24 一更（1 / 2）
朝陽殿的破敗紅垣在黑夜中影影綽綽, 垣下枯草叢生，寶鸞伏著月要從破洞爬進去。
混著泥土的雪沾到她的鼻尖，衫子和絹裙像是在地上滾過一樣, 她艱難地撐起來, 手掌被雪凍得通紅。
寶鸞呼呼吹出白氣，一身狼狽, 神情卻眉飛色舞，一雙清澈的杏眼飽含期待。
垣下有人等她多時, 見洞裡鑽出一個腦袋時，便跑了過來。班哥扶起寶鸞, 替她拍掉滿頭的枯草和臉上的白雪, 手臂邊挽著的大氅披到她肩上, 密不透風將她罩牢。
他的手在大氅下, 輕輕地將她凍得冰冷的手掌貼到自己懷中，滾燙的體溫替她暖手。寶鸞抬起眸子, 夜幕中少年的身影似一座大山將冬風從她麵前隔開，他緘默引她往前去, 穩健地在雪裡踩出一個又一個腳印。
她亦步亦趨踩著他的腳印，向寢堂前行, 心中升起一縷快活。這種別樣的快樂並非是夜宴上虛無縹緲轉瞬即逝的幻影，而是實實在在她一伸手就能觸到的踏實和安心。
寶鸞手指蜷縮, 指尖下少年的衣袍薄薄一件，她忍不住撓了撓他，一張嘴就吐出串串白氣：「冷不冷？」
班哥咳了聲：「不冷。」
寶鸞往他身側挨得更近，好讓他少些寒冷，道：「還以為你一直和我阿娘待在一起，怎麼出來了？」
「之前確實一直在屋裡待著, 見殿下遲遲未來，心裡擔心，所以出來看一看，正巧撞上。」
「阿娘今日還好嗎？」
「挺好的。」
「送食的人有沒有懷疑？」
「殿下放心，我拿了她們的把柄，她們不敢懷疑。」
寶鸞輕聲喟嘆：「真是人不可貌相。」
班哥不解：「殿下為何這樣說？」
寶鸞拍拍他的肚子，打趣：「瞧你長得一表人才，誰能想到滿肚子壞水呢，不出手則已，一出手一鳴驚人。」
班哥聲音低沉：「滿肚子壞水嗎？」
寶鸞怕他沮喪，連忙斂笑，認真道：「我說笑呢，你別往心裡去。你這樣很好，我沒想到的事，你都替我周全了，沒有你，我真不知道該怎麼辦。如今我已經不想放你出宮，要是你能一直在我身邊就好了。」
班哥側頭看她，黑亮的眼比夜星更為閃耀奪目：「那我便不出宮了。」
寶鸞抿笑，還是那句話：「你想做宦官呀？」
班哥彎了下嘴角，搖搖頭，足下步伐行得更慢。
從垣下破洞至趙妃的寢堂，要行一刻鍾的功夫，下了雪，費的時間就更長。好在庭院內無人巡邏，兩個人慢悠悠地在雪地裡走，倒也不急。
寶鸞道：「對了，忘記告訴你，我已寫信告知趙家留意族裡走失的孩子，外祖父回了信後一直沒有下文。還好有你提醒，我找了姑姑幫忙，有姑姑在，若你真是趙家走失的孩子，她定能讓你歸家認祖。」
班哥餘光瞥去，小公主的善心和她的笑容一樣天真，透著幾分不諳世事的稚氣。他拘謹地撇開視線，眸中所觸，黑夜茫茫，深不見底。
陰冷寒濕的寢屋早已煥然一新，屋內升起暖香，整潔的幾榻上疊滿厚實棉被。
趙妃在長案後盤坐，她的懷裡沒有再抱枕頭，烏發梳得順滑，一絲不苟盤在腦後。若是不看她那雙兩眼無神的眼睛，定會以為這是一位羞怯的貴婦人。
寶鸞驚異，雖然來了幾次，但她不敢靠近趙妃，怕驚擾趙妃惹她癲狂，以至於每次來的時候，她有心替趙妃整理麵容卻又顧前顧後，直至今日才看清趙妃蓬鬆烏發下的那張臉。
玉骨冰肌，白皙細膩，美得令人心顫。
寶鸞問班哥：「是你替阿娘梳的發嗎？」
班哥道：「是我自作主張，殿下莫要生氣。」
寶鸞怎會生氣？她想靠近趙妃卻不能，班哥代替她為趙妃梳了發，她高興都來不及。
寶鸞毫不吝嗇自己的誇贊：「梳得很好，瞧不出來，你竟還會這個。」
班哥道：「原先不會，見傅姆替殿下梳發，瞧了幾次，也就學會了。」
