第1章 1.西出路遠（1 / 2）
清晨的敦煌驛站外，一名男子笨拙地驅使座下的駱駝前行，另一名男子氣定神閒地坐在駱駝上看同伴被駱駝顛得身子亂晃的笑樣。
受雇的向導耐心地候在一旁等待這兩位雇傭他的貴人出發，隻是心裡頭卻腹誹這位年紀稍年輕的貴人未免過於柔弱，連聲音聽起來也像個婦人般尖細，但瞧了瞧兩位貴人身後尾隨的仆從，那陣勢很有可能是關內來的貴胄人物，當不可有半點輕慢馬虎。
年紀稍長的貴人指了指西北方向，問：「起霧的那處便是千佛洞吧？要走多遠才到？」
「兩個時辰不到的路程……」向導笑眯眯地說著，臉上的表情忽然凝住，愣了好一會，向西北方看了又看，臉色大變：「不……不好了，要……要起……沙暴，快，快躲進屋裡……」
話音未落，路上的行人頓時驚慌失措地找地方躲起來，眾人見此，心裡也升起了莫名的恐慌。許彥當即把阿若從駱駝身上抱下來，領著她往驛站疾走。驛丞的臉上也露出了驚慌，許是見多有經驗，臉色雖發青，手腳倒是利索地指揮仆從們閉門鎖窗。
「你留在屋裡，我去營裡瞧瞧。」
阿若拉著許彥的手臂：「郎君，莫要走……」
許彥握了握她的手，示意她不用擔心，便快步離去。
駐紮在旁的府軍營裡，衛士正在加固營帳，一名低品階的文官上前稟告：「許別駕，沙暴要來了，快進帳裡避風沙。」
許彥瞧了對方一眼，叫不出他的名字，沒有搭理，快速地檢視營裡的加固狀況。那名文官便一直尾隨他的身後，眼瞧著黃灰混雜的濃霧逐漸靠近，吞天噬地般卷湧襲來，許彥推了那文官一搡，連扯帶拽地把他和自己擠進鄰近的一個軍帳裡。風沙緊隨其後「啪」一聲狠狠摔打在帳布外，那陣勢比起千軍萬馬沖到跟前有過之而無不及。
賬外又拉又扯怒喝不斷，營帳左搖右晃隨時會被狂風卷走似的，帳裡的所有人都把心提到了嗓子眼，呼吸也不敢用力。似乎過了一個很漫長的黑夜，風聲才漸漸止息。眾人掀開營帳門簾，不禁倒抽一口冷氣，半個營帳已讓黃沙給埋了，沙暴若是再不停歇，當真要把整個營帳連同所有人給全埋。
「你姓名為何？」許彥問那文官。
「回稟別駕，我名實心，安西都護府從八品錄事。」
實心這名字不像是關中百姓所用，反倒像個名號，再看他的相貌，也不像有外族人的血統。許別駕點了點頭，吩咐：「查點損毀。」
尚未出關，隨行的府軍已經折損了兩名衛士以及好些牛羊，還不曉得橫越玉門關外那兩千裡黃沙會遇到什麼狀況。許別駕有些擔憂，隻知曉文鈞雋大將軍破滅高昌，卻沒有人提及他在到達高昌前的行軍路上有多少折損。
西域高昌相距長安實在太遠了，北麵有突厥虎視眈眈，南麵盡是沙海絕壁。關內的補給難以運抵，高昌的產出少有入關。當初朝堂上全是力主推行羈縻州製的聲音，天子卻力排眾議在高昌地建西州府設安西都護。（羈縻州製指讓當地頭目臣服天子，替天子管理當地。）作為天子的親外甥，被派駐高昌是對他的信任，許彥自付不能辜負長輩們的厚望。
出關前夜，他又核查了一遍校尉趙乙所羅列的物品清單，一切妥備，隻待明日啟程。趙乙曾隨四姨父在高昌待過兩年，是母親特意拜托四姨母廬陵長公主請四姨父撥給他的。