第一章 東平世家（1 / 2）
這可謂是東平國最祥和的一個新年。聲聲鞭炮，陣陣響鑼。
國都建寧府，這座具有數百年悠久歷史的山海名城中，大街上的歡聲笑語與燈火通明，映照著忙碌穿梭的熙攘人群，一派和諧景象。
東平國為北方強燕屬國，乃一東南邊陲小國，四周山地環繞，東臨大海，西有密林。自國君屈弼一朝，臣服於燕國後，東平君王自去帝號，隻能身著絳紫王袍。東平國都城也從國域中央的舊都安平府遷至當時邊境隘城建寧府，與燕國僅一山之隔。
時光如箭，東平臣燕以來，晃眼間已過去八十餘年。現今東平國國君屈震於十三年前即位，使用燕國年號武成，新年迎至，是為武成十五年正月初一。
建寧府內城除最為恢弘宏大的王城外，最具規模且聞名於世的，即是禦馬街上偌大的國相府——東平國權勢威望蒸蒸日上的國相屈羽的宅邸。
此時國相府內，正宴客廳內，燈火通明，國相屈羽攜夫人劉氏正眉開眼笑，滿臉春風地看著來自東平內外的親朋好友、朝中同僚門生接踵而至，依禮按序地互相道賀新年。
雖然不乏阿諛奉承，但過年，沾沾喜氣足矣！
屈羽四十有五，正當鼎盛，已經侍奉過兩朝國君，昔日三十餘歲時，便登臨國相高位！朝野內外門生眾多，正是人人皆想攀附，個個都欲上門，又是國君堂兄，可謂東平第一世家！
此時屈羽身著絳紫寬袍，正襟危坐在廳中主位，時而傾聽，時而問候；夫人劉氏則在旁與諸賓客妻眷打得火熱；老仆管家屈道光帶著一眾婢女仆從正忙裡忙外，一會兒搬運賀禮，一會兒奔跑傳話，呈上美酒珍饈不斷。
「禦馬司指揮使秦大人到！」
三聲炮竹響起，伴隨著國相府有名的大嗓門，相府衙內老孫的高喝通徹六進。
高大魁梧的禦馬司指揮使秦世忠與夫人尹氏、愛女秦春綺，及一眾侍從，攜重禮邁著大步向著相府三進處正宴客廳走來。
「喲！秦大人，秦指揮使，你可來晚了，我可一直等著我府外再度響起三聲炮仗呢！」
屈羽看到秦世忠進廳，立即起身拱手相迎。屈夫人及在場賓客亦不約而同向著秦世忠迎來。
見國相起身，眾人相迎，秦世忠接過相府仆人遞過的酒杯後，連忙上前攙住屈羽的臂彎，笑道：「君相您這可使不得，折煞我了！新年伊始，世忠處理好公事，已經快日落了，剛剛又回府籌辦今日之禮」
隨後又指著在旁含笑端立的夫人尹氏及女兒秦春綺道：「內人和小女，女人出行稍費些時辰，這才姍姍來遲，君相恕罪！世忠代表我秦府一家恭祝君相福體康寧，青雲直上！與夫人鴻案齊眉，家和友睦，萬事順意！」
歷來東平國相必須從王室屈姓中人揀拔，久而久之，東平國君與國相既密不可分，又微妙敏感，國相便有了東平國人口中的「君相」一詞為代稱。
「好好好！感謝秦大人，我也同樣祝願秦大人及諸位福體康寧，與夫人鴻案齊眉，家和友睦，萬事順意！」
說罷，屈羽高舉酒杯，示意一番，便一飲而盡。眾人連忙隨之，一並飲盡杯中酒。
飲罷，手攥酒杯，屈羽莫名看了秦世忠一眼，正好與其對視，秦世忠突然感受到屈羽的目光一絲凶狠一瞬而過，霎時間竟有一絲恐慌，又不解何意。接著看到屈羽意味深長地擠出了笑容，隻得勉強露出笑容。
秦世忠額頭上竟冒出一絲冷汗，秦夫人輕輕地拉扯了他的袖口，湊近耳邊：「君相的祝詞，與老爺幾乎無異，僅欠一詞」
秦夫人突然冒出的這句話，秦世忠頗為不解，心想夫人這是何意？回看屈羽依舊滿麵笑容地與他人交談，似是平靜。
隻見秦世忠口中一直喃喃道：「僅欠一詞，僅欠一詞福體康寧，青雲直上，鴻案齊眉，家和友睦，萬事順意福體康寧，青雲直上福體康寧，青雲」
「青少了青雲直上！」
秦世忠差點失聲，忙轉身捂嘴，心裡突然生出了一絲懊悔，為何少了青雲直上？自己妄言了？！
君相已位極人臣，又是王上從兄，怎能再青雲直上？再青雲直上隻怕是
幸虧夫人提醒，否則差點落下個妄言謀反的罪名
而君相給自己的賀詞中又少了一詞，隻怕是君相心中不滿，但未挑明。
想罷秦世忠朝自家夫人尹氏感激地看了一眼，但心裡滿是忐忑惶恐，畢竟自己一路走來甚為不易，尤其是在這個重文抑武的東平國，武夫出身行走官場隻能是小心翼翼。
蒼天不負有心人，十數載隱忍，兢兢業業，承蒙國君看中，國相保舉，四十二歲便擔任了東平國禦馬司指揮使，官二品，秦家自此在東平國、在建寧府有了一席之地。
九層之台，起於累土。想那屈姓王族國祚延綿，屈羽自出生起就身處東平最顯赫的家族，而出身平民的秦世忠不管官居何職，與之相比下來僅是太倉中一稊米。
秦世忠拾掇好心神，兩手拉著夫人與女兒，走到屈羽麵前，語氣誠懇，俯躬說道：「君相，世忠惶恐，自世忠為官以來，萬事皆以君相為首，望君相察世忠本心！」
「秦大人高抬屈某了！承蒙王上錯愛，授我國相之位，輔政安民，你又是王上欽點的禦馬司指揮使，舉足輕重，你我要同心同德，事事以王上為首，以東平為首。」
屈羽一邊說著，一邊很自然地做出向北朝拜的動作，秦世忠連忙效仿。
接著屈羽頷首看著秦世忠身旁一直躬著身子的女兒秦春琦，說道：「秦大人，這便是你的愛女吧！請問芳名，芳齡幾何啊？」
秦世忠趕緊拉著女兒上前回答：「君相，這是小女春綺，年方十四，尚未出閣，如有失禮，請君相勿怪！」