第39章 香酥雞（1 / 2）
葉柏咬著肉嘟嘟的下唇,嗅著空中肆意的蒜香與排骨肉香，後知後覺自己適才有些失態。
他垂下眼簾盯著前頭灶台的磚縫，惘然嘆氣：「要的。」
暮食還是要吃的,尤其這個豚肉，聞著好香啊……
看他這副失落模樣，孟桑心懷莫名愧意，親自為葉柏打了暮食。她本想與先前兩回一般,幫葉柏送到桌案邊，怎知剛一動就被對方攔下了。
葉柏一本正經道：「君子當做力所能及之事，不應無故勞煩他人。孟女郎,暮食還是由我自行來拿取罷！」
話音剛落，他掃了眼四周，擇了最近的一張桌案，放好書袋，然後又回來端菜。
葉柏人還小,卻也曉得不應瞎逞能,故而每回隻端一個盤子走,足足來回五趟,才將三菜一飯一湯都穩穩當當運到桌案邊，隨後坐下掏出帕子擦手，準備用暮食。
孟桑一見他哼哧哼哧來回端盤子,就曉得葉小郎君定然還「怪」她,又好笑又無奈。
老天爺,這小郎君跟人生悶氣時，怎麼也是這般正經的可愛樣兒,當真是招人疼！
孟桑將打菜這處的事情交給阿蘭看著,隨後笑著來到葉柏對麵坐下。
她單手撐著下巴,嘆氣：「當真不是我誆騙你，謝司業先前確實不曾來過食堂。」
葉柏正夾了一塊蒜香排骨到碗中，聞言，他悶聲悶氣道：「我曉得，此事不應怪女郎。」
「那你還生悶氣嗎？」孟桑輕聲問他。
葉柏半垂著眼簾，手指頭抓緊木筷，童音中藏著難過：「我許久未見謝司業了。前幾日中秋，他去阿翁故居拜訪時，我不在，而今日又頻頻錯過……難免有些看不開。」
「不過女郎安心，君子不應無故遷怒他人，更應以平常心對待萬事萬物，我用完這頓暮食就好了。」
這一副委屈又乖巧的模樣，誰瞧見了不心疼？
孟桑抿出笑來，故作輕快：「那咱們來啃排骨吧！」
葉柏點頭，夾起碗中排骨。
雖說離剛炸好出鍋稍稍隔了半盞茶工夫，但仍不掩其濃鬱蒜香，嘴唇觸碰酥脆外殼之時，尚還感受到溫燙。
將火候控製得恰到好處，如此炸出來的排骨，對於小孩子來說，亦是不難啃的。即便是裡頭有些許硬的脆骨，葉柏也嚼得津津有味。
可見小郎君牙口不錯，暫且未到換牙的時候。
他啃了兩塊排骨，又去嘗另外兩道素菜。其中一道清炒時蔬，口感清爽，而另一道酸辣土豆絲，酸辣香勾得人心癢。
葉柏執筷，一絲不苟刮去上頭的乾辣椒與花椒，夾了一筷子土豆絲到碗中，乖巧開吃。
土豆絲切得粗細均勻，每一寸都被酸辣味的湯汁均勻包裹住，青紅椒絲沒有想象中那般辣，反而泛著淡淡蔬果清甜，嘗著脆爽開胃，很是下飯。
葉柏先是一口土豆絲、排骨或炒時蔬，再來一口白飯，瞧著就是一副吃得很香的模樣。
孟桑笑著問：「好吃嗎？」
口中有吃食，不應開口說話，故而葉柏隻是無聲地點頭。
孟桑又問：「那現下仍然那般難過嗎？」
聽了此問，葉柏再度默默點頭。
換言之，他還是很難過，但是吃美食這事也不能落下。
孟桑眼底深處漾出笑意，不再多問，起身回到打菜的地方。
見她回來，阿蘭稍稍傾過來，小聲道：「往常這個時辰，許監生他們應當已經到食堂了，今日卻還瞧不見人。」
孟桑看了一眼天色，倒還沉得住氣：「無妨，許是今日回監，博士們多留了一會兒。」
聞言，阿蘭原本有些忐忑不安的心緒漸漸平靜，恢復了平日裡沉穩。
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過不多久，就能瞧見許平等監生慢慢走進院門，往食堂大門處而來。
孟桑抬頭望去，忽然覺著有些訝異。