寶鸞這才看清趙妃的發髻樣式，是她平日閒賴在屋裡最喜歡梳的那種。她往前走近，趙妃抬起頭，一臉恍惚的神情撞進她眼中，無情無緒，仿佛在看一個陌生人。寶鸞心中一刺，往後退半步。
班哥的身影擦身而過，和寶鸞不同，他的腳步沒有任何遲疑，徑直來到趙妃身邊，與趙妃同坐。
案上擺著尚未用完的吃食，趙妃毫無防備地接受了班哥的餵食。
她乖順安靜地像是變了一個人，根本就不是寶鸞記憶裡那個隻要有人靠近就會發狂嘶吼打罵的母親。
寶鸞心中震驚，看著前方的趙妃和班哥，久久未能回神。
趙妃用完吃食，忽然朝班哥伸出手。
寶鸞猛地清醒過來，飛過去就要拽開班哥：「小心！」
班哥困惑不解：「殿下？」
寶鸞試圖拽離班哥的動作僵滯，趙妃的手落在班哥身上，卻不是她想象中掐人的姿勢，恰恰相反，趙妃溫柔地抱住班哥，仿佛他是那隻時常抱在懷裡的枕頭。
「乖，乖，睡覺覺。」趙妃滿足地抱著班哥。
寶鸞不可思議呆望她，心中五味俱陳。
母親從來沒有抱過她，一次都沒有。
她對母親最親密的印象，是三年前那一次，她試圖觸碰母親，卻差點被母親掐死。
半晌，班哥從趙妃的懷抱中脫離，他來到寶鸞身邊。如薄紗般朦朧的燭影中，寶鸞倚在牆邊，揉紅的眼睛蘊滿水汽，一見他來，目光酸澀，口口勿羨慕：「你做了什麼，阿娘這般喜歡你？」
她一出聲，全是顫抖的淚腔。
班哥啞聲道：「我也不知道。」
寶鸞水眸漣漪，抿唇道：「你靠近些。」
班哥眼睫低垂，聽從地往前挪近。
「再近些。」
他小心又移半步。
「還不夠，再過來些。」
半新不舊的玄英色胡靴輕輕抵上華麗的雲霞紫綺笏頭履，衣料窸窣，一雙纖細柔軟的手圈過來，班哥全身硬邦邦，屏息眨眼，少女的清香撲了他滿懷。
寶鸞眼簾半闔，緊緊抱住他，低喃：「你別動，別說話，阿娘剛抱過你，我抱了你，就像是抱了阿娘。」
班哥垂立身側的兩隻胳膊抬起又放下，他被迫做一隻木頭，不能回應，不能主動，小公主沉醉在自己的幻想中，突如其來的溫存隨時都會消逝。
這個擁抱，如他所料，並未持續太久。小公主抱了他，難為情地背過身，用巾帕擤鼻。
班哥深深呼出一口滾燙的熱氣，麵上泛起的紅暈被黑夜遮擋，他輕輕掰開寶鸞的手，取走被她揉皺弄髒的巾帕，遞一塊乾淨的巾帕塞給她。
寶鸞暢快擤鼻，眼淚鼻涕全都通乾淨，總算舒服了。
班哥觀察她的神色，適時道：「帶來的芋粉團還沒吃，殿下要和趙妃一起用嗎？」
寶鸞咬唇，傷心道：「阿娘不會讓我靠近。」
班哥引她往趙妃那邊去，「來，殿下，試試。」
寶鸞猶豫踟躕，最終還是耐不住心中那份渴望，情不自禁靠近趙妃。
在班哥的引領下，寶鸞坐到趙妃身側，她又喜又怕，歡喜此刻的親昵，卻又害怕趙妃趕走她。直至提心吊膽拾起一塊小巧的芋粉團遞到趙妃唇邊，趙妃一口咬住，沒有吐掉，而是高興咽下，寶鸞才真正雀躍起來。
「班哥，你看，阿娘她肯吃我餵的東西。」寶鸞大喜過望。
班哥含笑點點頭，遞上一杯茶給寶鸞。
寶鸞餵趙妃喝茶，趙妃也喝了。
寶鸞一顆心激動地快要從月匈膛裡飛出來，方才她還在羨慕班哥可以同母親親近，一眨眼的功夫，陪在母親身邊的人換成她，她做著班哥做過的事，母親沒有像以前那樣推開她，母親接納了她。
寶鸞欣喜至極，細聲問：「阿娘，你是不是認出我了？」
趙妃細嚼慢咽，仿佛沒有聽見她的話。
班哥耳朵一聳，殿外似有動靜。他倏然起身，側耳聽了會，那動靜忽地又消失了。
對危險毫無察覺的寶鸞沉浸在趙妃難得的親昵中，見班哥往外去，亦未在意，耐心餵食趙妃，饜足而快樂。