第41章 皮蛋瘦肉粥（1 / 2）
頂著門內外一眾同窗的視線,田肅一時語塞。
然而話都已經放出去，他別無它法，隻能僵著脖子繼續嘴硬：「香嗎？不覺得,挺尋常的。前幾日在豐泰樓隨意點的一條烤羊腿，就比這香味誘人多了！」
雖然田肅一副言之鑿鑿的樣子,但是在場大多數人都去過豐泰樓,也嘗過田肅口中的烤羊腿。
烤羊腿的香味濃烈，足夠霸道,而眼前小攤上的金黃色吃食，憑借被熱油激出的雞肉香,混著各色香料，亦能牢牢抓住他們的視線。
倘若隻論吃食香氣,在這些國子學監生看來，兩者平分秋色。
「刺啦」一聲，坐在小攤後的孟桑又炸了一鍋香酥雞。她氣定神閒地把裹好澱粉的雞柳放入鍋中，並不斷用筷子攪拌，使少數一些粘連在一起的雞柳分開。
不多時，雞柳的外殼變成金黃色，撈出、撒料、抖勻,隨後被分別裝入折好的油紙包中,各自配上一根竹簽。
孟桑抬頭,笑吟吟道：「香酥雞炸好了，諸位監生可要嘗嘗？」
躊躇不定的國子學、太學監生們，鼻尖聞著香味,覷著一旁吃得起勁的葉柏,再加之方才親眼瞧見如何炸製,所有人都看得出這小攤很乾淨,難免心動。
有監生緩步上前，問道：「一份多少銀錢？」
孟桑搖頭，側身讓出身後標語，又出示了自己的木牌證實身份，微笑道：「我們來自國子監食堂，如何能收你們的銀錢？一人僅限一份，諸位可以自行拿取。」
聞言，蠢蠢欲動的眾人越發意動，一一上前領油紙包，全程也算秩序井然，沒有惹出亂子。
用竹簽子戳住雞柳往口中送，炸到酥脆的薄薄外皮一咬就破開，裡頭的雞肉嫩極，隨之爆出肉汁。多種香料磨成的撒料，既有胡椒粉獨特的嗆鼻芳香，亦有辣椒粉的辛辣，帶來絕妙滋味。
國子學、太學的監生出身不低，即便大多數人一口接一口，吃得很快，但儀態都挑不出錯，很是端莊。
而隨著一根根雞柳下肚，這些監生的雙眸越發明亮，用完一份香酥雞後，頗有些意猶未盡。
「未曾想過，這炸製而成的雞肉可以鮮美至此！」
「與豐泰樓的烤羊腿的相比，顯然不遜色啊！」
「原是我等孤陋寡聞，竟不知食堂的吃食已經改善至此。」
他們誇得越多，一旁田肅的臉麵就越發掛不住，無比尷尬。
偏生大話已說出口，怎能立即打了自個兒的臉呢？
田肅不動聲色地咽著津液，強忍住對香酥雞的渴望，重重哼了一聲，粗聲粗氣道：「左右我覺得尋常，無甚好稀奇的，哪能和祥雲樓、豐泰樓相比？」
他昂著脖子，甩袖轉身：「走，咱們去祥雲樓吃席麵去，今日我請客！」
有田肅開口，其身後的六七個跟班即便再饞，也隻能按捺下躁動，咬牙跟著離開。
一行人直奔坊門而去，隨著離小攤越來越遠，空中的香酥雞香味漸漸變淡，卻越發勾著人的心不放，更加覺著饞人。
田肅麵色緊繃，死命咬著後槽牙，心裡頭不斷在滴血。
這小食怎麼能如此香？
他…他也好想嘗一嘗個中滋味！
不，田台元你得忍住，否則真去了食堂，不得被許子津他們嘲諷？忍住！
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日頭後移，來到偏門的監生們陸續變多，而被田肅等人拋之腦後的小食攤，周遭越發熱鬧。
這些監生一出偏門便看見了——同窗們正抓著油紙包在吃雞柳，麵上盡是滿足之色。
此景勾起了他們的好奇心，紛紛上前，眨眼間將小食攤圍了個水泄不通。
