第55章 黑芝麻湯圓（1 / 2）
下值時分,葉簡與同僚們並肩從刑部公廨走出，往宮門口走去，口中還在聊著刑部一些公事。
待出了宮門，官員們各自去尋自家仆役隨從。葉簡與下屬告別後,抬腳往老地方走。
槐樹下,仆從牽著兩匹馬,瞄見葉簡後立馬迎上來。
葉簡接過韁繩,淡淡問道：「相公可出來了？」
「早早就出了宮門，依舊是回的安樂坊,」仆從恭聲回稟，說到這兒頓了一下，壓低了聲音，「隻是……隻是瞧上去麵色不大好,似是在隱隱發怒。」
「嗯，」葉簡神色不變，翻身上馬，「先去安樂坊。」
仆從連忙上馬跟在後頭，隨著葉簡一路從朱雀大街去往安樂坊的葉宅。
臨到了府門前,閽人早早聽見動靜，從閽室鑽出來相迎。
問清葉懷信所在後,葉簡負手往內院走。中途行至凋謝大半的桂花樹下時，他忽而停在那兒,怔怔看了一會兒枯葉與樹枝,隨後才悄無聲息地緩步走到正屋外。
葉簡半彎下月要，朝著半開的屋門行禮：「父親大人。」
半晌,從屋內傳來葉懷信冷硬的嗓音：「進來。」
聞言,葉簡穩步走入屋內,卻停在了六扇屏風之外，微微垂頭盯著屏風底部的圖案。
起初兩人誰也沒開口，一人挺直月要板站著，另一人瞧著牆麵上的字畫。屋內寂靜無聲，似有兩股無形的暗流在互相較勁。
良久，葉懷信睨了一眼屏風處，語調沒有變化：「今日朝會，為何不出列？」
葉簡態度恭謹，態度堅決：「兒子亦認為捉錢應被承包製所取締。」
葉懷信冷哼一聲，斥道：「愚蠢！」
而葉簡抿唇，抬起頭來，沉聲道：「兒子見識淺薄，閱歷不及您，卻也曉得個中厲害。」
「於朝中上下大部分官員而言，承包之製所帶來的弊端，無非是需要每日他們花費少許銀錢，在公廨食堂買朝食、暮食來用。他們去食肆酒樓，至少花費數十兩銀子。而在公廨食堂買吃食，如若有國庫每年補貼，每位官員所耗銀錢幾乎不會超過一百文，根本就算不得什麼。」
「哪怕是國子監，也是一半免費供應吃食，另一半實行承包之製，涵蓋所有監生所需。」
「可對百姓而言呢？一兩銀子足以支撐貧戶全家一月的吃喝用度，大多數人家每月入賬不過六七百文。若是他們被卷入捉錢中來，如何每月拿得出兩千文？」
葉懷信冷聲道：「捉錢本就自願，借錢之時便該想清楚後果。」
話音未落，葉簡繃著臉反問：「當真是自願嗎？」
他目光銳利，一字一頓地重復了一遍。
「您認為，當真所有貧民都是自願的嗎？」
此問一出，葉懷信沒有立即答復。
葉簡扯了扯嘴角，露出一個半是嘲諷半是悲戚的笑來，嘆道：「您並非分辨不清捉錢之惡、承包之善。」
「您今日所顧慮的，究竟是民生，是士大夫文人與商賈之間壁壘分明的階級之差，還是捉錢令史身後盤根錯節、剪不斷的利益網？」
葉簡頓了一下，平靜地提起往事：「天正一十八年，您為了百姓，毅然決然舍了家中妻女及未出生的孩子，於回長安的途中轉道去了受災之地。緣何今時今日，眼裡就瞧不見天下百姓之疾苦？」
他的目光陡然銳利，語氣也變得尖銳。
「還是說，當年您的種種舉動，也非念著百姓，實則隻是為了博得一條青雲路？」
這最後一問如同最銳利的劍，劈開了纏在陳年舊傷口之上的重重紗布，又狠狠沿著蜿蜒醜陋的疤痕，挖出其中腐爛血肉。
「你放肆！」
葉懷信驚怒，猛地轉過身來，大聲嗬斥。
他的眼中激起驚濤駭浪，視線死死釘在屏風之上，仿佛要穿透薄薄一層的屏風，將這位一直不算出格的繼子看個清楚明白。
