔一些責任——的回擊。
菲利普輕輕敲了敲門，然後走了進去，他對著自己的兄長笑了笑，就站到了一邊。
吉恩瞥了他一眼，隻是點點頭，算是回應。菲利普出生時，他已經成年，擱在平民家庭，他們的年紀差距相當於父子。而且吉恩早早地被皇帝打發到軍中歷練，然後又發配到外省去任職，所以這兩兄弟之間很難有深厚的感情。
此時財政大臣正在做一場「艱難」的匯報，因為帝國的財政狀況實在太差了：
「1820年，沒有戰爭，又風調雨順，帝國一年的總收入有7億5千萬金路易，去年1830年，南方自然災害頻發，致使帝國的總收入銳減至5億7千萬金路易，但同時1830年用於戰爭支出以及因此舉債5千萬，雖然今年教會主動損獻了兩千萬，並低息借款3000萬，但這並不能解決問題。」
首相菲德爾-卡隆接口道：「陛下，南方這一次又遭了嚴重的地震和海嘯，尤其是熱那亞，仁慈的您赦免了南方多個行省的稅收，雖然我們多開稅源，但我們預計今年總收入不超過5億。」