第 1 章（1 / 2）
一個人獨居在荒無人煙的地方三年以後，門外突然響起了敲門聲。
——這件事情已經很稀奇了。
而更稀奇的是，來敲門的人居然不是迷路的無辜路人，也不是妄圖搶劫的盜賊，更不是什麼上了星際通緝令的犯人，而是一個……我曾經認識的人。
準確一點來說，他和我以前算是並肩作戰的關係。
可能是我開門時表情從漫不經心到驚訝的轉化太過劇烈，他的臉上露出了一點很適合緩解尷尬的笑容：「好久不見。」
他外貌英俊得過分，但五官沒有任何侵略性，是那種非常適合當外交官的長相，令人看了就如沐春風，無暇他想。
我一手扶門看著他，一時竟然有點想不起來他的名字，於是很平靜地進行了成年人之間的社交禮儀：「好久不見。」
我們互相沉默了幾秒鍾。
最後他把手裡提著的酒瓶給我看：「因為好久不見，所以我給你帶了些禮物。不知道你的口味變了沒有？」
瓶子我記得，是我以前特別愛喝的蜜酒，但因為太貴了，我買不起，隻有碰見土豪的時候能蹭一點。
……啊！
這樣我就有點想起來了，這個人以前大家叫他「太子」，因為他是帝國的前太子。
「謝謝，」我立刻伸手接過酒瓶，因為實在想不起他的名字，所以隨口喊，「殿下。」
「有好長一段時間沒聽見人這麼喊我，有些懷舊。」太子笑了笑。
我脫口而出：「你終於被罷黜了？」
太子臉上那種總是遊刃有餘、令人無端生出好感的笑容好像僵硬了半秒鍾。
「我登基有兩年半了。」然後他溫和地為我解釋道，「我曾提議邀請你來參加我的加冕，但……」
他為難地停了下來。
「但所有人都不同意，是吧？」我無所謂地替他接了後半句話，手已經在擰酒瓶的瓶蓋，「那殿……陛下來找我有什麼事？」
他又笑了，好像剛才的尷尬都沒有發生：「我找自己的朋友敘舊，不必特別有什麼原因。」
說實話我不太相信，因為每一次他們這樣溫順又獻禮的時候，通常都是有所求的。
等我喝了一口酒，太子才再度開口：「所以，我能進去坐坐嗎？」
*
必須說明一下，我是個拯救世界的英雄。
這樣說可能有點大言不慚，但我確實曾經將星際從數次毀滅性的災難當中拯救出來過。
聽到我的名字，星際大部分人都會露出恍然大悟的表情。
如果說「不再需要拯救世界」就是我的退休方式，那到今天為止，我正好剛剛退休三周年。
想到這裡，我就忍不住對太子……如今的帝國皇帝提了起來：「我被帝國和聯邦驅逐出境那一天，正好是三年前的今天。」
本來正在勸我不要隻喝酒、也吃些點心墊肚子的年輕皇帝溫和地注視著我，好像在等待我接下來的行為。
我還真有一件事要做。
「以利亞，」我喊來家裡半報廢的家政機器人，「給我烤個三周年慶祝蛋糕。」
家政機器人「喵」了一聲，搖搖晃晃走了。
注意到皇帝的視線停留在家政機器人的背影上，我好心給他解釋：「找元件的時候，沒有找到適合的語言處理芯片。」
「……我派人送最新款的家政機器人來給你。」他好似有些愧疚。
「也會喵喵喵嗎？」我好奇地問。
如果真是這樣，家政機器人這三年間的發展不能說蓬勃輝煌隻能說是很另辟蹊徑啊。
「不會，」皇帝耐心地和我解釋，「但它已經擁有了近似人類的情感回路，而且家政上……尤其是烹飪的功能比以前豐富許多。」
雖然關於他的事情我記得不太多，但他實在是很了解我的弱點，一句「烹飪上的功能」就讓我十分心動。
尤其是現在，此刻，我的廚房裡正傳出一點不容置疑的焦味來。
「請你接受，」皇帝用一種幾乎聽起來像是請求的語氣說，「這是我至少……能為你做的一點事情。」
「我從你進門之前開始就有一個想問的問題了，」我誠懇地看著他，「忍了這麼久，真的忍不住了。」
皇帝微微頷首：「你說。」
「你看起來很愧疚，」我用手在自己的臉上隨意比劃了一下，萬分好奇，「可這三年裡，我沒有收到過一次星際快遞郵件，更沒有見過任何一名訪客。」
皇帝微微皺眉，臉上露出一種很微妙的……像是剛剛被打了一棍的小狗一樣，讓人不忍心再繼續苛責他的表情。
「任何想要幫助你……乃至聯係你的人，都被視作是挑釁帝國和聯邦的權威。」他將雙手十指交握在一起，慢慢地說，「最後就連你的名字，也不被允許提起。」
這我倒是無所謂。
不如說，如果隻看現在我們倆的表情，好像他才是受傷的那個人。
「人們已經開始忘記你了。」他輕輕嘆息。