第 1 章（1 / 2）
陽春三月，常州府的桃花開得正濃。
大街小巷隨處可見枝頭上簇攢在一起的花瓣，或紅或粉或白等色澤，開得煌煌焃焃，難得一見的盛景，每年桃花盛開之時，不知吸引了多少文人騷客專門前往常州府，隻為欣賞那難得的千種桃花風情。
曲家是常州府的名門望族之一，曲府祖宅位於常州府平安巷內，巷子口生長了兩株紫葉碧桃花，每到春天時，桃花開了滿滿一樹，當春風吹過，艷紅色的花瓣隨風紛紛跌落，滿巷子都是桃花瓣，更添幾分風趣。
在這難得的春光明媚的日子裡，平安巷內的曲家三房卻有些愁雲慘霧，伺候的丫鬟婆子們也比平時小心了幾分，個個斂眉信目，做事也比平時利索了幾分。
一名穿著月白色繡翠竹刻絲褙子、約模十歲出頭的少女帶著貼身丫鬟碧春走過開滿了桃花的院子，鑲著寶相紋襴邊的裙裾拖曳而過，仿佛一道優美的切割線，切破了那漫天的桃紅色，讓從東院的回廊走來的曲家大太太看得滿目驚艷，也不知是驚艷於那桃花春風下清麗絕倫的麗顏，還是驚艷於漫天粉色桃紅中的那人的風姿。
「瀲丫頭。」
院中行走的少女聽到聲音，偏首凝望過來，巴掌大的小臉，盈盈如水的翦眸，眼線微微上挑，無辜中又添了幾分艷色，肌膚潤澤如玉，雖然神色清淡，粉桃般的菱唇嚴肅地抿著，卻因精妙的五官和纖柔如柳的身姿，使其看起來弱質纖纖，讓人心生憐惜。
曲家是常州府望族，住在平安巷的曲家嫡支共有四房，四房又有五位小姐，皆是嬌生慣養長大的，春蘭秋菊各有千秋，其中又數三房的四小姐曲瀲最為出色，繼承了其母季氏的美貌不說，甚至更勝一籌，宛若那觀音座下的玉女一般，小小年紀，便有著過人的風姿儀貌，長大後更難以想象。
曲大太太慣喜歡可愛漂亮的孩子，看到走在花下的曲瀲因那春風吹過的桃花更添幾分麗色，不免也歡喜幾分，笑著走了過來。
曲瀲看到走來的曲大太太，忙帶著丫鬟上前行禮，「見過大伯母。」
曲大太太上前扶住她，笑道：「幾日不見，你看著清瘦了許多，可是沁丫頭的病還沒好？」
曲瀲低聲道：「嗯，姐姐還是一直迷迷糊糊的，時睡時醒，我很擔心。」
十歲出頭的小姑娘，聲音軟軟糯糯的，睜著一雙會說話般的大眼睛看人時，水潤潤的，仿佛大聲一點就會嚇著她，讓人不免又心憐幾分。
曲大太太扌莫扌莫她的臉，見她神色有些憔悴，便知道是照顧生病的姐姐之故，溫聲道：「不用擔心，沁丫頭是個有福氣的，你母親又誠心誠意地燒香拜佛，佛祖定會保佑她的。」
前些日子，三房的曲沁和堂姐妹們去劃船時，不小心落了水，雖然及時救上來了，可因為受了寒，當夜便發起高燒來。原本以為吃幾副藥，退燒就好了，可是偏偏高燒是退了，可是人卻變得迷迷登登的，滿嘴胡話，一直發著低燒不見好，將曲家的人都嚇壞了。
直到現在，曲沁雖然不再說胡話，可是人還糊塗著，依然躺在床上，時睡時醒，並未見好轉，可將曲三太太季氏給嚇壞了，天天都去小佛堂燒香拜佛，虔誠地祈求佛祖保佑曲沁快點好。
對於季氏，曲大太太對她真是沒話可說。
季氏並非曲三老爺的原配，而是填房。
曲三老爺的原配是京城平陽候府駱家的女兒，卻不想生長女曲沁時難產而亡，等曲三老爺給原配妻子守了一年孝後，見曲沁沒人照顧，駱家又強勢，便續娶了季氏。
季氏是常州府人，是沒落的官宦世家所出的小姐，曲三老爺能相中她，也是看在她性格溫順柔和，想來會善待前頭夫人所出的女兒。季氏嫁過來後，待曲沁確實好得沒話說，甚至在生下女兒曲瀲和兒子曲湙後，依然沒有偏頗。
可壞就壞在這性子也太過柔順了，遇事沒個主見，隻會哭。特別是八年前曲三老爺去世後，季氏更沒了主張，隻想守著三個兒女過日子。
如今曲沁生病，季氏不是天天哭，就是天天燒香拜佛，弄得整個三房煙薰繚繞，整得就像個小寺廟一樣，讓人看了直嘆氣。
曲大太太今兒過來，也是來看看季氏如何了，就怕曲沁不好，讓她將眼睛都哭瞎了。
曲瀲對曲大太太的話不置可否，但還是謝了她，問道：「大伯母是來尋娘親的麼？」
「是的，聽說沁丫頭的病情反反復復的，我有些擔心你娘……」頓了一下，又道：「順便也來看看沁丫頭如何了，老夫人一早也叨念著。」說著，微微嘆息了一聲。
曲瀲聽明白了曲大太太未完的話，知道自己娘親就是那性子，並未覺得如何丟臉，不過仍是感謝了一翻，方才和她一起去了母親居住的桃安居。
很快便到了桃安居。
因為季氏孀居的原因，桃安居不見鮮花，除了幾株桃樹外，隻有一些四季常青的花木，看著清淡寧靜。隻是桃安居西廂房那邊看著仿佛一股濃煙滾滾上升，像火災現場似的，打破了那種清淡寧靜。
曲大太太看得直皺眉，遠遠地就聞到了枷南香的味道了，而且這味道過重了，便讓人有些難受，可見那小佛堂裡也不知道燒了多少香。