往常許監生他們來食堂都是興高采烈的，恨不得能走得再快一些。可今日怎麼這般無精打采，腳下步子十分沉重，仿佛無形之中有什麼在將他們往後拽。
莫非是看了今日張貼出去的旬考成績，他們都發揮失常了？
又或者是被哪位博士訓斥了？
就在孟桑心下閃過諸多猜想時，一眾監生已經一步一挪，走到專供打菜的桌案前。
其中，許平、薛恆仍占據首位。
孟桑回神，微笑道：「今日暮食是蒜香排骨、酸辣土豆絲、清炒時蔬，另配素湯和白飯，許監生可要都來一份？」
許平麵上露出勉強笑意：「都來一份吧，勞煩孟師傅。」
「我隻是動動嘴皮子，打菜還是雜役們來做，何談勞煩？」孟桑笑笑，覷著他們苦兮兮的臉色，想了想，還是忖度著開口安慰。
「雖不知為何諸位監生如此不開懷，但無論是何難事，都得吃飽才有力氣去思索解決之策。今日暮食是我盯著做的，每一道都算可口，或許能寥解一絲不快。」
聞言，許平等人的神色更為低落了，薛恆的臉上甚至隱隱流露出羞愧，讓孟桑頗有些不知所措。
難道她方才的話是火上澆油、雪上加霜？
而許平、薛恆及身後一眾監生，越發覺著對不住孟桑，心中湧出濃濃愧意。
許平和薛恆原本習慣坐在離打菜處最近的一張桌案，領完暮食過去，卻發現葉柏已經占了那處。
見此，兩人不約而同地嘆氣，隨意尋了旁邊的桌案坐下。
他們吃著蒜香排骨等吃食，亦覺可口美味，但心緒早已飄遠。
今日剛來監中，許平等人就被以孫貢為首的監生們找上。
孫貢言辭懇切地道明來意——
他們二十多日來的裝食堂難吃，確實是戲耍了田肅等目中無人的高門子弟，變相出了一口惡氣。同時，卻也使得食堂名聲越來越差，牽連了無辜之人。
此舉，不但辜負孟桑等一眾食堂庖廚、雜役的真心，也愧對每日這般可口的吃食，並非君子所為。
這些監生多出自律學、算學、書學，中秋並未歸家。在被孫貢說服後，他們商量了足足兩天，打了無數腹稿，方才尋上許平等人。
這樣一針見血、真情實意的勸說，一口氣砸在未有防備的許平等監生耳中，如石破天驚一般，擊碎了眾人多日來的迷障。
因而，許平等人一整天都有些魂不守舍，滿心糾結要如何補救，又要如何向孟桑道出真相。
薛恆狠狠地撕咬著排骨，很是煩躁，低聲道：「今日這般心煩意亂，騎射課上還要聽田肅那廝說些不知所謂的胡話！也不知他們在想什麼，要笑不笑的，一字一句都仿佛意有所指。」
許平麵色冷然，咽下青椒絲：「顧不得他們，暫且當瞧不見罷！咱們眼下最首要的事，是思量如何向孟師傅他們致歉，之後又要如何補救，挽回過失。」
他們未曾留神到，旁邊專心致誌用食的葉柏，悄悄豎起了小耳朵。
而其餘監生沉默地領走吃食，每個人頭頂上空仿佛都懸著一朵沉甸甸的烏雲，坐下後，默不作聲地用起暮食。
整間食堂安靜到詭異，偶爾有人壓低了聲音說話，除此之外，幾乎隻能聽見孟桑這處發出的一些動靜。
就在此時，門口處幾聲囂張至極的嗓音，打破了食堂內的「平靜」。
「瞧瞧，原來這就是你們口中的豬糠啊！」
田肅大步邁入食堂，一眼看見許平二人，咬牙切齒：「斷然想不到，博士們口中誠樸謙遜的許子津，有一朝一日也會麵不改色心不跳地說起謊話，誆騙他人！」
他身後跟了六個人，皆是不甘落後，紛紛出言奚落。
「台元兄莫要再誇了！什麼誠樸，什麼謙遜？當真是要笑掉大牙，真該讓博士們來親眼瞧瞧，這些監生都是什麼心思惡毒的卑劣小人！」
「要不怎麼是四門學和下三學的呢？多體諒人家吧，沒見過什麼世麵，為了口吃的就能滿口謊話啦……」
