第二十一章 逼近的危機（1 / 2）
「這確實算是一個原因，不過去那裡治傷會花很多時間也是事實。」狄仁傑抽來張椅子，在麥克麵前坐下，「現在該輪到你回答我了，你和被害者姚亮是什麼關係？」
「簡單來說，雇傭關係。」
「雇傭？」李元芳意外道，「一個是機關師協會的前輩人物，一個是地下世界蠅營狗苟的黑心商人，這兩者是怎麼聯係到一起的？」
「後半句形容可以去掉，謝謝。」麥克咳嗽兩聲，「你們別看我這樣，其實我在地底下還挺有名氣的。如果上麵的人想要尋找可靠的冒險家、密探或保鏢，這份單子基本都會推薦到我手上。當然——刺客、大盜、打手這種活我是不會碰的，請二位放心。」
「所以你是個……雇傭界的名人？」李元芳眨了眨眼，語氣裡滿是質疑。
「原來如此。」狄仁傑卻若有所思，據他所知，地底下的確有好幾個類似的組織，承辦勢力是各大幫派，幕後也有商會的資助，其主要業務便是為一些有錢人提供見不得光的服務。要說姚亮會找上這夥人，道理也算說得通——他依靠背叛才獲得這些名譽和資源，不想讓其曝光實屬正常想法。
「狄大人，您就信他了？」李元芳瞪大眼睛道。
「我隻是表示有這種可能。畢竟此人在經脈通道裡展現出來的身手確實了得，絕非常人所具備，如果地下隨隨便便找一個雇傭者都有如此能耐，那地上秩序估計早亂套了。」狄仁傑望向麥克，「他雇傭你做什麼？」
「調查雲中地區的一起機關失蹤案。」
「雲中？」狄仁傑微微皺起眉頭，那地方遠在長城之外，怎麼會跟長安扯上關係？「詳細說來聽聽。」
「事情本身並不算復雜，前陣子有消息稱，一支商隊在往長安運送大型機關殘骸，但在半路上突然消失，至今下落不明。那東西價格價格不菲，自然引起了不少人的關注……」麥克似乎是放棄了抵抗，靠在床腳邊將自己知道的事從頭到尾說了一遍。
雲中是大陸上最古老的區域之一，朝歌時代長安曾與雲中爆發過曠日持久、驚天動地的戰爭。這段記錄經過歷史風化後，如今隻能在一些古書上找到隻言片語的幾句描述，但有一點可以肯定，那就是朝歌往戰爭中投入了大量機關武器，甚至有宛如移動堡壘一般的機關戰爭巨獸。
直到今天，雲中漫天蔽日的黃沙中，還能看到這些被摧毀的機關遺骸。無論是考古發掘，還是機關術研究，這些遺骸都有不錯的價值，加上遺骸內部本身就可能藏有機關核或者珠寶錢財，因此它們也成了雲中商團和沙漠探險者的生財源泉之一。
這些機關造物的交易與運輸並不是啥稀罕事，虞衡司肯定是想全部收歸為己有，但苦於鞭長莫及，根本管不到雲中地區的買賣，隻能監督自家這一畝三分地。如果買家來自長安，明著進城無疑行不通，因此仍舊要利用到走私渠道，或是拆散後分批運入。
狄仁傑對這類交易也略有耳聞。
更進一步講，姚亮若想購買朝歌時期的機關遺骸也完全說得過去——隻要是機關師，或多或少都會對自己不了解的技術產生興趣。但那支商隊所運送的貨物跟姚亮毫無關係，他僅僅是聽到了這個傳聞，便托人向地下發出了委托，想要調查遺骸消失真相，這番舉動就顯得很奇怪了。
「那支商隊跟地下也有牽連嗎？」
「任何想要把東西悄無聲息運入長安的商隊，都不能說和地下毫無關係。就算沒有幫派的人參與，他們也基本交過足額的『入城費』，因此被害人的委托才會被受理。」麥克坦然道，「如果跟長安這邊毫無關係，純粹是雲中領地發生的情況，九柱各個幫派想必也不會予以理會。」
「那你查到什麼了沒？」狄仁傑問。
「並未得到太多有用的消息，隻能斷定商隊在穿過長城後不久遭到了截殺，被人搶走了貨物。」
「證據是？」
「沒有。對方是專業人士，現場處理得極為利落，說是憑空消失也不為過。」
「所以截殺也隻是你的推測。」大理寺卿扌莫了扌莫下巴。
