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「請先排隊，」護士固執的說，「醫生會為您診斷，請不要擅自打擾院長。」
說話的時候，她的手指向了排隊的人群。
跟轉頭時一樣，護士的手臂直直的掉轉了一圈，指著她背後的人群。
她的臉上依舊帶著笑容，溫柔的注視著他們，和煦如同春風。
對於護士的異狀，前來看病的患者們絲毫不覺得驚訝，仍然在吵吵嚷嚷的排隊。
夏野聽見他們討論著家裡小孩的成績，豬肉又漲價了三毛錢之類的細枝末節，對池晝微微點頭。
兩個人無視護士的斥責，繞過吵鬧的人群，走進了後麵的樓梯間。
「她可能是第一批被汙染的人，」夏野說，「已經完全木質化了，肢體內部塞滿了纖維，結構跟人類完全不同，所以關節能夠隨意轉動。」
其實他不說，池晝也能看出這些細節。
夏野不是一個愛說話的人，但不知為何，在這個昏暗的、充斥著頭上長草的怪人的醫院裡，他的話變得格外多。
「跟第三組一樣，被汙染後保留了個人意識，繼續重復自己的工作。」
池晝回頭看了一眼大廳，護士追著他們跑到樓梯邊緣，發現無法阻攔他們之後，臉上又掛上了甜美的笑容，回去繼續服務患者了。
夏野順著他的視線看過去，正好看見護士的背影。
「她為什麼不追過來？」夏野問。
「他們無法離開自己的崗位，應該是被規則束縛了，」池晝解釋道，「外星汙染中存在不同的規則，被感染的變異物隻能按照規則活動。」
夏野問：「人麵樹的規則是愛崗敬業？」
「不是沒有這個可能，」池晝被他逗笑了。
他的嗓音溫和，不經意間看向夏野，眼神中帶著縱容。
「放心，她是不會追過來的。」
夏野低聲說：「我不是害怕。」
他習慣了獨自解決問題，並不適應別人的照顧。
池晝顯然是那種包攬一切的隊長，在他身邊的時候，夏野明顯感覺到他將自己當成了一個需要特別關照的新人。
他想說他不是。
「沒說你害怕，」池晝顯然聽懂了他的話外之音，「我隻是習慣了。」
他習慣了承擔起一切責任，在作為聯盟最強哨兵存在的歲月裡，所有人都默認他應當承受。
「不知道你不喜歡。」池晝說。
夏野回答：「我沒有說我不喜歡。」
—
他邁上台階，始終走在池晝的半個身位前。
這是標準的哨兵向導組合步法。
向導位於前方，以精神領域探查環境，哨兵位於後方，保護向導的後背，隨時準備戰鬥。
池晝自然注意到了這個細節。
「在軍校學的？」池晝突兀的開口，聊起無關緊要的話題。
他在緩解某種緊張感。
向導敏銳的直覺令夏野發現了池晝的真實意圖。
他很難想象這棟樓裡會有什麼令池晝感到緊張的東西，遲疑之下開口：「我還沒在軍校上過課。」
池晝似乎是低笑了一聲，又似乎沒有。
「忘記你剛開學就被我叫過來了，」池晝的手搭在了防火門上，「沒辦法，隻能我給你上課了。」
沉重的防火門上著鎖，厚重的黃銅鎖鏈。
那是不該出現在這裡的東西。星歷2048年，整個人類聯盟都不應該出現這樣的東西。
現在早已是電子鎖的時代了，內置瞳孔識別，與星網身份綁定，不需要任何鑰匙，有權限就能開門。
夏野仔細端詳著它，黃銅鎖鏈上泛著光澤，像是被無數人撫/扌莫過一般，中心位置暗沉，刻著精美的雕花。
他感覺荒謬：「我隻在紀錄片裡見過這種鎖。」
夏野並非古地球愛好者，隻是對任何知識都抱有超乎尋常的熱情。
在困守於孤兒院的時光裡，他看過自己能找到的所有資料，無論它們來自哪裡。
「我以為現在已經沒人對歷史感興趣了。」
池晝的聲音平和而緩慢，含著無盡的包容。
他的手按在黃銅鎖鏈上，手背上隱隱能看見青色的血管。那是一雙充滿力量的手，夏野毫不懷疑，隻要他輕輕一擰，黃銅鎖鏈就會化作齏粉。
「聽好了。」
池晝驟然發力，在哨兵強大的力量麵前，黃銅鎖鏈隻是發出了一聲悶響，便哢噠斷成了兩截。
「夏野，今天是你的第一課。」
—
防火門豁然洞開，露出了裡麵的走廊。
比外界更高一倍的溫度裹挾著熱浪沖了出來，嗚嗚運作的冷氣係統顯然已經到了極限，但依舊無法緩解酷烈的空氣。
夏野終於知道護士為什麼不讓他們上來了。
整個走廊裡都充斥著樹枝，黑褐色的樹木從院長辦公室裡生長出來，肆無忌憚的擴張著自己的領地，早就已經塞滿了走廊。
肥厚的樹葉足足有籃球那麼大，比街道上的樹木更為茂密。
「長成這樣，不知道的還以為我們去的是熱帶雨林。」
池晝朝前方扔出一個燃/燒/彈，熊熊的火光頓時映亮了昏暗的走廊。
「有些事軍校不會告訴你們，但是你要知道。」
他站在門口，冷漠的看著火舌舔舐樹木的枝葉，樹木被火光灼痛，迅速的向後退縮，擁擠的走廊裡頓時空了一大半。
「第一，外星汙染遠比聯盟新聞裡說的嚴重。」