第十六章 交易（1 / 2）
狄仁傑心中一動。
來的路上，他也向老板娘詢問過鬼市主人的情況。
而後者的回答是，鬼市在不同時間段有不同的開市者，亦或叫主辦人，這其中有一個人身份最為特殊，平時也最難見到。
他便是九位石柱坊主共同效力的對象，人稱「九柱之主」。
至於此人是何來頭，又是如何入主地下世界的，一概是個迷。即便是像春香娘這樣的陰隱客，都沒有見過九柱之主的真實模樣。
理論上資歷如此老的人應該年歲頗高，基本已處於歸隱狀態，鮮少過問世事才對，但狄仁傑發現實際情況似乎和自己想的大相徑庭——對方絕對稱不上老邁，宛如巨人一般的身影蘊含著生機與力量。不光如此，對方還聽聞過自己的事跡，完全不像是一副與世隔絕的樣子。
當然，即便對方的名號再大，那也是地下世界賦予的稱號，用來震懾九柱居民或許有用，但對大理寺卿來說效果就非常小了。
「沒想到我的索求居然能得到地下主宰者的回應，還真是讓人有些意外。」狄仁傑挑了挑眉道。
「主宰者？」對方輕笑一聲，「狄大人，你以為九柱就是地下世界的全部麼？」
「難道不是？」
「倘若真像你說的那樣，我又何須叫九柱之主，而不是地下世界之主？」他的身影微微後靠，「外人對地下有許多誤解之處，這便是其中之一。但這不能怪他們，因為任何跟萬象天工扯上關係的事物，都無法用常理度之。比如說我們會麵的這棟坊樓，從外麵看你會覺得它矗立在地麵之上，但假若天空和晚風也是經脈通道的一部分呢？」
這怎麼可能？長安的黃昏自己看過無數次，理應不會認錯才是。狄仁傑剛想反駁，卻突然想起了之前踏空而行、倒立前進的景象——如果不是親眼所見，它也確實讓人難以置信。
「那地下世界究竟有多大？」
「沒有人能回答這個問題。」九柱之主坦然道，「地下世界的奧秘比你想象的還多，九柱亦隻是其中一角。那些經脈就算連接著另一個世界，我也不會感到意外。」
另一個……世界？
這樣的論調，狄仁傑還是頭一回聽聞。
對方到底是在故弄玄虛，還是在講述事實？
他盯著簾幕後的身影半晌，也無法從中獲得任何線索。
「不過你也不用太在意這點。」對方似乎看出了他的想法，「對於大多數地底居民來說，九柱便是地下的全部。你在九柱六道營地裡做的事情，我都看在眼裡。」他的話語裡帶著一絲欣賞，「一個來自地上的官員，竟然會關心地底人的安危，在我所經歷的年歲裡，這還是頭一回。從你身上，我感受到了一些不一樣的東西，這也是我決定親自接待你的原因。」
「你關心那些人？」
「當然。沒有他們，就沒有地下世界今天的樣子。」
「那你應該知道，他們過著什麼樣的生活。」狄仁傑的語氣漸沉，「冒險挖掘著廢墟中的可回收機關，被坍塌的廢坊碎塊砸斷手腳乃常有之事；住所連一個固定的屋子都沒有，全靠帳篷擋風禦寒，隻要地脈爐故障，所有人都生命危險。恕我直言，你住在這種地方，說自己關心他們，恐怕沒什麼說服力。」
他本可以不提這些，順著對方的話結束寒暄，拿到自己想要的線索便可離開。但不知為何，心裡有種湧動的東西讓狄仁傑沒辦法熟視無睹。
「這也是沒辦法的事。」九柱之主倒沒有為此而生氣，隻是換了一個坐姿，單手撐頭看向狄仁傑，「歸根結底，資源總量決定了地下世界有相當一部分人得不到安穩有保障的生活。在生存資源的爭奪中，總有一群人會落在下風，六道營地的居民便是如此。哪怕是地上長安，又能保證每個人都活得一樣，家中錢財仆從均等嗎？所以說，這是一個永遠無法解開的結。」
