6（1 / 2）
比春天更早到來的是初雪和新年。
富岡義勇因為被委派到長崎出任務沒辦法趕回來過年，但是因為多了一個飛鳥，這個新年也不算冷清，鱗瀧左近次還特意在大雪封山之前囤積了許多過年的物資。
真菰的力量訓練進展得還算順利，雖然一直沒有冥想出【念】，但富岡義勇成為水柱的消息似乎給了少女極大的動力和信念。在經過了一整個冬季的拚命鍛煉後，小姑娘不隻是力量得到增強，就連個子都跟著長了一些。
然後就在新年的前幾天，真菰終於成功劈開了岩石。
飛鳥對新年沒什麼特殊情結，往常都是隨便找一個熱鬧的地方品嘗當地的特色美食，說起來這還是他第一次和別人一起度過新年。於是心情還不錯的飛鳥就按照這個國家的習俗做了一頓非常豐富的年夜飯，然後三個人在除夕夜的晚上一起圍著火塘烤火，一邊吃零食一邊聊天。
窗外非常應景的下起了大雪，鵝毛般的雪片靜悄悄的飄落，壘砌出蒼茫的山穀與竦峙的雪山。
屋內柴火卻燒的很足，搖曳的火光將寒冷驅趕得遠遠的，煙筒呼呼的冒著熱氣，遠方傳來悠長縹緲的鍾聲，一聲一聲穿過寂靜無人的原野送入三人耳中。
鱗瀧說這是寺廟裡的新年鍾聲。
佛說人世間有108種煩惱，所以新年也要敲響108下鍾聲，讓人不再為過去的煩惱而憂慮，輕鬆的迎接新的一年。
飛鳥也不知道人為什麼會有那麼多的煩惱，但好在這鍾聲聽起來還算清淨。
因為是新年，鱗瀧左近次非常少見的開了一壇清酒與飛鳥對飲，真菰因為是女孩子而且還未成年所以隻能喝茶。不過僅是能和最喜歡的鱗瀧先生一起安逸的過渡新年，就已經足夠讓女孩開心了。
為了保證持劍的手始終平穩有力，鱗瀧左近次平時很少攝入酒精。飛鳥卻是喝慣了高濃度的現代酒，喝著清爽順口的大吟釀，青年不僅絲毫沒有醉意，一雙眼睛反而被搖曳的爐火映襯得格外明亮。
就在鍾聲敲到差不多七十還是八十下的時候，鱗瀧左近次垂眸看著木枡中的倒影，忽然開口道：「真菰已經和我說了，她準備參加今年的藤襲山選拔。」
被點到名字的少女挺直了脊背，原本哢哧哢哧吃仙貝的聲音瞬間停了下來。
「……啊，已經說了啊。」飛鳥有些意外的看了小姑娘一眼，隨後也坐直了身子，微笑道：「那麼我也應該向你辭行了。」
「感謝你和真菰這段時間的照顧。」飛鳥真心實意的說：「藥費和食宿費等我有錢了一定還給你。」
「不，是我要感謝你教導真菰。」鱗瀧左近次放下酒枡，目光平和的看過真菰，又看向眉目清朗的青年，緩慢的說：「其實，我本來是不想讓這個孩子參加選拔的。」
「這段時間你也已經知道了，這世間有食人鬼。食人鬼有鬼王，並且隻要鬼王不死，這些惡鬼就永遠斬不盡也殺不絕。我們鬼殺隊就是和惡鬼進行戰鬥的組織，一旦通過選拔成為劍士，她將要麵對的就是比現在還要艱苦百倍的戰鬥。」
鱗瀧左近次曾經身為水柱。但也正是因為身為水柱，他才比任何人都要更清楚的知道與鬼的戰鬥有多慘烈和痛苦。這也是為什麼他明知道真菰在力量上有所欠缺，但每天上山設置的卻依然是鍛煉速度與反應能力的機關。
