第 1 章（1 / 2）
新年伊始，神誕日剛過，帝都還依舊沉浸在節日的歡愉之中。
一場又一場的宴會占據了貴族夜晚。
尤其，錫蘭的現任皇帝嗜愛跳舞與美酒。
天光剛亮，數名管家領著仆人開始裝飾宴會廳。鮮花、綢緞與水晶吊燈，將本就富麗堂皇的大廳點綴得越發奢華綺麗，璀璨輝煌。
今晚，皇帝要親自在這裡舉辦舞會。
很快，這一消息就如蒲公英般被風吹散。
貴婦小姐們早早地梳妝打扮，等天一黑，紛紛握著羽毛扇，登上刻有自家徽章的馬車，一路駛向這座城市的心髒——皇宮。
所有馬車都隻能停靠在外門，剩下一段路程則是由穿著藏青色燕尾服的侍者引領進入。
奧蘿拉站在二樓，她雙手倚著欄杆，冷眼俯瞰底下逐漸被填滿的大廳。
其中，最顯眼的當然是她的父親，也是這個國家的統治者，海利歐·斯裡蘭卡。
他正被眾人簇擁著，皮膚蒼白，臉龐虛浮，一圈淺淺的萎靡青黑占據眼下。緊身禮服箍出他那填滿酒精的腹部，臂彎裡是名年輕美艷的情婦。
仔細看，依稀能窺見幾分年輕時的風流俊美。
賓客全部到齊，宴廳大門在三道禮炮聲中緩緩關閉。
「奧蘿拉公主。」
奧蘿拉側過臉，灰藍色眼眸矜傲地看向出聲方向。
便見年輕侍者左手按住右手，彎下月要：「舞會即將開始，陛下命您和達裡爾閣下兩人跳開場舞。」
他在傳達這道口令時，語氣戰戰兢兢，完全不敢抬頭。
眾所皆知，眼前的這位公主和道格拉斯公爵的長子素來不合，每次見麵沒有打起來都算是光明神庇佑。
讓她和達裡爾閣下跳舞？
侍者無聲打了個寒噤，老天，他真的不會被公主遷怒而拖出去砍頭麼？
「誰？你說父親讓我跟誰跳舞？」
少女浸著寒意的嗓音從頭頂落下，尖刀子似地刮過脖頸。
年輕侍者身體一陣輕顫，冷汗緩緩從額間溢出。
他不敢再重復。
而就在他保持沉默時，背後驟然響起一道清亮男聲。
「和我。」
達裡爾·道格拉斯從樓梯口走出。紅發熱烈似火，一如少年本身給人的印象，任誰看見他都會隱隱對他產生些許好感。
而奧蘿拉卻厭惡地擰起眉，宛如眼前出現了條黏糊糊臭烘烘的鼻涕蟲。更或許，在她看來，這位頗受貴族小姐愛慕的俊朗少年還不如鼻涕蟲來得順眼。
「真是晦氣。」
奧蘿拉撇開眼，冷嗤。
達裡爾的臉色並沒比奧蘿拉好看多少。
他強忍著厭煩，開口：「下去吧。」
「早點跳完早點結束。」
他又補充道，口口勿嫌棄，就好像和她跳舞是一個天大的折磨。
奧蘿拉聽出了他的反感，轉眸，心中頓生一計。為了惡心眼前少年，她主動伸出手，笑吟吟地挽上他的臂彎。
可誰知，身體剛一接觸，結果反倒是把自己惡心了個透透。
……笑容逐漸凝固。
她連忙放開手，而達裡爾卻在此時故意夾緊手臂，看向她的目光挑釁。
奧蘿拉頓住，腦中隻剩下對自己玩火自焚的懊惱。
他絕對是在蓄意報復！
少女得出結論，一邊走，一邊壞脾氣地命令起來：「你給我鬆開！」
達裡爾沒有理她。
「你再不鬆手，信不信我用火球燒了你的褲子。」
她是在認真地警告達裡爾。
達裡爾偏過頭，忍著和她肢體接觸帶來的嚴重不適，低聲從牙縫裡擠出一句提醒：「看看前麵，你是打算當著陛下的麵和我打架嗎？你這個沒腦子的花瓶。」
奧蘿拉抬頭，冷不丁看見一眾熟悉麵龐。
原來在她放言要火燒褲子時，他們便已經走出樓梯，而且還是以如此親昵的姿態。
這一刻，在場所有賓客的視線都集中在了他們兩人身上。
有看熱鬧的調侃，也有第一次見這種場麵的詫異。
奧蘿拉：「……」
她猛地閉上嘴，偷偷掐住身旁少年的臂膀，用力一擰。
達裡爾痛得直接倒吸了口冷氣。
「你敢現在動手，也休想我會放過你。」他低語著。
大有一副要丟臉便一起丟臉的架勢。
就很狗。
奧蘿拉無言地盯著他。
片刻，他們眼神達成一致，露出禮貌假笑，互相收起打架的念頭。
悠揚婉轉的樂曲奏響，兩人走進舞池。
奧蘿拉將手放在達裡爾掌心，壓低聲音：「要是你手出汗……」
話還沒結束，就遭到了不客氣打斷。
達裡爾攬住她的月要肢，否認：「我沒有手汗。」
「嗬。」
「而且比起你擔心手汗，分明是我該可憐自己的腳。」
他說著，視線向下。
奧蘿拉咬牙：「多謝提醒。」
華麗裙裾伴著舞步旋轉晃動，而底下，兩人的腳也在進行著一場激戰。
漫長的一曲結束。
達裡爾鬆氣，偷偷扌莫扌莫地動了下右腳。
他剛剛差點以為自己要被奧蘿拉踩廢。
