第九章 連中三元（1 / 2）
眼見女兒態度堅決，幼娘的父親無奈之下，便將劉明喚到府中，當著女兒的麵談了條件。
在一起，可以！
但前提條件，劉明必須中個舉人回來，否則一切免談。
一聽這個條件，幼娘急了：「爹爹，你怎麼能這樣，劉郎他……」
雖然她知道劉明文采出眾，但中舉可不是一件容易的事，多的是秀才考到白發蒼蒼仍然還是秀才。
劉明卻自信滿滿道：「幼娘你放心，我一定會考中的。」
這事，就這樣定了下來。
下來後，幼娘讓丫鬟娟兒偷偷給劉明送去了五十兩銀子。
劉明不要，娟兒便說：「這是小姐借給你的銀子，小姐說，讓你以後專心讀書，不必再為了油鹽柴米而勞碌奔波。」
這麼一說倒也有道理，劉明終於還是收了下來。
之後，埋頭苦讀。
待到來年秋試將至，幼娘又讓娟兒送去五十兩銀子作為盤纏，以免路上受苦受累。
劉明很是感激幼娘的深情，發誓一定要考中舉人，回鄉娶其為妻。
結果，還真是考中了。
消息傳了回來，幼娘很是激動，其父也很高興，說什麼要不是他給劉明施加壓力，那小子還不一定能考中。
一大家人跟過節一般，將家裡打掃的乾乾淨淨，換上了紅彤彤的燈籠，隻等著劉明衣錦還鄉，也好為二人舉辦大婚之禮。
沒料，左等右等，劉明卻沒有回來，信也沒來一封。
時間一長，鄉裡便開始有了一些流言，都說劉明娶了官家千金為妻，再也不會回來了。
這麼說倒也不是全無道理，劉明乃是孤兒，早就沒有了親人，一個人無牽無掛的。
可幼娘不信。
在她心裡，劉明絕不是那種薄情寡義，忘恩負義之人。
沒回來，或許是有別的事情耽擱了，也或是進京去參加會試去了。
但是，丫鬟卻說，真要進京參加會試，那為何不來一封信？
幾乎所有人都認為劉明已經變了心。
包括幼娘的父母。
但是幼娘依然初心不改，暗地裡托人四處打聽劉明的消息。
幼娘的父親一怒之下，不顧女兒的反對，給她定下了一門親事。
可萬萬沒有想到，幼娘個性剛烈，就在出嫁前一天在房間裡懸梁自盡。
「後來呢？那個劉明到底是怎麼一回事？」
許長安忍不住問了一句。
幼娘長嘆了一聲：「後來我終於知道，他當時的確出了狀況，在回鄉時不幸遭遇了一股流匪，身受重傷，昏迷不醒。
後來被一個采藥郎中帶回家裡治療。
郎中有個女兒，每日裡精心照料，不顧男女之別，每天幫他擦身子，敷藥換藥……」
「所以，他為了報恩，娶了郎中的女兒？」
幼娘淒楚地笑了笑：「這不能怪他，如若是我，或許也會那麼做。
他當時傷的很重，傷口流膿發臭，也不能動彈，全靠那女子替他清洗傷口，擦身子，敷藥。
整整照料了他兩個月，方才勉強下床走路。
可以說，他的命是那父女二人撿回來的。
一個未出嫁的女兒家，為了救一個陌生男人，默默地付出了那麼多。
所以……他最終帶著她一起回鄉……他想和我解釋……」
「可那時候，你已經不在人世間了。」
「是的，他回來的時候，我還沒有下葬，他在靈前哭的死去活來，說對不起我……」
說到這裡時，幼娘悲從心來，不由嗚咽出聲。
許長安長嘆了一聲：「或許，這是你二人注定的命運，今生無緣。」
幼娘抬起頭，幽幽道：「其實，要說一點都不怪他，我自己都不信。
當他與那個女人一起跪在靈堂時，他們卻看不見，我就飄在棺材上空，差點控製不住自己……」
「可你最終還是原諒了他。」
「我不知道，能不能算是原諒……或許原諒了，也或許還是有些怨念。
要不然，我也不會出現在這裡，像一個煙花女子般，見著各種各樣的書生。」
「或許，你心裡多少還是有一些執念放不下。
你不甘心，你重復著生前的事，資助一些有才華的書生。」
「或許吧……畢竟，我的死還是因為他。隻是，我早已不恨他。」
「我知道，如果你心存怨念的話，也隻能是一個普通的女鬼。
雖說你現在多少有了一些修行，但是，如果你不能徹底放下執念，恐怕這一生很難再有大的成就。」
「請問公子，怎麼樣才能徹底放下執念？」
許長安笑了笑，拿起酒壺倒了一杯酒，然後放回桌上：「這不就放下了？」
「啊？這……」
幼娘一臉驚訝。
「看似復雜的事，其實有時候就是這樣簡單。你能拿得起的東西，就能放得下。」
這句話，令得幼娘陷入了沉思。
「老話常說，人生不如意事十之八九。你沒等到他回來，而他，自然也沒想到會遇上人生一場生死劫。
一場生死劫，改變了他的命，也改變了你的命運。
但姑娘不妨換個角度想一想，或許你們的命並沒有發生改變，而是本身就是注定的……」
次日一早，許長安離開了小院。
幼娘站在門口，呆呆地看著他的背影。
也不知過了多久，方才幽幽嘆息了一聲，轉頭沖著身後的兩個丫鬟道：「是時候離開了。」
話音一落，三人的身形憑空消失。
等到幾個書生興沖沖前來之際，卻怎麼也找不到傳說中的那幢小院，唯有一片廢墟。
……
京城。
一眾考生陸陸續續到來，準備應試。
鄉試，又稱秋闈，由各地州、府主持考試，上榜者稱為舉人，俗稱老爺，雅稱孝廉。
雖說秀才也是功名，但也僅僅隻是入門，地位沒有明顯的提升，也很難改變家境。
但中了舉就不一樣了，正式踏入了士族，享受朝廷俸䘵，相當於有了官身，有關係的甚至還能成為朝廷命官。
就算回到鄉裡，那也是舉人老爺，多的是人上門投靠。
這是緣於朝廷的福利，舉人名下可掛靠幾十戶人家，這幾十人家可免賦稅、免徭役等等。
總之，自古隻有窮秀才，沒有窮舉人。
江南距離京城近，故而江南的考生大多都到京城赴考。
如果有幸中了舉，可以繼續留在京城等待來年三月的會試。
不久後，鄉試正式開始。
照例，考試分為三場，第一場考四書五經、第二場考詔、判、表、誥，第三場策論。
對於絕大多多數考生來說，第一場和第二場相對輕鬆，特別是一些文采過人的，更是不在話下。
難就難在第三場的策論。