第16章 朝霧（1 / 2）
宗穀七歲那年，源自海底的一場地震，引發了巨大的海嘯。
巨浪席卷東北，父母罹難，隻有他僥幸生還。
災難過後，親戚自顧不暇，無人收留，最後他被送往了當地的兒童福利院。
最初，情況最為混亂的時候，小小的福利院裡幾乎擠滿了無家可歸的孤童；
工作人員忙不過來，一部分年紀稍大一些的孩子，不得不承擔起了照顧年幼者的責任。
彼時隻有七歲的宗穀，自然屬於被照顧的那一部分。負責照顧他的人，是一個看起來快上中學的短發女生。
她身材嬌小，很少說話，不，幾乎是不說話。雖然麵相清純可人，但在一群七八歲的孩子中間也很不起眼。
大部分時間，她就隻是安靜地站在一旁。
值得一提的是，她的字寫得很好，即便是以樹枝為筆、以沙地為紙，一筆一劃都飽滿有力：
【朝霧鈴】（asagiri suzu）
【「什麼？」】
【「名字。」】
在隨後的七八年裡，福利院的孩子或是陸陸續續地被接走，或是自己離開，留下的人越來越少，但總有宗穀和朝霧鈴。
偶爾會有不同的親戚來探望宗穀，隻是絕口不提帶他回家的事；
但來探望朝霧鈴的人卻是一個也沒有。甚至在福利院裡，除了親自「帶大」的宗穀，唯一跟她關係較近的人，就隻有生活教師橘天子。
宗穀長得很快，說不上健壯，但高高的個子在同齡人中十分搶眼，而朝霧鈴一直都是那副嬌小的模樣；
從仰視到平視，再到後來走在一起時要低頭看她，仿佛時間隻在她身上停止了流動。
他從未知曉她的真實年齡，隻是隨著自身逐漸成長，對她的稱呼也自然而然地從「朝霧姐姐」過渡到「鈴姐」，最後定格為「鈴」。
如今，他失蹤兩年後從黃泉歸來，京都再見，她看上去依然沒有任何改變。
「鈴？」
她盯著他看了一會兒，然後微微點頭，一如既往。
宗穀回頭看向伊邪那美，朝霧鈴會出現在這個地方，隻有她能為他解釋。
「鈴其實是我收養的孩子。」她如此說道，「在很多年以前，她就開始跟隨我了。」
「是嗎。」
這並不是什麼難以理解的事，尤其是在他回憶起更多福利院時期的細節之後。
「對了，好像還是奈良時代（710-794 ad）的事呢。」
「……」
宗穀立即對「很多年」有了更加深刻的認知。
與此同時，他的腦海裡也冒出了一個合理卻不太可能的猜測。
「鈴其實是靈體？」
「不。不完全是。」
「什麼意思？」
「比起這個……」
伊邪那美看向酒吧門口的另一位少女，「那是芳明的女朋友嗎？」
宗穀再次回頭，這才注意到跟著朝霧鈴進來的桐野茜。
「……桐野？」
他怔了怔，「你怎麼會在這裡？」
「宗穀！」
宗穀不明所以，但這個酒吧實在過於危險，不是她該來的地方，於是便打算先帶她離開這裡。
從朝霧鈴身邊經過時，兩人互相望了幾秒。
她神色不變，他露出了一點笑容。
「好久不見。」
「嗯。」
「桐野怎麼會來這裡？」
「宗穀為什麼會在京都？」
宗穀回頭望了一眼酒吧裡麵，伊邪那美招了招手，將朝霧鈴叫到了身邊。
「我來解決桐野的問題。」
「誒？」桐野茜一怔。
他將自己從菅原京子口中得知的實際情況，以及對之後事態變化的推斷，都說了出來。
「全、全軍覆沒？！」
「嗯。」
桐野茜目瞪口呆，對她來說，一個黃泉之女就已經非常可怕了。
「那是什麼凶靈啊……」
「總而言之，非常危險，一般人難以對付……」
「——對了！」
她將自己剛才的遭遇告訴了他，又問道：「為什麼京都禦所裡，會有這麼奇怪的地方？」
「那是保護這裡不被桐野這種靈覺較強的人發現的結界。」宗穀解釋道，「什麼都不知道就闖進來的人，最終也會什麼都不知道地離開這裡。」
「誒？」
「桐野是被鈴放進來的。」
「鈴？」
「就是剛才那個女孩子。」
「宗穀認識她嗎？」
「嗯，她是我在福利院的……」宗穀頓了頓，「朋友。」
「……」