頂著重重壓來的威嚴，葉簡垂下眼簾，身姿卻如鬆柏一般挺拔。
他神色如常，語氣淡淡：「兒子言語有失，自去領罰。」
說罷，葉簡一絲不苟地叉手行了大禮，默不作聲地走出正屋，於階下站定，隨後直直跪在青磚地麵上，月要背沒有一絲彎曲。
正屋內外都陷入了沉默，周遭的仆役低眉斂目，不敢大聲喘氣。
許久，屋內傳來葉懷信喜怒不辨的聲音。
「滾回永興坊跪著。」
葉簡麵上沒有任何表情，聽了這話也隻是默默起身，再次朝著正前方行禮，應了一聲「喏」，最終靜靜離去。
這一回，他走過桂花樹下時，看著枝頭欲掉不掉的枯葉，唇邊忽而勾出一絲笑意。
之後也不知過了多久，直等到日頭偏移，夕陽的餘暉落下，正屋內才傳來了動靜。
葉懷信走至窗邊不遠處，望著窗外，眸中神色晦暗不明。他穿著昭顯身份的紫色官袍，一半身子浸在夕陽中，另一半身子沒入陰影，像是一根半截沒入黃土、快要腐爛的老樹根。
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沒過兩三日，便到立冬。
本朝二十四節氣都會給官員放假，國子監裡的監生亦如是。
隻不過這些年輕郎君，最近饞孟桑做的吃食饞得緊。他們從前日就開始念叨，說立冬的暮食定要回食堂用，拜托孟桑千萬做足分量。
為了讓這些郎君們吃飽，食堂眾人正在熱熱鬧鬧地做著吃食。
文廚子白案手藝漸長，正帶著手下幫工準備餃子皮；陳廚子、紀廚子等人在做著不同餡料……等到一切準備妥當，一群人圍著孟桑，準備一塊包餃子。
其實餃子這個稱呼在本朝還沒怎麼出現，雖然宮裡頭隱隱傳出來過餃子的叫法，但在民間依舊習慣性地將之稱為偃月形餛飩。
擀好的餃子皮，中間稍厚，邊緣較之略薄，一張張地疊在一處，擺在了孟桑左手邊。而不同的餃子餡都被裝在寬盆之中，依次排在她的右手邊，什麼白菜豚肉、玉米豚肉、韭菜雞蛋、素白菜……各式各樣的內餡都備下了一些。
倘若真要說有什麼遺憾，那就是孟桑前不久才將芥菜醃下去，現下還未醃製夠工夫，沒法拿出來做酸菜豚肉餡的餃子。
這麼一想，著實是又可惜，又饞酸菜的滋味。
包餃子其實沒什麼說法，花樣雖多，比如元寶、鈴鐺、柳葉、葵花等等包法，但到底還是最簡單的那種包法要好學。
孟桑細致教了，又領著徒弟們包了幾遍，提點了一些錯處。之後見他們大部分人都能包得像模像樣，她便安心撇下這處，轉而去做湯圓。
都說立冬日，北方吃餃子，南方吃湯圓。而孟桑從沒這麼講究，向來是來者不拒。
吃嘛，從來都是吃一個滿足，咱們兩者都要！
湯圓她沒打算做很多口味，隻提早做了黑芝麻餡料，吃的就是個經典風味。
阿蘭應了孟桑的囑咐，單獨去一旁準備做湯圓用的江米團。
眼下，她將醒過兩刻工夫的江米團推過來，沉穩的眼神中漾出些許忐忑：「師父，您瞧瞧這做得還成嗎？」
孟桑接過寬盆，按了一下江米團，又輕輕扯了扯，抬眸望著阿蘭，笑著誇道：「做得很好。」
頓時，阿蘭眼中浮現出隱隱的激動，渾身都洋溢著一種被認可的欣喜。
包湯圓其實和做月餅有些像，江米團被分成一個個的小劑子，壓一壓，旋轉著將它捏出一個碗狀。接著，往其中放入圓溜溜的芝麻餡團子，收口、搓圓，就算做完一顆湯圓。
這種活計，阿蘭與柱子做得挺熟練，也不大需要孟桑操心。
她瞅了瞅周圍，包湯圓有阿蘭、柱子與三個幫工，而陳廚子三人與魏詢、其餘幫工正在熱火朝天包著餃子。
