092 故事（1 / 2）
當蘇恩與蔚奧萊正闖盪著靜水監獄的時候，在祖安靠近皮城的一角，我們先前匆匆一瞥許久未曾出現的人終於也開始登上了舞台，走向自己故事的篇章。
「嘿！你們說，埃樂蒂院長會不會在那裡？那個劇場大廳？」在尖嘯機的旁邊，簡科帶著自己的小團體又沿著山體管道爬了上來，朝著身後的眾人問道。
「她一定在的。」一個長相柔和的男孩這樣應道。
不同於第一次扒尖嘯機的緊張, 經歷這麼多次的溫已經可以站立在山崖旁保持相當鎮定的談吐，哪怕隻是表麵上：「我看到她桌上的節目單了。上麵畫著她在舞台上唱歌。板上釘釘，就像天一黑灰霾就會來。但我們得抓緊了，鍾響八下她就要上場，現在已經過了六下了！」
埃樂蒂院長是希望屋的院長，她是在孤兒院沒錢之後唯一一個留下的員工，也自然而然成了孤兒院團體中母親般的存在。
她的膚色很深，她說自己其實是一位艾歐尼亞的公主。溫懷疑那不過是一個美好的故事，用來吸引那場動亂之後崛起的煉金男爵們的捐贈。
但他喜歡這個故事, 因為她說她不願在宮殿裡度過無聊的一生，她要看看外麵的世界。溫沒法想象居然有人會放棄那樣富裕的生活，不過他也從來沒見過別的艾歐尼亞人，就算是他常常在黑水幫的碼頭上幫費恩和他大哥尼克打下手。
希望屋的每個小孩都聽過埃樂蒂院長在煮飯洗衣時唱的歌。她的聲音無比美妙，溫小時候就不止一次被她抱在懷裡，聽著她的搖籃曲睡著。
那天，溫去給埃樂蒂院長送草藥茶，恰巧看到一遝卷邊的信紙裡塞著一張疊好的巴蓓特大劇場的節目單。他隻來得及匆匆瞥了一眼，但他敢用一箱子金齒輪打賭，上麵畫著的就是埃樂蒂院長，穿著她最精美的禮服，在腳燈簇擁的舞台中央歌唱。
她看到了他的表情，於是便叫他出去了，並且還尖聲責備他不該多管閒事。溫隻好捂住了自己的耳朵。
他跟團體裡的其他小夥伴說了這事, 不到一個鍾頭，他們就已經想好了溜出去看她唱歌的計劃。
「快看！」溫推了尼克一把，叫嚷起來。
尼克低頭看看，點了點頭。升降機裡, 一個穿著製服的操作員正對著一條通話軟管大叫。
「他在通知上麵的人小心搭便車的祖安人。」尼克說：「但沒關係，反正我們不會一直坐到頂上。」
「那我們在哪裡下？」費恩爬起來，大發慈悲地穿上了褲子，每逢搭便車他都要對著下方路過的皮城佬秀自己乾癟的屁股蛋。費恩就是這樣一個有些神經質的家夥。
「月台下麵有一台舊絞車。煙囪帽的位置很合適，又平又闊，旁邊有一個沒封口的下水管。」尼克指著上麵說。
「我們要再跳一次？」溫問哥哥。
尼克笑著朝他擠擠眼睛。
「對啊，可是你這樣的老手有什麼問題呢，嗯？」
溫哆哆嗦嗦地呼出了一口氣。他的手心滿是血跡，因為這一次上車時抓到了絞車上生鏽的煙囪帽。他第二次跳進狂風裡的經歷和第一次差不太多，把他嚇得肚子裡翻江倒海。
體質瘦弱的他在進行這樣的冒險時，過程總是要比別人顯得艱辛一些，不過經歷了這麼些次，起碼這一次他心裡知道自己是可以的。
尖嘯一路繼續往上，溫欣慰地看著它遠去。
但至少回去的時候會簡單一些。陡峭的山壁上有鑿好的石階，又或者，懸崖建築群下方吊著的螺旋樓梯，一頭紮入地下，隻是要忍得住頭暈才行。
絞車的煙囪帽旁邊就是一個敞開的下水管, 跟尼克說的一樣。管道裡滿是有毒汙水留下的臭氣，不過好在基本上是乾的。更難得的是，裡麵的空間足夠讓人站起來，說明這條管子往祖安排的爛泥臭水可不少。
「這通到哪裡？」凱茨正小心地避讓著地上的水窪，裡麵積著綠汪汪的汙泥。作為小團體裡唯一的女性，男孩們出去玩時總愛叫上她。
當然，這其中不乏某個人別有動機。
「正好在彭斯卡泵站後麵，應該是。」尼克說。
「應該？我還以為你來過呢。」簡科說。
「我是來過，但那是一年之前了，我不知道這些管道有沒有變過。」尼克簡單爭辯了一句。
他們繼續往前走，腳下的路漸漸抬頭，在岩層裡七拐八彎。山崖開始震動，下水管被擠壓得發出了吱吱嘎嘎的呻吟。
「懸崖又開始說話了。」凱茨說。
「說了什麼？」溫問。
「誰知道。埃樂蒂院長說，自從他們切開大地開通運河那件事以來，這些岩石就一直傷心到今天。她說不管什麼時候，如果悲傷積得太多，山崖就會哭泣，所以大地就會震動。」
「所以按你說的，這條水管的出口可能是一堵牆或者一堆破銅爛鐵咯？」
「有可能。但我不覺得。看。」
尼克指著前方的一小塊光亮，塵埃的微粒懸在逆光之中幽幽轉動。溫看到了一架生鏽的梯子，通往水管頂部的一個方形豁口。
「看來我們找到出口了，」尼克說。
溫長這麼大隻來過幾次中層，但每一次都給他留下了異常鮮明的印象。
中層位於皮城和祖安語焉不詳的交界下方，而這條界線實際上也一直在變動。交易所商場、餐飲會所、演講廳和煙花之地比比皆是，讓中層成為了人口最為稠密的城區之一。在這裡生活勞作的人們也習慣將中層當作真正意義上祖安的實際所在。
一行人從管道裡鑽到地麵上，很快就融入了人群，一路扌莫索著朝某條大道進發。他們之中隻有溫和凱茨的識字水平足夠看明白指路牌，所以凱茨帶著他們走到了一條人潮湧動的寬街上。溫就看到了他有生以來見過的，最美好的一群人。
來自皮城和祖安的男男女女正歡樂地徜徉在鵝卵石鋪就的街道上。他們身著五顏六色的華服，頭戴綴有長羽的帽子。女人們穿著圓環紋領的褶襉裙，披著亮彩的飾帶。男人們則是長袍大衣和鋥亮的靴子——要是在下麵的垃圾堆裡連一天都堅持不了。
這是先前的祖安人不會意料到的景象，那時候的祖安與皮城，關係很是緊張。而現在，在雙方都迎來一定發展的現在，二者關係倒是緩和了不少。
「他們都很高興，每個人都在笑哎。」他感覺自己的嘴角也受到了感染，忍不住想上翹。