第1章 家庭教師（1 / 2）
陰暗的小巷裡，一朵黃色的小野花從磚縫中鑽出。它努力向上生長著，試圖去用灰綠色葉片去捕捉從尖聳高塔中漏下的一束陽光。
一隻被煤灰和髒水混合的泥塊覆蓋了大半的皮靴猛然踩下，磚縫裡的小花被徹底踩成了爛泥。
「嘖。」皮靴的主人粗俗地朝著地上啐了一口混雜著煙草的口水。反復碾踩小花的動作則證明了他現在的心情非常不好。
「老爺的目的也不是要那個女人的命。」不知道從什麼時候起，巷子口出現了一個倚靠在牆壁上的人。那人穿著一身防雨的鬥篷，腦袋上戴著一頂高頂帽。「我們的任務是嚇跑她，讓她滾出奧林——不要做多餘的事情。」
「那個女人弄死了一條我最好用的『獵狗』。」皮靴的主人怒氣沖沖地罵道，「我要活剝了她的皮！」
「不要做多餘的事情。」靠在牆壁上的男人加重語氣重復了一遍自己之前說過的話，然後攤手道，「去碼頭區的街道上再找一個無所事事的小流氓好了。你的獵狗不都是這麼來的麼？」
皮靴的主人突然停下了動作，他扭頭看向牆邊上的人說道，「不行，我一定要扒了那個女人的皮！要我停手也行，但這一筆生意的費用，我要加十個金磅。」
靠在牆上的男人既沒有同意，但也沒有馬上拒絕。他隻是問道，「你確定要為了一條已經死了的獵狗壞規矩？」
「別拿規矩來嚇唬我。」皮靴的主人又沖著地麵上啐了一口口水，「把錢給我，剩下的事情是我的私事！那條獵狗可是我用起來最順手的，要我放手也不是不行——得加錢！」
「砰！」隨著仿佛年份上佳的高檔起泡酒開瓶的聲音響起，花瓣全部被碾爛混雜進去的泥潭旁，忽然多出了一張充滿詫異和難以置信的破損人臉。
暗紅的血液裡混雜著一塊一塊的白色凝塊，快速蔓延了半條小巷。
「別怪我，是你先壞了規矩的。」一開始靠在牆邊的人影站直了身子，他收回手上的高壓蒸汽手槍，順便揮了揮手，驅散了漂浮在眼前的白色水汽。他對著那雙泡在血水和泥水中的靴子露出了有些不好意思的表情，「樓裡的小姑娘已經被人預定了，她得去一個礦業聯合體扌莫不到的地方，然後把那件發明徹底完成才行。」
自言自語戛然而止，他忽然抬頭，朝著樓上的窗戶露出了一個非常燦爛的笑容。
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波琳娜跪坐在地板上渾身顫抖，手裡的扳手和螺栓都被她扔在了地上。背靠著窗戶下方的牆壁，用盡全力把自己縮進窗戶下方的死角裡，波琳娜感覺自己有些喘不上氣，心髒更是跳得一陣發疼。
她剛剛通過自己的工作室的窗戶目睹了發生在後巷的一場謀殺。而更讓她驚恐的是，那個凶手向自己露出的笑容。
她非常確信，那個凶手的眼神和自己對上了。
波琳娜深呼吸了好幾次，當她正在猶豫自己是不是應該馬上去稍遠處的安全櫃裡拿武器時，門外忽然響起了一陣腳步聲。
腳步聲由遠到近，最後停在了門口。
「我知道您在屋裡，波琳娜女士。」男人的聲音從門縫裡鑽了進來，仿佛一陣寒風吹入——波琳娜抖得更激烈了。
「您三天前在碼頭區遇襲。經過一番搏鬥之後，您奪下了那個行凶者的武器，並且反刺了一刀。」門外的男聲慢慢說道，「在您逃走之後，那個隻有十六歲的小夥子死了。」
波琳娜渾身上下的抖動突然停了下來，她瞪大了眼睛，渾身上下都僵住了。
「當然，您不需要擔心這會引來什麼……麻煩。剛才在後巷裡，我已經替您把所有的問題都處理完了。」男聲繼續說道，「我的主人托我向您轉達問候，他建議您應該帶著自己的發明，然後馬上離開奧林——永遠不要再回來了。」
外麵的男聲沉默了下來，就在波琳娜覺得對方大概是已經走了之後，門縫下麵突然伸進來了一個牛皮紙信封。
「這算是我的個人禮物。」那個男聲又響了起來，「這是去紐薩爾的船票，明天晚上就出發。以您的能力，在紐薩爾找一個家庭教師的工作不成問題——就這樣下去過一輩子也挺不錯。總之，請不要再回奧林了。」
過了很久，直到波琳娜逐漸感覺自己的關節都開始疼痛後，她才慢慢爬到了門口，撿起了那個牛皮紙信封。