Chapter 1（1 / 2）
北瑜，永朔二十三年冬。
梅萼含雪，朔風凜凓。
已是傍晚時分，轉過街口的馬蹄踢踏聲由遠及近，厚重的積雪被車輪碾得吱吱呀呀地響，沉悶朦朧。
「再過半個時辰就要宵禁了，怎的還有人敢這般大搖大擺地出門啊？」
許是這京中迂久沒有發生過熱鬧事，好不容易瞧見幾個不守律法的，推著木車趕路的柴夫便也變得不著急起來，像是幸災樂禍似地跟一旁收攤的小販攀談道。
「那可是坐馬車出來的貴人，能和咱們老百姓一樣嗎？別看了別看了，快些回家吧。」
「稀奇，這種天氣，他們還出來做什麼？」
「瞧著方向是往宮城那邊兒走的，估計不是奉旨進宮，就是去鎮南侯府送禮的。」
話音剛落，路邊酒家屋頂上的一道疾速騰躍的黑色身影猛地停駐下來，身形勁瘦的少年抬手拂去眉梢雪粒，緩緩眯起那雙與漫天皚雪形成強烈反差的墨色眼瞳，朝馬車駛過的方向望了過去。
他輕輕按住腹前不住滲血的傷口，心不在焉地用手背蹭去蔓延而下的殷紅液體，凝神細聽。
不知是被寒風凍得打冷戰，還是察覺到了暮色裡隱隱彌漫著的危險訊號，柴夫縮縮脖子，問小販道：「你聞到血腥氣沒有？」
「喏，那灘血，今兒宋屠戶殺了兩豬一羊，嘖，可賺大發了。」
「嚇……真夠饞人的……鎮南侯府有喜事？送什麼禮？」
「你不知道？達奚侯爺的三千金要與鎮南侯府那個快死了的病秧子成婚了，打小定下的親事，真是可惜了達奚小姐守完活寡就要守死寡……」
許是被哪個不禮貌的詞碰了耳朵，站定在樓頂麵無表情的少年右手微揚，一塊裹著冷冽冰雪的碎石從他的修長五指間射了出去。
「……唔！」
體積不大的石塊兒勁道卻格外凶狠，小販捂著被砸得鮮血淋漓的嘴巴連連踉蹌了幾步。
依稀也猜到了自己大概是說了不該說的話，勞得傳言中鎮南侯府號稱無處不在的暗樁出手教訓，慶幸自己保了小命後，小販再顧不得回答柴夫的問題，直接頭也不回地鑽進了自家小店躲藏起來。
***
皓月初升。
衣袂翻飛的血氣掠過層疊陡峭的晦暗簷間。
素日裡，衛楚即便執行完任務，也鮮少從府門附近的院牆上跳縱翻越回死士營，隻是今日著實是被好奇心驅使著，才令他來侯府正門偷偷瞧上兩眼。
離新年尚有兩月之餘，鎮南侯府的大門口卻早已經將大紅燈籠布置了起來，似是在迎接什麼大喜事。
神不知鬼不覺地躍上高牆之時，身手矯健的少年好似朗月清風下一抹突兀的幽魂。
「三，三……」
一道聽上去雖是在極力壓製，可卻終究沒能藏住驚恐訝異的男聲從衛楚身後的院牆外圍處傳來。
這驚呼的架勢與方向，倒好像是沖著他來的。
衛楚正單膝跪在牆頭上準備縱躍入院，聽見動靜，他頗為煩悶地用力壓了一下腹前的傷口，仿佛在懲罰自己的疏忽般嚴苛。
方才他並未在府門的周圍見到那輛裝飾豪華的馬車，加之這一路上被傷處刺痛得恍惚了神智，讓他在無意中放鬆了警惕，竟未曾發現牆根兒那裡藏著個避風的男人。
衛楚反手按住斜插在月要後薄刃的刀柄，轉而漫不經心地扭過頭，朝聲音的來處望了一眼。
入眼的是個衣著得體、模樣斯文的中年男子，搭眼看去便知其並無武功傍身，甚至連膽子也不是很大，探究的視線與仍是沒什麼表情的衛楚對上的瞬間，驚得男子硬是冷不丁地打了個哆嗦。
不過他終是將剛剛沒說出口的話給喊了出來：「……三小姐？！」
……什麼三小姐。
衛楚一向沒什麼耐心，聞言皺了皺眉，看清那人月要間掛著的、上麵寫著「達奚」二字的月要牌後，才堪堪卸下防備，未再給那人多打量自己片刻的時間，身形一動，忽而消失在漆黑夜色中。
「陳管家，怎麼了？」
達奚府的馬夫剛跟著鎮南侯府管家將馬車趕到院內，就聽見了陳管家的喊聲，忙一路小跑過來。
陳管家心有餘悸地搖搖頭，回答道，「……沒什麼。」
那般肅殺冷然的眼神……又怎會是三小姐。
可這未免，也太過巧合了吧。
***
時間久了沒有受傷，衛楚此番還有些不習慣。
