第三道菜（1 / 2）
李應祥聽計千雲如此一說，心中登時喜悅無限。有了軍糧，隻等兵部帥印一到，就能建功立業。對於駱九天的性命，他此刻絲毫不放在心上。
當初駱九天送他的那隻玉馬，也早就藏了起來。他恨不得駱九天即刻被拖出去問斬，如此以來貪墨之事再無人揭開。
徐元泰心中突突亂跳，自他服下駱九天給的毒藥，無一天不擔驚受怕。
心道：「駱九天一死，我這條命也會跟著搭進去。無論怎樣，先從端王的手中接過此人視為上策。」
忽轉念一想，「端王必然有所圖，又豈會輕易將人交出。」他目光移到計千雲臉上，繼續聽他言語。
計千雲道：「第二道菜或許會晚些，王爺為各位準備的第三道菜叫天下太平。」
盧萬年喝了一杯酒，道：「好一個天下太平。王爺，請我們兄弟來，將人犯讓我們兄弟帶回去，旁的事我們不管，的確算是天下太平。」
端王微笑道：「大家都是食君之祿，擔君之憂。河清海晏，天下太平是最好不過。」
忽然他話鋒一轉，問道：「不過，本王替諸位抹平了此事，諸位要怎樣答謝本王？」
盧萬年眉毛一皺道：「王爺要什麼？」
端王笑道：「盧大人，要是你的人要給本王潑髒水怎麼辦？」
盧萬年眼角抽搐了一下，臉色微變，轉而微笑道：「錦衣衛行事自來受聖上恩典，聖上對王爺眷顧有加，我們底下人怎麼敢捋王爺虎須？」
二人看著對方，呆了半晌，忽然相視一笑。端王道：「盧大人要的，我自然給你。我想要也希望盧大人關照。」盧萬年道：「好，裴正，咱們去押解人犯。」說著起身離開。
錦衣衛的人走後，端王又瞧著徐元泰道：「巡撫大人，你打算怎樣答謝本王？」
徐元泰道：「那麼王爺要跟我要什麼？」周光鎬冷笑道：「王爺口口聲聲說為聖上分憂，如今怎麼又計較起來？」
計千雲站起身道：「周大人，如今是王爺和巡撫大人說話，哪有你插嘴的份兒？」
這番話無疑於以彼之道還施彼身。周光鎬雙目圓睜，勃然大怒，站起身來指著計千雲道：「你……」徐元泰向周光鎬擺手示意道：「國雍，你坐下。」
端王道：「周大人性情耿直，本王佩服的很。計先生你也坐下。巡撫大人，本王跟你要的是稅銀。」
徐元泰笑道：「王爺這話恕本撫愚鈍不能領會，還請王爺將話說明了。」
端王拿起一杯酒，看著酒杯淡淡道：「這四川連年受災，本王捐錢捐糧著實不少。而這王府的日常用度花費甚巨，我要你將四川所得的稅銀分三成出來笑納本王。」
周光鎬一聽，怒氣上沖大聲嗬斥道：「賦稅乃是戶部所管。每年所收的稅銀乃是皇上與內閣欽定的，又豈能說改就改？
稅賦每加一成，無異於在百姓頭頂壓了一重山。王爺有良田沃土千畝，廣廈華宇萬間，又豈能與民爭利？
你是大明的王爺，本就該為大明百姓謀福。如今你口口聲聲逼巡撫大人貪贓枉法，是何居心？」
他這番話說的慷慨激昂，端王聽後臉色大變，徐元泰，李應祥的心更是懸到了嗓子眼。公然頂撞皇親國戚，大明朝開國以來也就那麼幾人而已。
端王爺哈哈一笑道：「周大人要做我大明第二個海筆架？」（海筆架是時人對海瑞的綽號。
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周光鎬大聲道：「海剛峰，為國為民，乃是我大明官員的楷模。我周光鎬步他後塵又如何？」
坐到在地上的駱九天心道：「這人剛正不阿，倒是條好漢。我之前算計於他，現在想來當真慚愧之極。」
端王冷笑道：「好一個步他後塵。本王替你們分憂，你們也總該替本王著想。既然話都說到這個份兒上了，那麼本王也就不顧及什麼了。
我要三成賦稅已是格外開恩，我勸巡撫大人好好想想，不然今日你們就別想走出這個門。」說著他又喝了一杯酒，夾了塊魚肉送入口中。
周光鎬厲聲道：「你敢威脅朝廷命官？」
端王淡淡道：「就算是錦衣衛，本王也自有法子讓他們服服帖帖。
你們說的好聽是朝廷命官，說難聽點就是我朱家的狗。一條狗難道還想在主子麵前逞威風？」
徐元泰額上冷汗隻冒，他伸袖擦了擦，緩緩道：「王爺，所要下官應允就是。還請王爺息怒，恕國雍冒犯之罪。」
周光鎬急道：「汝賢，好歹我們也是天子門生，你豈能用一國之利與人做交易？」
徐元泰閉上眼嘆息道：「國雍，事到如今我們還有別的選擇麼？
丟失欽犯一事若有人上奏天聽，一旦龍顏震怒，你我二人必定鋃鐺入獄。仕途毀於一旦，還談何造福百姓？」
周光鎬指著徐元泰罵道：「汝賢，你糊塗啊。若我等貪生怕死，豈非置天下百姓於砧板之上，任人宰割？」
徐元泰睜開眼，抬起頭看著他說道：「天下百姓固然重要，但無官亦無政。
我們若隻是一介草民又有何能耐匡扶社稷？唯有手中有權，才能濟世救民。
書生意氣舞文弄墨還行，若做官還差的遠。國雍，我是這一省之長，諸事還是我來做決斷。」
就在這時，眾人頭頂傳來一陣大笑。端王道：「誰？」嗤嗤嗤，幾聲輕響。