他並不想讓真菰戰鬥，並不是因為女孩很弱，恰恰相反，女孩溫柔、堅定、聰慧且勇往直前，女孩有著許多人都無法擁有的美好品質，但他隻是，不想自己的孩子再經受苦難了而已。
畢竟……
「人的身體無論如何都不可能像鬼一樣強壯。」
「鬼隻要不被砍斷脖子或是曬到太陽就不會死，無論是斷手斷腳還是被切成幾段都能重生，可人卻會流血會殘疾會死。而且隨著你碰見的鬼越強，你就會發現它們的脖子也越來越硬，然後總有一天，你會覺得力有不逮。」
鱗瀧左近次放置在膝蓋上的雙手握成了拳，頭發已經白掉的老者脊背依然挺得筆直。他用深沉且溫和的目光凝視著穿著花朵和服的女孩，認真的說著：「或許你可能會不甘心，但一旦超出身體所能承受的極限，肌肉就會撕裂，骨頭就會折斷，甚至可能會在戰鬥中動彈不得。我已經看過很多這樣的場景，我的同僚們有數位就是因此而喪生，所以，我不想我的孩子去經歷這樣痛苦和絕望的戰鬥。」
鱗瀧左近次用力閉了閉眼，再睜開時話峰卻突然一轉：「可是，我到底也是一名培育師。」
「這具身軀存在的意義就是為了鬼殺隊培養優秀的劍士，我雖然不想你上戰場，但我也沒有辦法違背我的職責。於是我對自己下定了一個界限，也就是那塊岩石。」
「真菰。」鱗瀧左近次呼喚少女的名字，聲音中有他自己都未察覺到的不舍和如釋重負般的欣慰：「你靠自己的力量，靠手中的刀劈開了擋路的巨石，那麼，我也就沒有任何理由可以阻攔你了。」
「你有決心，這很好。」鱗瀧左近次看著真菰，麵具之下的臉上露出了極為溫和的笑意：「無論未來如何，你永遠是我鱗瀧的驕傲。」
「……」
飛鳥適時地保持了沉默，少女也沒有說話，隻是一滴眼淚猝不及防地落到了茶杯裡，又被女孩飛快抬手揉了揉眼尾的動作掩飾了過去。
然後就在火爐暖融融的烘烤下，第108下鍾聲敲響了。
他們三人迎來了新的一年。
「好了，快去睡吧。」沉重的話題就到此為止，鱗瀧左近次回過神來，溫和的對女孩催促道：「明天不是還要早起迎接日出嗎，在能休息的時候就盡可能的多多休息吧。」
真菰鼓了鼓臉沒有說話，心情激動的小姑娘當然是不可能睡得著的。雖然這段時間因為非常拚命的鍛煉，在難得閒下來後難免感到疲憊，但精神抖擻的堅持到天亮還是不成問題。
不過在鱗瀧左近次溫和但有堅定的注視下，小姑娘最後還是乖乖的回去休息了。
鱗瀧左近次目送著真菰的背影離開，卻並沒有要起身的意思，相反的，老者將目光投向了飛鳥，說道：「可以請你等一下嗎？我有些話想和你說。」
「嗯？好啊，你想聊點什麼？」飛鳥向老者微笑，示意自己願意傾聽，然而下一秒，鱗瀧左近次卻問了一個出乎意料的問題。
「你殺過人嗎？」鱗瀧左近次問。
「唔，殺過的。」飛鳥說著揚了揚唇角。
「為了什麼？」鱗瀧左近次緊緊盯著青年，渾身的氣勢一觸即發。
「……為了什麼嗎？」飛鳥神情並不沉重，他托著下巴認真想了想，答道：「嗯，我想想，應該是為了活著吧。」
鱗瀧緊緊盯著麵前的青年，似乎想要判斷他是不是在說謊，經歷了漫長的沉默後，他原本扌莫向身邊打刀的手又安穩落回了膝蓋上。
飛鳥看了忍不住暗暗砸舌，如果他回答殺人是為了開心的話，大概會被砍吧。