食堂中央的灶台內，兩位燒火雜役看顧著火。而灶上四口大鍋都煮著熱水，於「咕嘟」聲中，有白色熱氣撲騰向上空。
孟桑莫名有種無事一身輕的感覺，莞爾一笑，最終選擇留下包湯圓。
眾人各自乾著活，口中倒還不停閒聊。
「聽說葉相終於鬆口，不再駁斥承包製了？」
「不曉得，聽說葉相公提起承包製時仍然麵色不佳，但到底沒再多說什麼，由著其他相公與沈祭酒商議起章程。」
「嗐，咱們哪裡管得著這些，」有人嗤笑，姿態很是輕鬆，「左右沈祭酒說了，哪怕日後有了承包製，食堂也還是要開下去的。咱們既不會被掃地出門，每日要應付的監生也變少許多，多好一事兒！」
徐叔怡然自得地坐在邊上，手裡捧著熱茶水，笑眯眯道：「哎呀，可盼著承包快些定下！那我就不必日日掰著指頭算月料錢，生怕撐不到月末啦。」
包著湯圓的孟桑聽見這些對話，不由翹起唇角。
徐叔和徐監丞這些日子可不好過，手裡頭就這麼些個銀錢，恨不得將一枚錢掰開使。
孟桑經得魏詢同意，將暮食的大葷改成小葷，又在提早與監生們說了立冬日吃餃子，多少也算給徐叔他們分擔了一些壓力。
這時有雜役做出一副小心翼翼的模樣：「咱們近日還是當心點吧，那些捉錢人得知朝廷要取締捉錢後，一個個平日在外都黑著臉，還經常聚在一處。」
他壓低了聲音，半掩著口：「不瞞你們說，我家附近一戶人家的郎君就是乾捉錢的。昨日我回去晚了些，正聽見他在家中罵個不停，怨氣極重呢！」
其餘人不以為然，搖頭道：「咱們也隻是聽上頭人吩咐的雜役，便是要換成承包，又乾我們何事？」
有人應道：「可不是嘛！就算是孟師傅，那說到底也隻是被謝司業請去掌勺，取締捉錢與她有何乾係呢？便是換成許師傅、劉師傅，不也是一樣領工錢乾活嘛！」
「他們那些乾捉錢的，有幾個是好人？真要有什麼不滿，沖著上頭當官的去就是，賴不到咱們頭上。」
眾人聽了，個個都在點頭，對此十分贊同。
曾聽過孟桑提起承包製的魏詢、徐叔、柱子與阿蘭，心中都有大致猜測。眼下，他們要麼閉口不談，要麼跟在後頭附和，不約而同地將孟桑與此事的關聯吞下肚子。
而孟桑神色如常，隻專心乾活。
若不是沈道與謝青章思慮周全，從一開始就將她在其中的作用抹去大半，隻怕今時今日定會有麻煩找上門，而她也沒法安下心來籌備承包的事。
想到這兒，孟桑往右側阿蘭那兒走了一步，輕聲問她：「阿蘭，你與食堂簽的五年公契，是到這個月底為止？」
阿蘭愣了愣，也用隻有她們二人才能聽清的聲音回道：「嗯，是到這月二十五日。」
孟桑聽見準確答復，又問：「那你之後是想和監內再簽一份公契？」
阿蘭猶豫了一下，抿唇道：「應當是吧……」
孟桑笑了，挑眉：「之後食堂裡頭呢，朝食有文高，暮食有陳達、紀山，小食大抵是交給柱子，幾乎也夠應付三百多名監生。」
「而我這兒不一樣，正缺人手呢。好阿蘭，你要不要來幫我？工錢定然不會虧待了你去！」
既然下定決心承包，孟桑便得籌備自個兒的人手。昭寧長公主為這事兒尋來的庖廚、仆役，能力是有的，但短短幾日工夫尚且跟不上孟桑。
故而孟桑琢磨了一下，就想著將阿蘭徹底挖來自個兒身邊。左右都是簽公契，是與國子監食堂簽，還是與她簽，其實也沒什麼分別。更別提，孟桑給的工錢更為豐厚。
聞言，阿蘭怔住。那一雙清淩淩的眸子裡，先閃過訝異與歡喜，緊隨其後浮現的是濃濃的猶豫，相互交織，足以見阿蘭心中之糾結。