87 中行曰（一）（1 / 2）
天將破曉，昏暗的天際漸漸出現一縷亮光，由遠及近。伊稚斜心中苦澀酸痛難耐，已顧不得看景色，隻想趕緊離開這地方。他由單於庭出來，跨上坐騎倉促而去。
「踏雪黑彪」奔跑起來如風馳電掣，周圍一切景象都化為虛影。
數日後，伊稚斜回到自己的屬地，從此每日借酒消愁，常常喝的是爛醉如泥，野心也隨之煙消雲散。這樣一來，他手下的那些屬臣倒過得十分舒服，再無不用提心吊膽，擔心被伊稚斜逼著謀反。
草原上的青草由綠變黃，再由黃變綠。伊稚斜終日渾渾噩噩，隻記得自己的兒子烏維比原來長高了兩頭，成了個英俊青年，卻不知過了多少個春秋。
這一年秋天，他收到單於庭的消息，說是今年秋月的祭天儀式後，邀諸王共議要事，叮囑匈奴各部首領必至。伊稚斜每年祭祀都推辭不去，當下將書簡丟到一邊，拾起酒杯飲了一口，對那使臣醉醺醺地道：「本王不去，你回去復命吧。」
一旁烏夷泠奉勸道：「大王，您也有好幾年沒去龍城祭祀了，若是被人說是不敬天神，是不好吧！」伊稚斜冷言道：「不敬天神那又怎樣？」 烏夷泠不敢再言，呆立在側。
單於的使臣微微搖頭，緩步走到伊稚斜身旁，低聲說道：「你還記得南宮公主嗎？」伊稚斜登時酒醒，凝視著使臣。見這人長著一幅漢人的麵孔，麵龐消瘦，柳葉眉，眼長而深邃，目光炯炯有神，鼻梁直挺，兩片薄唇毫無血色。隻覺有些眼熟，又想不起來是誰。
伊稚斜道：「左大將，你先退下。」烏夷泠應聲而退。
王帳內就隻剩伊稚斜與使臣二人。伊稚斜沉聲道：「你究竟是誰？」使臣安然若素，從容說道：「下臣中行曰！」
伊稚斜混沌的腦海中閃現出一抹靈光，依稀記得中行曰就是當年將南宮送到匈奴的使臣，怎麼這使臣沒回漢室，反而留在了匈奴？又記起當時南宮曾說中行曰是她最好的朋友，不禁對此人生出了些好感。
伊稚斜自從單於庭而歸，傷心透頂，可對南宮的情意從未改變，這些年來相思之意不僅不散，反而越濃。他聞聽此人提及南宮，便即提起十分精神，問道：「你為何要說起南宮？她怎麼樣了？」
那中行曰道：「大王莫問，下臣反而要問你，你不想見南宮嗎？」
伊稚斜心神一動，心道：「我怎麼能不想見南宮，可是她又願意見我嗎？」他沉吟一會兒，才說道：「想又如何，不想又怎樣？」
那中行曰嘿嘿冷笑，道：「大王說的不錯，你想不想見都無乾係，下臣此來隻想告訴大王，你若去龍城就能見到南宮。」這中行曰一拜之後，就向外走去。
伊稚斜又驚又奇，一來覺得這中行曰膽色不弱，心中似有日月。二來又覺此事不是那麼簡單，中行曰此為必有深意。他想來想去，將酒杯放在一旁，終於決定去一趟龍城，哪怕隻是為見南宮一麵。
他召來手下群臣，安排行程。不日，便領著五千騎兵向龍城進發。
一路無話，半月之後，伊稚斜已經趕至龍城。眼見那綿延橫亙的城牆越來越近，伊稚斜心中既激動、又忐忑，不禁心緒萬千、思潮起伏，既怕見到了南宮，她早已記不得自己，又怕見不到南宮，白白空歡喜一場。
匆匆之間，人馬已經來到龍城三裡之外。伊稚斜命將士安營紮寨，自己則帶著左右大將進了龍城，直奔單於行帳。
此時帳中諸王齊聚，軍臣單於笑著坐在正中，左右賢王坐在下首，各部大王分地位次序落座。伊稚斜最後趕到，風塵仆仆闖進帳來。
單於見他進來，笑道：「左穀蠡王，你這些年躲在自己的屬地從不出來，可把寡人想煞了。」伊稚斜抬頭看著軍臣，心中又厭煩又憎惡，當下低頭一拜，說道：「見過大單於！」
軍臣也沒留意，說道：「坐下吧！」伊稚斜便坐在左側第二個位置。待他落座之後，宴會開啟，眾人大口喝酒，大口吃肉，酒意正酣，而伊稚斜卻是心感無趣。他一心隻想著見南宮一麵，可這酒宴上哪有半個女眷？百無聊賴之際，正瞧見自己對麵右穀蠡王羅姑比苦著臉，一邊飲酒，一邊唉聲嘆氣。說來這羅姑比是老上單於的兄弟，也是當今單於的叔父輩。
伊稚斜心灰意懶，多年不理政事，可依舊眼明心亮。稍稍凝思，就已洞悉羅姑比的愁心事。想是他年事已高，正憂愁自己的兒子能否承襲右穀蠡王的封號。飲酒之後，這般愁態不經意間已經顯現在臉上。
匈奴四角王的封號，與其他王位不同，承襲者須是單於子嗣或兄弟，必須是姓攣鞮氏。一般來講，四角王的封號可以傳給自己的子嗣，但須得有單於的首肯才行。羅姑比是老上單於稽粥的兄弟，當年他的封號正是稽粥所賜。可等到他老死之後，說不定右穀蠡王的位置就會被軍臣拿來封賞其自己的兒子。
伊稚斜看在眼裡，心下不以為然，淺飲一口酒，自顧自嘆道：「唉!死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。」這小詩是與南宮相會時，聽她所吟的，伊稚斜覺的甚為動聽，隻記下了音調，卻不知其中意味。
諸王把酒言歡，伊稚斜則是自酌自飲，過了一個多時辰，眾人酒飽飯足，宴席散去，諸王各自休息。
等到了晚間，龍城燈火通明，已到祭祀的時候。單於與諸王、各臣子都匯聚在龍城外的樹林之中。
每年正月、五月、秋月匈奴都要祭祀，五月與秋月皆在龍城舉行，隻不過五月祭祀的場所在城中祭壇之內，祭祀對象原本為長生天神像，自那年伊稚斜盜取神像之後，如今變成了一個小金人。而秋月祭祀場所在城外樹林之中，懸祭品於林木上，繞其周匝以祭天地。
祭禮起，巫師皆在林中做法，法器齊鳴，弦歌之聲不絕於耳。單於、諸王大臣在林外繞林祈請神明。做法畢，殺羊屠牛，宰白馬，作為祭品，懸於林木之間。