第 10 章（2 / 2）
肅柔和尚柔把香丸都搓好，整齊地擺放進鬆木匣子裡，指派女使搬到背陰通風的地方。香丸是不能見日光的，暴曬過後乾裂，香氣也會損失大半，隻能這樣柔風吹拂著，等過上半個月，就可以堆起灰山，隔火焚香了。
收拾起用具，大家盥了手放下襻膊，挪到鄰水的後廊上去。晴柔坐在桌前準備熟水，麵前放一盞小火爐，上置銀碟，把三九窖藏的臘梅取出來，耐心地炙烤。她是白淨瘦弱的長相，穿一襲歐碧的衣裙，有風吹動鬢邊垂落的發，人很有弱柳扶風的韻致。
等銀碟上熱度漸漸升高，臘梅也水汽氤氳時，牽袖倒扣上一隻雨過天晴的葵口碗。這期間取紫筍茶來，沸水沖泡，半柱香後再取下葵口碗，碗壁上凝結了臘梅蒸出的水霧，注入茶，便碰撞出層次豐富的清香來，和姊妹們分飲，這入夏的時光，別有一種精致悠閒的情調。
大家也不鬧了，說說笑笑，暫時相處很融洽。
閒聊時候又說起三叔張秩房裡的妾室有了身孕，大夫看過脈相，說是個女孩兒，大家便來商議這最小的妹妹該叫什麼名字才好。綿綿沖口而出，「叫善柔」，又善良又溫順，簡直是絕無僅有的好名字。
善柔，從字麵上看來好像沒毛病，映柔撫掌說：「這個名字好聽。」
綿綿沾沾自喜，結果招來寄柔的恥笑：「表姐，你該多讀點書了。」
綿綿噎了下，氣惱道：「你這是什麼意思！」
寄柔才不慣著她，把典故直接扔到她臉上，「《禦試製科策》上說屏去聲色，放遠善柔，凡此者勤之實也。善柔者，阿諛奉承貌，你取的這個好名字，說出去會招人笑話的。」
起先鬥雞一樣的綿綿頓時偃旗息鼓了，支吾道：「我就是隨口一說嘛……」到最後賭氣地擺手，「哎呀，我回去讀書就是了。」
所以起了爭執有人退一步，就再也鬧不起來了，熟水吃了兩輪，大家閒談一點聽來的趣事，正說得高興時，有婆子進來通傳，說侯府上來人，接大娘子回去了。
大家聞言都站起身，尚柔臉上淡淡地，轉頭問女使：「安哥兒在老太太身邊嗎？」
女使說是，「夫人也在，正逗小郎君玩呢。」
尚柔點了點頭，「先過歲華園去吧。」
於是眾人一齊挪過去，肅柔記得當日侯爵夫人承諾過，會帶著兒子親自來接尚柔回府的，本以為進門就能看見陳家母子坐在堂上，結果好像是她想得過於順利了，來的隻是侯爵夫人身邊掌事的仆婦，在太夫人麵前舌燦蓮花：「我們夫人正準備出門，不巧秦王妃和禦史夫人造訪，太夫人是知道的，那兩位是我們夫人閨中的至交，來了不能慢待，隻好命奴婢過來，接少夫人和安哥兒回府。」
這是折辱誰呢，以為尚柔上趕著要回去嗎？太夫人放下手裡的建盞，涼涼笑道：「侯爵夫人貴人事忙，隻管先去款待王妃和禦史夫人要緊。你們少夫人回娘家通共才四日，也不著急立刻來接嘛。」
仆婦有些遲疑，訕笑道：「話是這麼說，就是侯爺想安哥兒想得緊，一日連著問兩三回。我們夫人的意思是，一家子團團圓圓才是正理，況且也不好過多叨擾老太君和親家夫人……」
還沒說完，就見太夫人抬了抬手，「你們少夫人是我張家的女兒，安哥兒也是我張家至親骨肉，她們在我身邊，我高興還來不及，談什麼叨擾。倒是你們家侯公子，連接回夫人和兒子都不露麵，知道的說侯公子忙，不知道的還以為他不要這門親，連自己的兒子也打算扔在外頭了呢。」
幾句話說得仆婦灰頭土臉，愈發尷尬起來。
其實太夫人很在理，這本就不是尋常省親，換了平時即便不來接，時候差不多了也會自己回去，這次是有了緣由才避難到娘家的，婆家不來人，張家哪裡肯依。
不過侯爵夫人也有她的盤算，冷靜下來再三思量，畢竟出了人命官司，理虧的又不是侯府，怎麼弄得反倒要向媳婦低頭。侯府裡今日也不是真來了客，就是臨出門時改了主意，倘或尚柔願意自己回去，就說明她服了軟，往後也不能再和澄川鬧了。畢竟人爭一口氣嘛，張家上回太過強勢，侯府也是要麵子的，所以有心再給個下馬威，就看張家肯不肯退一步。
仆婦事先也準備了一套說辭，小心翼翼搬了出來，「奴婢是侯爵夫人最信得過的人，這回夫人實在是抽不出空來，才臨時讓奴婢跑一趟……」
「我不管你是有臉的還是沒臉的，」太夫人帶著笑，說著最不容情的話，「我孫女的身子還沒養好，且要在家多住兩日，勞煩你回去帶話給你家侯夫人，媳婦和孫子在我張家都好著呢，請她不必憂心。娘家的風水養人，尚柔的身子最要緊，等調理好了自然會回去的，可要是調理不好，住上一年半載的，也請親家夫人擔待。」
這下仆婦有點慌了，「老太君，這可難為奴婢了，奴婢回去沒法交代……」
太夫人哪裡管她能不能交代，轉頭吩咐馮嬤嬤：「小娘子們都來了，讓裡頭準備開席。你打發人，送這位嬤嬤出去吧。」