「但就算不能讓所有人一樣，至少可以讓那些特別艱苦的居民過上正常人的生活。」狄仁傑指了指門外，「我從庭院走到這裡一共看到了六尊墨玉雕花，折算成銀兩至少是一千兩朝上，全部換成機關裝置的話，至少能讓三四名孩子少乾上幾年吧？而這棟宅院裡，又有多少像墨玉雕花這樣的非必要品？」
「理論上是如此，但一個營地往往有數百名孩子，並且每根石柱都有一個六道營地，這筆開銷便不是一個小數目了。最關鍵的是，此舉對地下世界沒有好處。」
「沒有好處？」
「不錯，孩子也是移山者中不可或缺的部分——如果他們因為額外的收入而停止挖掘，那麼廢墟的產出就會大幅下降。這些回收材料是建造坊樓的基礎，一旦產出不足，便會連帶著第三道、第四道區域擴建的變緩，之後則是一個惡性循環。直到更多人逃入地下，彌補上這部分缺口，一切才能恢復正常。」
九柱之主頓了頓，身體微微前傾道，「我關心他們，是因為他們乃九柱的基石，如果因為地上虞衡司的乾係而折損，那無疑是莫大的損失。但地下世界有著自己的運轉方式，即便他們脫離了六道營地，前往更中央的位置，之後也會有人填補他們的位子，成為新的六道居民。哪怕是我，亦非一開始就坐在九柱之主這個座位上的。」
「……」狄仁傑沒有繼續接下去，盡管對方的這番話聽起來有幾分道理，但他卻覺得事情未必就該是如此，更別提永遠沒辦法改變。隻是言語上的爭辯過於輕淺，再往下說也沒有什麼意義。
他決定直入正題，「那麼我要的人呢？」
交給春香娘的黃紙上，狄仁傑寫下的索求之物正是掌權者更替時期流落至此的楊氏機關師！
肖北林等人雖然清理過機關師協會的名錄和書冊，可他們沒辦法揪出每一個逃入地下的機關師。如果按照六道居民所說，許多人是因為過不下去了才來地下討生活，那麼動亂時期這樣的人隻會有增無減！
換而言之，一個與凶犯活在同時代的機關師，很可能知道破案所需要的線索。
「死了。」九柱之主回道。
「你說什麼？」狄仁傑不由得一怔。
「一共有三人符合你的要求，但他們如今都已不在人世——活得最久的那位，也在四年前死於寒疫。」對麵嘆了口氣，「畢竟這些人年紀都相當大了，地下的生活又遠不如上麵，撐不下來很正常。」
「如果這個答案就是交易物的話……我不覺得能與籌碼等價交換。」大理寺卿目光冷了下來，一字一句說道。
「當然。請不要誤會，我們並不喜歡在文字上做把戲。鬼市一向講究公平對等，付出怎樣的代價，就應該得到怎樣的回報。」九柱之主伸手一彈，一本黑皮書滑過長桌，停在了狄仁傑麵前。「這才是真正的交易物。」
後者拿起書，隨手翻開，發現裡麵居然各種人物的名字、職務和生平。每隔數頁，還有一張肖像畫，盡管略顯簡略，但還是能分辨出其大體的樣貌。
他意識到，這恐怕是一本早期的協會名錄！
「那幾名辭世機關師的？」
「沒錯，鬼市總會收集些稀奇古怪的東西，說不定哪天就能派上用場。這本書也是如此，死者留著它或許是舍不得自己曾是協會機關師的一員，想要拿它做個紀念。我不清楚此書能否幫到你，不過它已是地下唯一一件跟你索求之物有關的東西了。我敢保證，如果在鬼市找不到，那麼你在地下世界任何地方都找不到。」
「成交。」狄仁傑乾脆的將書收入懷中。
雖然名錄提供的線索比不上一個經歷過朝政更替的當代機關師，但至少不算空手而歸。至於書上的內容是真是假，找肖北林過目一遍即可知曉。