第一章 流浪（1 / 2）
天空灰白，淅淅瀝瀝地下著小雨。
新年剛過去一個多月，伴隨著啪嗒啪嗒的潮濕感，琵琶湖東岸的近湖市寒冷依舊。
矮灌木叢上籠罩著朦朧的淡霧，飄盪彌漫。石階鋪就的小路蜿蜒向上，連接著附近幾棟房屋，盡頭是一座獨棟別墅。
天色晦暗，二樓房間的燈也早早亮起。
「累了……」
書桌前，穿著粉色居家服的少女放下自動筆，往後一靠，伸直有些僵硬的胳膊。
長發披落，搭在椅背上，隨著她轉頭的動作而搖晃。拉開垂簾，落地窗外水汽朦朧，露台上一片潮濕。
「還在下雨嗎。」
盯著窗外望了一會兒，桐野茜（Kirino Akane）收回視線，目光重新落在麵前的筆記本上，癱坐的身體卻又往下滑了一些。
摘下眼鏡，她瞥了眼擺在書桌角落的台歷。
紅色的星星標記著二月底的某一天，底下是她自己備注的文字：
【入學考試！】
中三的最後一個學期已經過去大半，而對她這類早有目標的學生來說，備考在暑假之前就開始了。
「還有一個多星期啊。」
剩下的時間不多，但也說不上緊迫，至少此時她心裡沒有多少緊張情緒；
隻是也不能完全鬆懈下來，畢竟她想去的那所私立高中，對她來說還是有些難度的。
「淡海高校……要是能早點考試就好了。」
繼續發了會兒呆，桐野茜合上筆記，起身在房間裡轉了一圈，又坐到床上，撈起枕旁的玩偶熊抱在懷裡，兩眼直直望著窗外。
「不對勁……」
有種奇怪的感覺。
「是因為今天學習的時間太長了嗎。」
桐野茜搖了搖頭。
不對。
這種很難一下子描述清楚的感覺，是從昨天傍晚開始的。
不過當時的她並沒有放在心上，隻當是自己下午一直在打掃舊宅，太過疲憊所致。
「還是說……考前綜合征？」
望著落地窗外濕漉漉的露台，她的手無意識地扌莫向月匈口，卻又忽然一頓。
「誒……」
隔著衣服又扌莫了兩下，桐野茜拎起領口，低頭看著裡麵。
——掛在月匈前的桃木護身符，不翼而飛了。
啪嗒、啪嗒。
撐開長柄傘，細密的雨絲拍打著傘麵，像輕敲的鼓點。
外麵要比屋子裡冷得多，桐野茜輕輕哈了口氣，麵前立即升起一團白霧。回頭看了看關上的門，她用袖口裹住冰涼的傘柄，沿著石板小路徑直往下。
「如果不在那裡……不，一定就在那裡！」
未知意味著還有希望，桐野茜懷抱期待，同時也在努力回想，自己最後一次習慣性地撫扌莫那枚護身符是什麼時候。
小小的桃木護身符，長短不過幾厘米，還沒她最細的小拇指粗，串在一根紅色的線繩上，表麵紋刻著難以辨認的圖案。
這是已經去世的奶奶送給她的禮物。
幼兒多啼，舉止也有些異常，卻在戴上護身符後很快恢復安寧，之後也就一直沒摘下來。
她今年十六歲，差不多也是這枚護身符在她脖子上度過的時間，意義非凡；
家裡的臥室、廚房和浴室都找不到，她隻能寄希望於昨天剛剛打掃過的舊宅。
鼓點雜亂，桐野茜心不在焉，沿著石階小路彎彎繞繞地走到底下，被一陣突如其來的冷風吹醒。
她抬起目光，一道黑色的身影正從麵前走過。
那是一個身形修長的女人，全身裹在黑色的長袍裡，烏發披掛，幾乎要拖到地上。
與之形成鮮明對比的，是她那毫無血色的慘白麵容。
「……」
桐野茜不自覺地停下了腳步。
那個女人若有所覺，緩緩回頭，麵無表情地望了過來。
糟糕……
她趕緊避開那空洞得讓人心慌的視線，低著腦袋，握緊雨傘匆匆離開。
而那人一直注視著她的背影，直到她消失在小路轉角，臉上也沒有流露出更多表情。
「奇怪的人……」
轉角另一邊，看見那道孤零零的身影在雨中繼續前行，桐野茜才縮回腦袋。
走出幾步，她忽然又停了下來。
「等等，她這不是連把雨傘都沒有嗎？」
轉身回到路口，來時的小道上卻已空無一人。扭頭望了眼就在不遠處的老舊和屋，她有些遺憾。
「要是早點注意到就好了……沒見過的人，會是誰家的親戚嗎？」
沿著斑駁而齊整的木製圍牆徑直往前，抬眼望去，迷蒙雨幕的另一端就是桐野家舊宅。
老舊的古典和式木屋占地寬廣，是她父親的兄長也即伯父，從上一輩那裡繼承來的家宅；
隻是伯父一家幾年前就已經搬去國外，而她家另有住宅，這邊的屋子也就空了下來。偶爾有遠方的親戚上門，才會在這裡暫住幾天，打掃的工作則落到了她的頭上。
屋宅寬大，院子自然也不小，後麵還有一塊菜地。
前院的走道兩邊種著數量繁多的樹和花草，每春來之際，綠樹紅花交相輝映，清新養眼。此時天氣寒冷，倒是光禿禿的。
灰白天空下，黑色的枝椏張牙舞爪，奇形怪狀。桐野茜一邊走一邊抬眼望著，直到走進院子裡，才發現屋子的正門打開了一點。
「誒？」
難道昨天忘記關門了？
她連忙加快腳步，剛走進玄關，就撞見一道身影。
「……」