第49章 第四十九章（1 / 2）
燭花「劈啪」響了聲,柳元笑著起身，拿起把剪子不慌不忙地剪掉一截燈芯。
燭火映著他的臉，襯得他的五官愈發艷麗。
「老尚書說那封信瞞不住大人多久,老尚書不愧是老尚書，咱家還以為顧大人要再過個十天半月才能查出來。」柳元放下剪子，正了正燭台,側眸看向顧長晉，「此事說來也是我們的疏忽,廖繞手受傷之事,我們亦是在後來方才知曉。一個斷了手筋的人,他的字跡無論如何都會與從前有差。不是不可以重新再做一封以假亂真的信,隻老尚書說沒必要了。」
「為何？」
「那時你為了許鸝兒母女走金殿，老尚書便說潘學諒這案子定要交到你的手裡。」柳元垂著眼看顧長晉,「顧大人果真沒讓老尚書失望。」
「你派人殺許鸝兒也是老尚書吩咐的？」
顧長晉一直覺得柳元身後站著一人,原以為那人是貴忠，卻不想竟是老尚書。
「非也。」柳元緩緩搖頭,「此乃咱家擅做主張之舉,咱家太想要楊旭死,眼瞧著夙願馬上要實現，多少有些沉不住氣。老尚書常說咱家心氣浮，倒也沒說錯。」
八月,揚州府放桂榜，潘學諒乃最後一名上榜者。九月,老尚書抱著病體請纓做會試的主考官。十月,一封出自廖繞之手請求老尚書姍題舞弊的信從揚州寄到了上京。來年四月,潘學諒中了會元。
便是沒有潘學諒出貢院時的那句「怎會如此巧合」,潘學諒依舊會被卷入此局裡,成為一枚棄子。
「老尚書在浙江任巡撫時便發現了，江南沿海的海患已有亂相。四方島匯聚了來自狄羅、琉國、汨國諸小國的海寇，在江南海域不斷搶掠大胤的商船，為此先帝開啟海禁，卻不料這些海寇竟直接上岸搶掠。」柳元望著顧長晉，道:「當初廖繞便是老尚書舉薦到江浙來的，隻是權勢迷人眼，而人心不古。顧大人可知為何這些海寇屢殺不盡？」
「利。」顧長晉道:「狄羅諸國內亂缺銀子，縱容本國海賊燒殺搶掠為利。海寇搶掠為利，落海為寇的百姓為利，與海寇勾結的官商也為利。要讓這暴利的行當消失，便要讓這行當再無利可圖，或者說，讓得這利的風險大到令他們不敢輕舉妄動。」
柳元道:「那顧大人說說，要如何讓這暴利的行當消失？海寇一日不滅，大胤的海防一日不得安寧，沿海的百姓更是永無寧日。」
海寇之患在大胤建朝前便已有，建德帝在位時，四方島的海寇最為肆虐，一直到啟元太子監國那幾年，都不曾式微過。
嘉佑帝登基後，花了將近十年的時間方將大胤的邊關穩定。
隻新近幾年，隨著嘉佑帝身子一日日衰弱，所謂一朝天子一代臣，原先各安其職的人都漸漸生了旁的心思。
「海寇之患古往有之，非簡簡單單一個令策或者一個計謀便能消滅。」顧長晉不疾不徐道:「外因、內因皆有之，那便外策、內策雙管齊下。對外分崩離析，諸國海寇為利結盟，那便讓他們為利反目。與此同時強化大胤海防，隻要大胤興盛，自是無懼海寇。至於內策，開放海禁令大胤海商與沿海百姓以合法行徑謀利，同時嚴懲內賊，將地方一脈的蛀蟲毒瘤切除，以期攘外安內。」
顧長晉3034記0;回答令柳元微微一楞。
恍然明白，老尚書讓顧大人來揚州原來不隻是為了給潘學諒謀條生路。