「不然呢？」麥克挪動了下月要背，讓自己的姿勢更為舒適，「百來號人，連個消息都沒有就消失在野外，想必總不會有人在取走貨物後，還好心養著他們吧？」
「之後便到了茶樓凶案？」
「沒錯。」他有些不悅道，「不管調查結果如何，對雇主總得有個交代。我約了被害人見麵，地點就定在玲瓏坊的茶樓中，結果當我到那裡時，雇主已經倒在了地上，而偏偏有一名客人剛好路過隔間，我隻能選擇逃離現場。後來我才意識到，自己被幕後真凶擺了一道——他們不止殺掉了目標，還將嫌疑嫁禍到我身上。」
「如此說來，你反倒比我們更早介入到案件之中。」狄仁傑不置可否的沉吟了會，「不過以上都隻是你的口述，我希望能看到更切實的東西，否則你的嫌疑仍舊存在，我隻能先將你關押起來。」
「見鬼，你難道還覺得我是跟凶犯一夥的嗎？」麥克叫屈道，「如果真有歹念，在從鬼市回來的路上我有多少次動手的機會？甚至不用動手，隻需袖手旁觀一會兒，你都不可能安全的回到這裡！在橋上時，我還救過你的命——不管你需不需要，我總歸不會是想害你才那樣做的吧？」
「我承認你說得對，但關於機關師被害這件事，我仍需要更確切的實證才行。」
麥克無奈的晃了晃頭，「我的襯衣內口袋裡，右邊。裡麵有一封信。」
李元芳立刻靠攏過來，扌莫索一番後找到了一封皺巴巴的油紙袋。打開紙袋，底部確實塞著一張折成方塊狀的信紙。
狄仁傑接過信紙，攤開後快速掃過。
從內容來看，這是一張姚亮寫下的委托信。雖然沒有簽章，但字跡和他調查姚亮時所看到的文書基本相同，可以確認正是被害者本人所寫。
而且委托之事和麥克所說的基本一致。
「你為什麼不早點把這東西拿出來？」李元芳也發現這信件完全可以當做證物來用，忍不住嘀咕道，「非得等狄大人問到這一步才說。」
「雇主信息應該盡量保密，哪怕他死了也一樣。」麥克苦悶道，「這是你們第二次逼我提供客戶消息了。現在總可以鬆開繩子了吧？」
「我還有一個問題。」狄仁傑將信紙重新折好，放進自己的證物袋中，「你得知我在調查這個案件時，雇主已經身死，你為何仍然想要查明真相？別告訴我這是雇傭密探的職業操守，哪怕委托人已死，也要完成最初的目標。」
「怎麼可能。」麥克嗤笑了一聲，「要真有這樣的人還做什麼探險家，都快成聖人了。我想繼續查明真相，當然是咽不下那口氣！在海都有一句話，叫隻有還債和死亡不可避免。居然敢把髒水潑到我身上，這要是不狠狠還擊回去，簡直愧對了我冒險家之名。總而言之，不管有沒有遇見你，這件事我都不會就此作罷。」
李元芳咋舌道，「你還真記仇啊。」
「以牙還牙罷了。」
聽到這裡，狄仁傑在腦海中將事件迅速過了一遍——到目前為止，麥克的話基本在合理範疇之內，所作所為也挑不出什麼大問題來。最關鍵在於，他終歸是局外人，幕後凶手犯不著付出這麼大代價來為他塑造身份，就算他看上去再純白無瑕，大理寺也不可能把查案希望寄托在他身上。
換而言之，不管這名海都商人說什麼，都不會打亂狄仁傑接下來的查案計劃。
「解開繩子吧。」大理寺卿朝李元芳點頭示意道。
得到釋放的麥克揉了揉手腕和頸脖，「沒想到我們不久前還並肩作戰、出生入死，結果一離開險境就懷疑我的身份和來歷，狄大人的疑心未免也太重了點。」
「非常時期，不得不用非常手段，希望麥老板能夠理解。」狄仁傑站起身來，「另外你走私海都機關一事我還沒有追究，所以你就別抱怨太多了。好好休息，告辭。」
……
與狄仁傑一起回到房間，李元芳迫不及待問道，「狄大人，您相信那個家夥了麼？」
「怎麼，你還覺得他可疑嗎？」狄仁傑脫下外套，露出猩紅一片的肩膀繃帶。
前者低聲吸了口氣，「您的傷勢真的不要緊嗎？還是去醫療院看看吧！」