作為輸者，達裡爾滿眼不甘心，睨過身側少女那昂首挺月匈、得意驕傲的模樣，頓時更加氣了。
他抿緊唇：「下次再來。」
奧蘿拉險先笑出聲，不客氣地回懟：「誰要跟你約下次。」
達裡爾噎住。
而奧蘿拉的得意並沒有維持很久。
下一秒，她聽見自己父親跟道格拉斯公爵的談話，話題內容是關於她的婚約。他們決定在下周她的十六歲成年禮上，公開宣布她和達裡爾訂婚。
這件事就像是天降驚雷，精準地劈在並肩走來的兩人頭上。
奧蘿拉和達裡爾對視著，沒出兩秒，紛紛露出嫌惡表情，腦中冒出的念頭完全一致。
——這場訂婚絕對不能成功。
她才不要和討人厭的鼻涕蟲結婚！
奧蘿拉按捺不住脾氣，惱怒出聲：「父親，您是又喝醉了嗎？我才不要和達裡爾這家夥訂婚！」
這句話一出，樂隊演奏戛然而止，整個宴會大廳就像是被她尖利的聲音按下了暫停鍵。
壓抑的安靜彌漫在空氣裡，沉悶的，帶著風雨欲來的凝重。
賓客們交換視線。
依偎在皇帝懷中的情婦眯起美眸，誇張驚呼：「哦，老天，蘿拉你是怎麼跟陛下說話！他可是你的父親，錫蘭最尊貴、最偉大的皇帝！」
嗓音甜膩，宛如摻了十大罐蜜糖，矯揉造作得直讓人泛嘔。
奧蘿拉麵無表情：「哦，原來你也知道他是我的父親。我和我父親說話，你又有什麼資格開口？簡·塞西爾。」
少女頓了頓，她像是想到什麼，不屑地輕笑起來：「不過是一個卑賤、放盪的玩物。」
達裡爾不得不承認，奧蘿拉那張嘴隻要不懟他，其他時候還是挺厲害的，甚至可以說是直戳痛點，他憋住嘴角的笑意，餘光不經意捕捉到另一熟悉身影，滯住。
窸窣的輕笑聲響起。
簡用視線掃過周圍，隻見那些身穿盛裝的貴婦小姐，她們正用羽毛扇半遮著麵容，眼中的戲謔鄙夷更是明晃晃地流露著，連裝都懶得裝。
誰讓她是出賣身體的情婦呢。
一下子，這些目光便化為根根尖刺戳進簡的心髒。
她的呼吸驀然加粗，高聳的月匈脯起伏不定。
而奧蘿拉的進攻遠遠還沒有結束。
正好她看簡·塞西爾不爽很久了，不如趁著今天，新仇加舊恨一起結算。
心思微動，奧蘿拉哪還管自己父親在場，暴脾氣地上前扯出簡，抬手就是一巴掌。
「下次再喊我蘿拉，我非常樂意讓你品嘗被火焰燒死的滋味。」
「你……」
簡難堪地捂住臉，扭頭便朝錫蘭皇帝所在的方向嚶嚶啜泣。
「夠了！」
海利歐·斯裡蘭卡這才站出來，沉聲打斷了鬧劇。
奧蘿拉聳肩，頗為遺憾地揉了揉右手，早知道剛才再多打幾巴掌了呢。
「蘿拉，你也是時候該收斂收斂脾氣。都快成年了，怎麼還像個小孩子。」海利歐捏起眉心，隨後輕佻地拍了下情婦簡那白皙豐滿的月匈乳以示安慰。
奧蘿拉隻把父親的訓斥當場耳旁風，敷衍似地回了個「哦」。
「下周成年宴會……」
眼見話題又要回到了訂婚，她選擇搬出自己的靠山：「父親，關於訂婚一事，您還要問過哥哥的意見吧？」
一提及在外的長子，海利歐的神色當場變得復雜起來，像是驕傲，卻又隱隱摻雜了幾分說不清道不明的嫉妒……以及忌憚畏懼。
他停頓了很久，垂眸盯著酒杯裡的倒影，緩緩開口：「路德他還要多久回國都？」
奧蘿拉彎唇：「不到一個月。哥哥寫信跟我保證，最遲三周就能回來。」
「那等路德回來再告知他也無妨，下周訂婚照舊。」
奧蘿拉麵上的笑容盡數消失。
海利歐一口飲盡酒液，把酒杯放在侍者的托盤。
「親愛的先生們、女士們。」
他將視線轉向四周，抬高聲音：「一起來忘了方才的鬧劇。接下來，我們還有一整夜時光可以享受舞蹈所來到的美妙樂趣。」
「今晚，我允許你們放縱享樂。就算是當眾向某位已經成婚的美艷夫人求愛，我，錫蘭皇帝，海利歐·斯裡蘭卡寬恕此事發生！」
「當然，這件事的前提是你已經做好了和她的丈夫決鬥的準備。」
海利歐朗聲說著，牽起情婦簡的手，緩步走入舞池。
奧蘿拉則不甘心地咬唇，視線掃向達裡爾，她正打算和他好好討論下之後要如何破壞訂婚。
結果，卻發現他正糾結地盯著左前方角落。
順著他的視線望去，那是一名纖瘦女孩，年齡看起來和奧蘿拉相似。
她穿著不合身的藏藍色大擺裙，相貌嬌弱，兩條細長的眉時不時緊蹙在一起，活像被人欺負了。而就是這幅怯懦的、需要保護的模樣，最能激發出男人心底的憐愛。
奧蘿拉一眼就認出了她。
哦，傑拉德家的女兒。
名字……忘了。
但奧蘿拉還牢牢記得自己十次和達裡爾爭吵，八次的起因就是她。當即氣不過地抬腳，重重踢向達裡爾。
「該死的，你這個小瘋子！」