「的確，大胤設海禁，本是為了保護大胤海商不受敵寇禍害。隻海上商路自來是一條金銀路，諸如絲綢、茶葉、瓷器在大胤能賣一金，到得海外便能賣五金、六金，而海外的香料、象牙、珠寶運來大胤後亦是炙手可熱。」
柳元漸漸斂了笑，「這樣一條金銀路斷了，實則弊大於利。老尚書當初將廖繞派來江浙，本是想重振海防，再開海上商路，可惜吶。」
可惜什麼柳元並未說，也不必說。
「顧大人想來已經知曉潘學諒的身份了罷。去歲元月水龍王一死，他身邊的嬌妾以雷霆之勢接了水龍王的位置。」柳元提步去茶案，坐下吃了口茶，緩緩道:「蛟鳳姓潘，乃潘學諒生母。此女從前名聲不顯，然行事比水龍王還要狠辣，那些反對她的海寇不出半月便被她肅殺了泰半。廖繞知曉水龍王的弱點，卻不知蛟鳳的弱點，直到他查出了潘學諒。」
顧長晉瞬間便明白了。
廖繞與水龍王有交易，水龍王一死，蛟鳳接手了水龍王的勢力，從前的交易說不得就不作數了。廖繞為了控製蛟鳳，這才將主意打到了潘學諒身上。
「以潘學諒之才，本是過不了鄉試，是廖繞將潘學諒之名送上了桂榜。」
柳元放下茶盞，望著顧長晉，道:「顧大人，年初梁將軍大敗四方島海寇，斬殺了數千人，如今在江浙一帶的名聲已漸漸壓過廖繞。是以，廖繞需要一場勝仗挽回名聲，以免被聖上調離江浙。」
作為總督，他一旦被調離江浙，手上的兵權就會被下一任總督接手，屆時廖繞便如同被拔了牙的老虎。
顧長晉道:「你想找廖繞與水龍王勾結的證據。」
「是。」柳元道:「梁將軍這些年收到了幾封密告信，皆是密告廖繞與水龍王勾結，然信中泄露的消息有限，隻知水龍王每年都會喬裝成大胤人與廖繞秘密會麵，卻不知是何時何地。梁將軍如今已經疑心那些密告信是假的，懷疑有人要故意擾亂他的視線。」
顧長晉眉宇微蹙，「可知那寄信人是誰？」
「不知。」
柳元轉著手上的玉扳指，忽然話鋒一轉，問道:「顧大人可知廖繞身後之人是誰？又可知是誰埋伏在路上想要置你於死地？」
顧長晉盯著杯盞裡的茶液，麵無波瀾道:「戚家還是刑家？」
戚家是二皇子，刑家是大皇子，廖繞定然已投靠了其中一人。
老尚書與潘學諒的案子太過令人震驚，三法司的審訊皆是秘密進行，可饒是如此，也難保有人已經瞧出端倪。
似戚都督與刑首輔這些在朝堂浸淫已久的人，大抵從老尚書認罪那刻便已察覺到不妥。
「是戚家。」柳元贊賞地看了顧長晉一眼，道:「在路上埋伏炸藥的人是二皇子派的，你那兩位長隨能一路順利抵達揚州，不僅僅是勇士營的人護著，還有刑家的人。大人放心，二皇子派來的人都被我們殺了。」
廖繞、戚家、二皇子。
廖繞扶持以水龍王為首的汨國海寇與狄羅海寇爭奪四方島，不讓狄羅海寇一脈獨大，不僅僅是為了穩住他的總督之位，實則也是在盡記全力保住他手裡的兵力。
為的是嘉佑帝駕崩後，上京那把龍椅的爭奪。
顧長晉豁然抬眼:「若是找不到廖繞與水龍王勾結的證據，柳公公是否就要以科考舞弊罪捉拿廖繞？」
紅泥小爐上的銅壺「咕嚕」「咕嚕」冒著白汽。