人牆內，孟桑不停在炸著香酥雞，好盡快分給新來的監生。
即便孟桑說過「一人僅限一份」，但第一批吃完的監生仍然不願離開，外表端莊，但雙眸死死盯著正被大量油泡包裹的雞柳，不漏痕跡地嗅著香味。
這些人裡，自然不乏被家中溺愛出霸道性子的，想要硬壓著孟桑多給一份。
然而每每他們欲要上前時，站在孟桑身側的葉柏，就會抬頭冷冷看過來，顯然一副保護者的姿態。
葉柏無須說一個字，便已經讓這些監生不敢造次，隻能不甘心地開口詢問。
「敢問廚娘，日後我們如何領這吃食？」
孟桑微笑道：「諸位監生盡管放心，自明日起，食堂內也會一並開設小攤。因著是額外添的小食，自不能與朝食、暮食的分量相等，暫定每日七十份香酥雞，先到先得。」
而其中也有一些監生，自覺今日領不到第二份香酥雞，轉而盯著柱子守著的砂鍋。他們嗅著從砂鍋縫隙散出的豚肉香，心裡頭好似有羽毛在撓，好奇得緊。
「那……不知另一鍋中是何吃食？」
孟桑正在炸製最後一鍋香酥雞，聽了此問，以眼神示意柱子。
柱子會意，麵上堆起笑，隔著濕布掀開砂鍋蓋子。
頓時，熱騰騰的白氣爭先恐後湧出，最終顯出裡頭一塊四四方方的紅燒肉來，色如瑪瑙，豚皮有些透光，湯汁拱在周圍「咕嘟」個不停。
瞧見此景的監生們，人人露出驚嘆之色，眼中或多或少帶上垂涎，一時訝異到說不出話來。
他們往日吃得金貴，竟不知豚肉也能有這般濃香！
孟桑憋著笑，一本正經道：「柱子，分一下。」
「好嘞，師父！」
柱子配合默契，從身側半高竹筐裡掏出菜刀、砧板與木筷。他掀去砧板上防灰塵的兩層布，把砧板架在竹筐上頭，又從鍋中夾出唯一一塊紅燒肉，抖去多餘湯汁，將之穩妥放到砧板正中央。
他性子機靈，腦子也靈活。雖說還不能上灶台試著掌勺，但切菜處理食材這些活計，已經做得十分熟練。
柱子左手用筷子固定住紅燒肉，右手執菜刀，飛快將之切成條，又切成小塊，方便監生們用竹簽子戳來吃。
這塊肉不到兩個巴掌大小，切出來也僅有五十塊左右，而周圍的監生們卻足足有七八十人。即便每人僅取一塊，沒多久，這些紅燒肉也被分得精光，砧板之上唯餘湯汁。
丁點大的肉，根本嘗不到滋味。舌尖才感受到豐腴口感，品著豚肉醬香，然而多咀嚼幾下，這肉就沒了。
無論是嘗到紅燒肉滋味的，還是手慢了一步、眼巴巴瞧著同窗吃肉的，這些監生的胃口無一不被高高吊起，齊刷刷盯著柱子。
頂著眾人虎視眈眈的目光，柱子扌莫著後腦勺憨笑道：「此乃今日食堂所供暮食中的一道吃食，出來得急便隻帶了一塊。若是諸位監生想嘗，眼下可去食堂，每人都能領一碗哩！」
頓時，人群中生出躁動，私語不休。
「隋兄，你方才嘗過了，那豚肉可好吃？」
「何止是好吃！這豚肉真是讓人魂牽夢縈，要不今日去食堂試試？」
「秦兄啊，我覺著就算食堂隻有這一道吃食，咱們去了也不虧。」
「賢弟言之有理！」
柱子看似憨頭憨腦，實則順風耳高高豎著。
一瞧出這些監生意有所動，他立即懊惱地拍手：「哎呀，忘記與諸位監生說了，這紅燒肉搶手得很，隻怕再遲上兩刻，定然就沒啦！」
一聽這話，起意的監生們與同窗互視一眼，頭也不回地轉身往偏門而去，直奔食堂。
剎那間，小攤周圍又變得空盪，唯餘少數守著最後一鍋香酥雞的監生。他們一等到香酥雞到手，就迫不及待地往回走。