田肅譏笑：「哎呦，這豚肉真香，你們下三學的配吃嗎？」
以田肅為首的一群人，你方唱罷我登場，言語極盡嘲諷與鄙夷。
孟桑等一眾食堂的庖廚、雜役最初聽聞此言，還未來得及回過神，似懂非懂之間，就瞧見許平等人拍案而起。
許平眼中閃過厲色：「若非你們步步相逼，我們又怎會一時行差踏錯，犯下此等錯事！」
「是！我薛安遠敢做擔當，這事兒是我們錯了，」薛恆亦應聲而起，憤憤不已，「起初確實是擔心孟師傅忙不過來，私欲作祟，便出此下下之策。後來看見你們被耍得團團轉，就覺著開懷暢快，一出多年惡氣。」
「可田台元你捫心自問，國子學監生也不少，可有誰似你一般，仗著家中長輩身居高位，在監中踩低捧高的？」
這一問，仿佛點燃其餘監生心中積攢多時的怨氣，紛紛擲了筷子。
「我們這些人確實家世不如你，進不了國子學和太學，四門學的邊也扌莫不著，但如何就理所當然要被羞辱？」
「律學、書學、算學亦為朝廷所設，諸位同窗也是堂堂正正考進來的，勤於課業、尊重師長，緣何就非要低你們一頭，還被起了個難聽的『下三學』名頭？」
「我們確實囊中羞澀，比不得你們日日酒樓食肆。即便是孟師傅沒來，也得逼著自己來食堂。然而這又與你們何乾，怎麼就得成為你們口中的笑料談資！」
「自打許監生月考壓了你一頭，田台元你便帶著一眾人，時時出言奚落。敢問田監生，監內諸位博士是這般教導，你家中長輩也是如此教養家中子弟的嗎！」
許平壓抑住噴薄而出的怒氣，勉強維持麵上的平靜，一字一頓，冷聲質問。
「於孟師傅，我們有過錯，我們配不上如此精心烹製的吃食。」
「那你呢？你和你身後的擁躉就配了？」
田肅與其跟班，加起來不過七人。要比人數、比嗓門，自然吵不過許平這邊二百餘人，因而方才一直被各種質問砸得怒火沖天，卻一直插不上話。
好容易有許平這一問，他總算能逮著機會開口，當即冷哼一聲，欲要反駁。
不曾想，未等他說一個字，一道冷若冰霜的聲音狠狠劈開兩方人的對峙之勢。
「敢問許監生，這位……」孟桑冷著臉，氣勢迫人，挺直月要板走出，掃了一眼田肅月要間木牌，「這位田監生所言，可否屬實？」
許平原本聚起來的怒氣，在聽見孟桑這一問，陡然消失得無影無蹤，愧道：「孟師傅，是我等之過，不該將食堂牽扯……」
話音未落，就被孟桑冷聲打斷：「換言之，田監生所言屬實。」
許平等一眾人滿麵愧色，當即想開口致歉，就被孟桑揮手止住。
孟桑轉身，直麵田肅等七人，微微眯眼：「方才田監生可是說過，豚肉聞著香，但許監生他們不配？」
她的語調幾乎沒有起伏，平到不怒自威，然而任誰都能隱約窺見裡頭洶湧怒意，好似平靜海平麵下永不停歇的暗流。
平日裡時常帶著笑意的杏眼，冷得凍人、銳利如刀。當這樣的視線停在某一人身上時，猶如千萬斤重的巨石，壓得對方喘過不氣，連呼吸都不由自主放慢。
田肅出身顯赫，平日裡也算見多了穿紅著紫的高官，膽量不低。眼下卻仍然被孟桑的目光給釘在原地，無法動彈。
他咬牙，強行裝出一副底氣十足的「張揚」樣子：「是我所言，難道說錯了不曾？」
聞言，孟桑的唇邊竟然微微勾起，而笑意卻不達眼底，寒冷徹骨：「很好。」
「監生之間有了口舌，我們這些食堂裡做活的庖廚、雜役怎敢摻和其中。」
「我等識相得很，不敢打擾，諸位自便！」
說罷，她環顧四周，眼神示意一眾食堂裡的雜役們跟上，隨後轉身就走，半點開口機會都不留給他人。