第一章（1 / 2）
三月雖已入春，但江南地區倒春寒氣勢凜凜，兩日前席卷了揚州。
昨天半夜，陰雨綿綿。今兒一大早不見陽光，整座揚州城煙波彌漫，青瓦白牆依稀可見，遠遠望去恍若虛無的蓬萊仙境。城東茶肆酒館裡頭，有道消息不脛而走，引得百姓議論紛紛：
「聽說了嗎？尤府在城門口張貼的擇婿榜文今早有人揭了。」
「誰那麼大膽子敢揭尤府的榜文，難不成真打算娶那位病怏怏的尤府表姑娘？這哪是成親，分明是上門沖喜啊。」
「哎，話不能這麼說，你們瞧見那榜文沒有，尤府此番招婿誠意十足。上頭可說了，若學問品行能通過尤府考核，當場就賞銀一百兩，日後成親聘金十萬，貼盒六十六箱。如此豐厚的條件，若非尤府挑剔我早做上門女婿了。」
馬上有人附和，「就是就是，尤府乃武將世家有錢有勢，更遑論那表姑娘生的跟下凡天仙似的，雖說身子差大概率活不長，但能跟仙女做一日夫妻已是人生幸事，哪還能奢求更多呢。」
此話惹得不少人頻頻點頭，揚州城民風開化，招婿頗為常見，隔三岔五城門口就能瞧見富商官家的擇婿榜文。雖說婚後贅婿在妻家地位確實低了些，但終究是一個願打一個願挨的事，這麼多年揚州百姓對此早見怪不怪。
近來尤府擇婿之所以在城中掀起軒然大波，實在是因為這次擇婿的表姑娘非尋常女子。
表姑娘名叫楚橙，是本朝正四品左僉督禦史的嫡千金，名副其實的出身高門，見過她的人雖不多，但據說其色傾城，足以讓人一見誤終生。然而此女雖風姿楚楚，又有世家貴女身份加持，在婚事上卻屢屢碰壁，年方十七還未有人上門提親。
原因無他，這位表姑娘是個命短的。
聽聞她出生時母親血崩而亡，從小就患有心疾，常年纏綿病榻，走路一步三喘做西子捧心之狀。又聽聞她於大凶絕煙火日出生，命中帶凶煞，克親克友，大夫預言活不過二十。
眼瞧著二十之期漸近，還有不知從哪傳出的小道消息說表姑娘如今已藥石無醫，這個節骨眼上尤府可不就是打著擇婿的名頭給表姑娘沖喜麼。
歡歡喜喜的成親，一不小心就能變成出殯。揚州人嫌晦氣，更不想娶個病怏怏的姑娘耽誤子嗣，是以尤府那張為表姑娘擇婿的榜文貼了兩個多月一直無人敢應，今早才被揭下，就如水入滾油，劈裡啪啦炸開了鍋。
茶肆裡眾人越說越來勁，終於有人道：「我記得尤府擇婿要求可不低，男子需二十二歲以下，品行端正學識廣博，至少有舉人身份且一生不得納妾。」
瞧瞧，這位表姑娘命雖短，對未來夫君的要求可不低。單就不得納妾這一條，就足以勸退大多數男子了。
「對啊，到底是誰如此勇氣可嘉，竟願上尤府沖喜。」
有人哈哈大笑，「此人大家都認識，正是百川書院大名鼎鼎的才子鹿淮山小郎君。」
「竟然是他！」
……
自然，這些街談巷議的聲音再怎麼熱鬧，也是越不過清貴世家高牆的。與外頭的沸反盈天不同，彼時揚州上騎督尉府又是另外一番光景。
院內寂靜如常，隻時不時聽見外頭雨滴落下的啪嗒聲。惠娘手捧兩隻熱乎乎的湯婆子掀簾進屋，她腳步放輕，動作熟練地將湯婆子放入表姑娘錦被。
屋內金翠交織，藥香彌漫。昨夜表姑娘心疾又犯疼了小半宿，惠娘想讓她多睡一會，起身再度輕手輕腳地欲退出去。隻是這回她才繞過多寶閣，就聽拔步床上傳來弱弱一聲：「惠娘。」
是楚橙醒了。
惠娘臉上堆著笑，掀開金燦燦帷幔坐到床邊，「表姑娘醒了，心口可還疼著？」她是楚橙的乳娘，自小對這孩子最是寵愛，輕輕哄著她：「若還是疼，婢再去找大夫來瞧瞧。」
聞言，楚橙輕輕搖頭，又重重嘆了聲氣，拱著身子軟趴趴窩進惠娘懷裡，柔弱無骨的胳膊環上對方。
「惠娘，我昨晚做夢，夢見被騙的那十萬兩壓歲錢了。」軟糯糯的聲音，是江南獨有的腔調，小姑娘委屈巴巴的，「陸玠拿著我的壓歲錢，買新衣裳買漂亮姑娘，四處招搖好不快活。」
「惠娘，我的壓歲錢還能討回來嗎？」她揉著眼睛，身子縮成小小的一團，看上去猶惹人憐。
楚橙被騙十萬兩壓歲錢的事，還得從三年前說起。當年適逢揚州城暴/民/動/亂，勾結草寇強占官府，燒殺淫掠無惡不作，揚州百姓都被逼到了山中避難，朝廷派兵平定揚州，□□平定後，軍隊駐留一月，與百姓歡慶太平。
那時楚橙心疾已有加劇的態勢，外祖母尤薛氏有意找人給她沖喜，問楚橙喜歡什麼樣的。十四歲的小姑娘正是知慕少艾的年紀，她望向窗外，恰見一個緋衣男子遊街打馬而過。楚橙支著下巴，心道那樣的就不錯。
那男子名陸玠，是軍中一名小將。
再後來，楚橙又與他偶遇幾次還算相安無事。唯獨上巳節那天，她被府裡表哥表姐哄著喝了果酒，醉醺醺帶上十萬兩銀票出府找到陸玠，沒臉沒皮道：「陸小將軍，做我的沖喜夫郎吧。」
那天的很多事楚橙都記不清了，她約莫小心勾了勾對方衣袖，紅著臉不敢望他，說話也磕磕絆絆，「做我的沖喜夫郎……很好的。我……我有很多錢可以給你，你不用打仗，不會受傷，以後我……我養著你好不好呀？」
少女越說聲音越小，最後幾個字更是聽不清。她腦袋暈乎乎的，隻記得那晚月色很美，陸玠那張臉很漂亮。
「楚姑娘要養我？」陸玠桃花眼懶懶掀起，溫柔又繾綣，轉著拇指上的白玉扳指強調：「楚姑娘，陸某很貴。」