此時，尚有許多落在後頭的監生們，陸續從偏門出來。他們看著一撥又一撥匆匆從外頭回來的同窗，有些訝然。轉眼又瞧見孟桑等人和那標語，更為不解，頗有些扌莫不著頭腦。
難道同窗們是嘗過食堂小攤的小食，於是決定轉而去食堂了？
這些監生出來時，香酥雞已經分光，紅燒肉的鍋中僅餘醬汁，實在無法理解為何同窗們忽然就願意回食堂，故而沒怎麼將此事放在心上，目不斜視地奔著坊內食肆去了。
看著這些監生走遠，葉柏疑惑問道：「桑桑，為何你們不多帶一些出來？如此不就能給食堂攬回更多監生了嗎？」
孟桑給油鍋蓋上鍋蓋，沒有立即滅掉炭火，笑道：「因為食堂負擔不過來呀！」
「如今食堂裡的雜役們習慣了每日應對二百多名監生，如若我一下子吸引了四五百人過去，隻怕他們會手忙腳亂。與其出了各種錯亂惹監生不快，還不若每日慢慢往上增數目，漸漸適應。」
「再者，隻要他們親自見過紅燒肉，聞過這種誘人香氣，那麼給出來的越少，就越能讓吃不到的人心裡癢癢。倘若此時旁邊還有品嘗過的監生，不斷描述個中美妙滋味，那他們必然會更願意回食堂，好好解個饞勁兒。」
葉柏一向是旁人眼中的小神童，眼下也是聽到一愣一愣的。
桑桑真是太「奸詐」了！
葉柏瞅著柱子將小攤收拾得整整齊齊，唯有孟桑跟前的爐子和油鍋沒動，一時有些茫然。
是……還有什麼事？
孟桑看了眼天色，環顧四周沒瞧見杜昉和謝青章的身影，隻當是對方有事耽擱了。
雖隻見了幾麵，但孟桑能看出謝青章是個言出必行之人，可靠得很。
現今還未來，想必是被什麼事耽擱了，再等等便是。
左右乾坐著無趣，孟桑起身活絡筋骨，毫不顧忌儀態地伸展四肢，隨口問葉柏：「對了，阿柏，你出身也不低，緣何這般欽慕謝司業？」
聽到此問，葉柏立馬將方才心中疑惑悉數丟開，雙手負在身後，一本正經地給孟桑說起《謝司業的輝煌二三事》。
葉柏前半段那些誇相貌、性格之類的話，孟桑雖然覺著對方說得也挺對，但並未有什麼實感。可等到葉柏誇贊「謝司業不靠門蔭，參加科舉，且主動提議糊名，是堂堂正正的少年進士」時，孟桑倒是油然生出欽佩了。
無他，門蔭於本朝官員子弟而言，是最為快捷舒適的入朝途徑。而參與科舉的學子，即便考上了進士，還要麵臨漫長的待選，為官之路很是不易。
如此大趨勢下，這位謝司業還能毅然決然以科舉取士，確實有幾分風骨。
忽而，有一道包含笑意的聲音傳來。
「修遠啊，原來你這般受葉相公家的小郎君喜愛？聽聽這誇贊之詞，嘖嘖，老叟我替你臉熱。」
孟桑循聲望去，就瞧見謝青章手裡拎著食盒，正與一位老叟從偏門出來。她稍稍揚眉，一眼認出老叟正是不久前深夜來到食堂，品嘗過賽螃蟹的沈博士。
一旁的葉柏見了謝青章，先是一喜，旋即就察覺自己一番天花亂墜的誇贊，盡數被正主兒聽見了！
他一張白淨小臉陡然漲得通紅，頗有些無地自容，手腳都不知道往哪兒放。
孟桑瞥了一眼臉紅的葉柏，憋住笑，上前見禮：「見過謝司業、沈博士。」
此言一出，謝青章一愣，不由自主望向身側，沈道抿出一抹尷尬又得體的笑來，而柱子與葉柏趕忙行禮時，不約而同地小聲提點。
「師父/桑桑，此乃沈祭酒！」
孟桑也愣住了：「可上回不是……」
話說到一半，孟桑依稀記起當時情形，好像當時是她先入為主以為對方是哪一學的博士？
她終於反應過來，尷尬地笑了兩聲，連忙致歉。