第一百七十四章 生意（下）（1 / 2）
這還要從八年前說起。
在嚴祺丟官之前，漪如曾經找過吳炳，問他將來的打算。她明確地告訴吳炳，自己不會當上太子妃，嚴家也不會一直風光下去。吳炳既然有一大家子人要養，那麼便須得認清形勢，早做打算。
吳炳聽得這話時，大吃一驚。那時，嚴家仍風平浪靜，甚至漪如因為皇帝剛剛默認了婚事而風光大盛。他萬萬沒想到，她竟會說出這樣的話來。不過漪如的神通，吳炳是知道的，她說的話都會應驗。再三思索之下，他向漪如坦言，自己會贖身出府，離開嚴家。
得了這回答，漪如心中其實鬆了一口氣。雖然這些日子，吳炳言聽計從，也幫她做了許多事，但漪如知道，他不過是受了那怪力亂神的威懾罷了，有了上輩子的經歷，漪如仍然不敢讓這麼一個曾經背叛過嚴家的人留下。他願意離開，那是再好不過。
後來，漪如果然當不成太子妃，嚴祺也果然丟了官。吳炳見狀，便老老實實按照先前許諾，以家中長輩病重為由，求嚴祺放他贖身，回家盡孝。
他本以為嚴祺會斥他無情無義，可是不料，嚴祺不但沒有發怒，反而噓寒問暖。他沒有收吳炳贖身的錢財，隻讓人將賣身契取來燒了，去官府裡給他除了奴籍。在吳炳離開時，嚴祺還送了他大筆的錢物和治病的藥材，並告訴吳炳，若是鄉裡的郎中看不好，就來找他，他幫忙請太醫去看。
接著，讓漪如始料未及的事發生了。吳炳突然向嚴祺跪下，聲淚俱下地將自己從前在嚴家做的那些見不得光的事都說了出來。他還想把宋廷機買通他陷害嚴祺的事也供出來，漪如見苗頭不對，連忙碰翻了茶杯。
吳炳回神，這才打住。
嚴祺看著吳炳，雖驚詫，卻也沒有為難他，親手將他扶起。
「自我祖父當年入京，吳管事便一直在府中服侍，至今已有四代。」嚴祺道，「從前之事一筆勾銷，管事不必再提。日後，管事與我亦非主仆，有用得著的地方，仍可來找我。」
吳炳愈加感動，又哭了一場，泣拜而去。
漪如原以為從此以後，她再也不會見到此人了。
可是不料，她來到揚州之後不久，有一天，吳炳竟登門而來。
他見到容昉和漪如之後，恭敬行禮，從懷中拿出一封信來。二人看去，卻見是嚴祺的手書。在信裡，嚴祺說吳炳曾經經商，如今想重拾舊業，有意投奔容昉門下，請容昉收留。
容昉很是意外，卻也頗是高興。他向來知道吳炳的本事，此人辦事周道，人情練達，若能到他手下幫忙，是再好不過。
漪如卻狐疑不已。
她將吳炳喚道書房裡詢問，吳炳對漪如坦言，說他父親已經過世，年初的時候與弟弟分了家。如今，他不必再顧著別人，隻將家財田產都交給妻兒打理，自己則出來，打算重拾舊業，試一試身手。
漪如看著他，頗為猶豫。
她知道吳炳此人本性不壞，從前他貪汙錢財，也都是因為長輩虛榮好排場，揮霍無度，逼著他隻能從嚴家身上刮油水。以至於被宋廷機拿到把柄，要挾他做出那背叛之事。他離開嚴家時，已經主動向嚴祺誠心悔過，這些事，確可以不計較。但將來如何，漪如自己也拿不準。
思索之下，她還是答應了讓吳炳留下。不過她也跟他說好，他們不再是主仆。若他容昉手下乾得不好，她一樣會讓他離開。
吳炳應下，從此，就留在了容昉的貨棧裡。