第161章 對糧食問題的初步估計（1 / 2）
宋應星見皇帝提到《論氣》，月要杆頓時挺直起來，眉毛揚起，雙目發亮。
編寫《天工開物》，雖然他用力頗勤，但許多材料也確實是從其他地方收集而來，並非是他自己原創。
但《論氣》不一樣，絕大部分內容，都是他自己觀察和獨立思考所得。
在他心中，覺得《論氣》受到重視，更能讓自己臉上增添光彩。
不過嘴上的謙虛一下還是需要的：「陛下過譽，高見不敢當，但不知是哪兩件？」
朱由檢說道：
「先生《論氣》中提出『火質』一說，真乃格物窮理之一大創見，讓朕讀後不由得拍案叫絕。」
宋應星提出「火質」的假說，用以解釋燃燒現象，正是他頗為自得的一大發明。
他聽見皇帝居然也如此稱道這個創見，油然而生知己之感。
眉飛色舞說道：
「陛下明見，這『火質』之說確乃應星獨創之說，發千古未有之見，自以為此說一出，則物燃生火之理便明了無疑。」
薄玨在旁聽見，也頓時起了興趣，問道：
「這『火質』之說當真如此了得，長庚兄可否為吾闡釋一番？」
宋應星在家鄉時，除了三四好友，大部分人對他熱衷的這些研究，並不關心。
現在看見皇帝，還有薄玨都如此感興趣，精神倍增。
他說道：
「吾以為，凡是可燃之物，都含『火質『；水火相吸，空虛之氣中往往含水意或水神。物體中火質不能自動離體而出，需得空氣中水神勾引，方能引動而出。
「『火質』與『水神』相互吸引，當其不相見時，二者相憶，實如妃之思夫，母之望子。
「當『火質』與『水神』相見時，則光發焰出，真樂融，至愛抱，難以分離，火質被水神源源不絕吸引而出，復還於氣，氣還於虛」
朱由檢皺眉問道：「宋先生說的這『水神』是水之神靈？」
宋應星頓時把頭搖動得和撥浪鼓一幫，連聲說：「非也，非也，微臣說的這水神，乃是水之神髓，水之精神，總之是能與火質吸引結合之氣。」
薄玨聽了，質疑道：
「若依照長庚兄這麼說，隻需把可燃之物，放於空氣之中，這火質便能被空氣中『水神』勾引出來，自己便能燃燒。此未免和實際情形相悖。」
宋應星搖頭道：
「不然。凡是物體之中，都同時包含火質和水意。平常情形火質被水意包圍困囚於物體之中，自然不能與空氣中水神會麵。
「故此要使物體燃燒，需先有外加之火，將物中水意逼出，將物中火質騰起，然後與空虛之氣所含有的水神相會，生出光焰。此時撤出外加之火，火質也能繼續在水神勾引之下，源源而出，變為氣體，化入虛空之中。」
薄玨若有所思道：
「聽長庚兄這麼說，果然有些道理。就如草木青葉，一絞之下，便可出水，等汁水絞盡，又於烈日之下曬乾，水意少之少，便易點燃。」
宋應星見薄玨明白了他的意思，心中歡喜，繼續說道：
「不僅如此，若是將木柴封閉於窯中煆燒，將水意逼盡，火質卻無法散逸，復歸本體，便能生成木炭，這木炭便是火之變體，極便於燃燒。」
薄玨點頭：「如今我大明各處燒煤極多，也有將煤封閉於爐窯中煆燒，形成焦炭，這焦炭充作燃料用於冶煉金屬，或生活之用，都遠勝於煤。想來也是此理。」
宋應星見薄玨給他補充了例證，喜笑顏開，撫掌道：「子玨真是能舉一反三，確實如此。」
薄玨繼續道：「而且依長庚之論，也能解釋為何風助火力，燒木柴燒煤炭時，用鼓風器具，不斷把空氣送入爐中，便能燃燒更旺。這應該也是送入空氣越多，則空氣中水神與火質接觸更多，就能勾引更多火質騰出在空中。」
宋應星連連點頭，贊嘆道：「子玨是聰明人，一點就透。」
朱由檢心想宋應星能提出火質說，也確實不容易，這比西方的斯塔爾提出類似學說早了七十多年。火質說，是通向更正確的氧化說的階梯。自己不能直接告訴宋應星答案，但可以適當引導一下，於是說道：
「若按宋先生所說，便應該有純粹之火質，隻要放在空氣中，便可燃燒。隻是如此火質，似乎從未有過。」
宋應星對朱由檢的質問，似乎月匈有成竹，答道;
「陛下，也未必沒有這種純粹火質，夜間墳墓之間鬼火磷磷，這鬼火或許便是屍骨年久之後，形成純粹火質，暴露於空氣中，和氣中水神相遇，便燃燒放光。隻是沒人把能這形成鬼火之火質隔絕空氣收儲起來。」
這時候薄玨似乎從朱由檢的質問那裡得到啟發，也向宋應星提出疑問：
「長庚兄，那依你說隻要木炭不斷加熱，總可以將水意盡皆逼除，剩下純粹火質，放置於空氣中，便可燃燒，為何實際卻無人能用此法製出火質？」
宋應星對這個問題的回答，似乎也覺得有些為難，支吾道：
「這或是木炭重濁，還有其他雜質，隔絕火質與空氣之中的水神相會。或者把木炭碾磨成粉末，揮揚於空中，便更易起火。」
宋應星的這個回答，顯然沒有能讓薄玨滿意，但他似乎覺得宋應星至少給出了一個實驗驗證的辦法，將來可以嘗試一下，看看是否果真如此，也不打算糾纏在這問題上，繼續提出疑問：
「按長庚兄所說，這火質可有重量？」
宋應星說道：
「這……應當是有重量，木柴燃燒殆盡，這火質騰逸在空中，剩下灰燼自然要比木柴輕的多。應當便是去掉火質之後，物體變輕之故。」
薄玨搖頭：「隻是木柴燃燒，未必就能證明。其他物品中燃燒之後，是否都能變輕？」
宋應星顯然對這個問題也沒有太大把握，遲疑了片刻之後，說道：
「這待鄙人再做實驗。」
薄玨又問道：
「依長庚兄所言，這物品燃燒，乃是加熱物品後，火質從物品之中轉移至空氣中使然。那加熱空氣，逼出空氣中的水意水神，，則此空氣中能否剩下純粹之火質？」
宋應星對薄玨的問題感覺有些頭疼，隻得說道：
「空氣之中，水神既已和火質結合，如何還能分離？」
薄玨搖頭：
「那為何物品中的火質和水神能夠加熱之後分離？」
宋應星：「物品之中隻有水意，並無水神。」