被身上有些磨人的傷口擾得心煩意亂，在屋頂騰躍著經過死士營的地界範圍時，他並未停下腳步，而是直奔著侯府的後山而去。
午後下了場大雪，侯府的小廝們隻能抓緊時間打理府內院落，還沒來得及清掃後山的積雪，因此衛楚剛從觀景亭的尖頂上躍下，便被腳下濕噠噠的雪水滑得一個趔趄。
他緊忙抓住身側的欄杆穩住身形，口中溫聲喚道：
「元宵，出來吃飯了。」
眼底的和煦清潤與方才周身泛著戾氣的模樣大不相同。
這邊衛楚話音剛落，觀景亭那邊的木樁底下便應聲鑽出了一隻活蹦亂跳的長毛小白狗，見是自己人，它立刻吐著粉紅的舌頭，不住地哈著氣朝衛楚跑了過來。
毛球一樣的小白狗手腳並用地撲到衛楚的靴子上，嗓子裡哼哼唧唧：「嚶……」
衛楚抿抿凍得有些發僵的嘴角，用沒有沾血的手從懷中掏出了大半個饅頭，還有一塊大小剛合適的破布。
他躬身半蹲在小白狗元宵的身邊，邊給它搭在背上，邊跟它說道：「前幾日在福安巷瞧見了兩隻黑嘴巴的小狗，下次若是還能碰見，就帶回來給你作伴兒。」
元宵自是聽不懂衛楚的話，它用尖利的犬齒咬住衛楚的衣角，喉嚨裡「嚶嚶」個不停，像是在對他說著什麼。
「怎麼了？」
元宵破天荒地沒有吃饅頭，卻是大力拖拽著衛楚的褲腿，示意他跟著自己。
衛楚無奈，隻能跟著它走了過去。
然而，還沒等走到跟前，衛楚就聽見了疑似動物幼崽的嗚咽聲。
他有些難以置信地加快了腳步，俯身撥開元宵平日裡的藏身之處——
「這些……這些都是你的孩子？」
看見破布窩裡擠成一團的肉乎乎的黑白花小狗崽兒，衛楚的眼底浮現出幾分難掩的喜色，眉梢盡是笑意。
上個月他將元宵撿回來的時候，還當它是隻微胖的流浪狗，沒想到，竟是已經做了母親。
元宵興奮地圍著衛楚轉圈兒地跑，黑亮的眼珠像是藏了期待。
衛楚蹲下身子，伸出手，想要碰碰那幾隻還沒睜開眼睛的小東西：「再過幾日，我便會有更多的時間來這裡照看你們了。」
可還沒等碰到狗崽兒圓鼓鼓的腦門兒，他便收回了手，低頭瞧著自己染滿鮮血的手掌。
衛楚站起身，緩步走到湖邊，抓著身前的袍襟避免沾水，彎身將手臂浸入寒涼的湖水中，輕輕晃了晃。
沉沉月色壓上水麵，映出血紅的漣漪。
不知這鎮南侯府的地下埋著什麼稀奇的寶貝，別處的水都凍得硬邦邦的，唯獨這銀曲湖還能在三九嚴寒的天氣裡保持著波光粼粼的形態。
衛楚被腹間的疼痛拉扯得低低吸了口氣，他下意識地轉移了注意力，去想其他的事情。
狗窩裡有他之前沒見過的碎布，估計是口是心非的亡極為它們準備的。
亡極倒還有心，但凡比他早回到侯府，都會替他前來查看一下元宵的情況。
「你的傷口再不處理，怕是看不到小狗崽子長大了。」
說曹操，曹操到。
「那護衛的刀上有機關，」衛楚低低咳嗽兩聲，引得傷口再度洇出血來，「是我大意。」
亡極清楚衛楚的身手，能在近身搏鬥中將他傷成這副模樣，絕非等閒之輩，豈是大意二字能解釋得通的。
但衛楚的劍下，也從不走生魂。
衛楚洗淨手，走回到狗窩邊上，把饅頭掰成小塊餵給元宵，又搓了點碎末渣渣湊到狗崽兒們的嘴邊：「皮肉傷而已，並無大礙。」
狗崽兒們聞見香味兒，頓時不約而同地叼住衛楚的指尖，卯著勁兒吮吸起來。
見衛楚看都沒看自己一眼，亡極也不惱，自顧自地挪到亭簷邊，垂下一隻隨意晃盪著的黑靴。
「咱也不知道你的腦子是怎麼想的，這麼喜歡到處撿貓撿狗。」
亡極稍長衛楚幾歲，可身形骨架卻比衛楚愈加纖細削瘦，心性也灑脫得不像是在侯府中隨時準備送命的死士，話多得不行：「等你半天了，就算酉時過半的工夫也該回來了，這都戌時了，你就沒被京稽衛逮到？」
衛楚莫名其妙地看了他一眼。
亡極聳聳肩，心知衛楚那個眼神的意思便是——「他們如何逮得到」。
「在路上瞧見兩隻白貓吵架，」衛楚的臉上難得地露出了些許不好意思的表情，「我瞧著有趣，便多看了一會兒。」