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十月, 以琅琊城為中心，北齊境內忽然興起一陣流言。
——天子劍出，桃花樹下；祖龍居所，永鎮山河。
起初, 權貴們都覺得可笑, 因為這淺薄俗氣的措辭, 一看便知道是才學粗疏之人信口胡說，扯了天子劍當噱頭, 與三流話本無異。
卻沒想到，正因為這噱頭、這淺薄卻朗朗上口的特點，這幾句話迅速在民間傳開。
田野間、村鎮中、船舶上……四處, 人們開始竊竊私語，津津有味地分析話語中的含義。
在有意無意的引導下, 人們迅速得出結論：這就是說, 那傳說失蹤的天子劍, 其實哪兒也沒去, 就好端端待在當年齊皇陛下的宮殿裡。
當年肅穆宏偉的英華宮、紫雲殿……早已在戰火中被昏了頭的軍隊給燒毀，但誰都知道，當今北齊的皇宮, 就是在原址上興建而成。
而天子劍, 就是正統。
這豈不是說, 現在北齊的皇室，就是天命所歸？
有人猶豫：「可不是說，天子劍在宇文大將軍手中……」
對話的人就不屑：「那是謠言！天子劍麼, 肯定該在天子手裡，不然叫什麼天子劍？」
隻用了一個月的時間，但凡大一些的城鎮裡, 就都被這流言席卷。街頭巷尾的人們都搖頭晃腦、信誓旦旦，發誓說天子劍一定早就被皇帝陛下給拿在手裡，所以天下遲早是北齊人的。
至於流言的中心琅琊城，更是連高坐廟堂的大人們都聽說了這件事。
他們自然不信民間俗語，但問題在於，這些人都讀過史書，正史、野史都讀過，知道那麼點一鱗半爪的「真相」，因此……他們仔細想想，居然也覺得這「流言」很有道理，很可能就是真相。
天子劍……真的就在皇宮中，從未離去？
那北齊的沈氏皇族，是知道，還是不知道？
一時之間，朝野上下議論紛紛。
終於，有人沉不住氣了。
十月下旬，借著太子殿下的十四歲生辰，宇文大將軍向今上提議，說要在宮中宴請百官，以為太子賀。
誰都知道這隻是個借口。太子殿下的生辰隻剩五天，哪朝哪代哪國的太子，慶賀生辰竟然這般寒酸？
何況，太子早就向皇帝上奏過，提議說為了體恤百姓、愛惜物力，他的生辰不要大操大辦，而皇帝也準了。
宇文愷大大咧咧上來，說要太子辦宴席，就辦？還要將百官都請進宮裡？
他到底要做什麼？
士族官員們麵麵相覷，心中都充滿憤怒，但這憤怒又帶著三分心虛。因為陛下「龍體欠安」，兩月多都沒上朝，政令隻從後頭的寢殿發出……誰知道皇帝究竟如何了？
尤其是改革派的官員，他們與宇文愷水火不容，更是緊張。
一番抗爭後……
還是宇文愷如願以償。
皇帝下令，十一月初三，在九華殿設宴，五品及以上的官員，不得缺席。
這得有七十餘人了。
各家各戶回去之後如何反應，不得而知，但在十一月初三這一天……
九華殿中。
「……一切都按我的吩咐行事，聽到沒有？」
薑月章看了一眼前頭宮人匆匆的場景，回頭命令道。
「知道了，哥哥，你都反復說了十多次了。」
裴沐站在一旁，整理衣裙，又對著鏡子擺弄頭上的釵環。她生澀地弄了半天，那根金釵還是歪的，她不由抱怨：「這女子梳妝，怎麼比練劍還累。」
她一襲淺粉色女子宮裝，裝飾俱全，耳邊綴著兩粒明珠，月要間還插了一柄絹扇，正是宮中貴女的打扮。
五姐給她捧著銅鏡，神色沉靜。這段時日以來，她消瘦不少，目光卻更明亮，將以前的嬌憨都洗去，隻剩堅定。
聽裴沐這樣抱怨，她抿唇一笑，輕聲道：「阿沐是從來沒做過女子打扮，才會這樣覺得。真要論起來，當然是劍道更難。」
「她不能做女子打扮，怪誰？」
薑月章輕哼一聲，走過來，自然而然為裴沐理好了頭上裝飾。他的視力已經與常人仿佛，隻略差一些，對細節還是模糊，但要細細給心上人裝扮，還是足以做到。
薑灩雲知道這位大哥就是這麼個冷情刻薄性子，並不計較，隻又回頭望著前頭忙碌的景象。
裴沐也望過去。
透過垂落的竹簾，夕陽之色落入殿內，將無數陳舊又華貴的裝扮照得金碧輝煌，卻又帶了沉沉暮氣，像血色侵染。
北齊的宮殿，興建也有一百餘年了，其中種種陳設，雖然每年都有加減，大致卻是不變。再被淒艷夕暉一照，看起來就像個行將就木的老人。
「阿沐，你說……今晚會順利嗎？」薑灩雲喃喃道。
裴沐抽出被人緊緊拉住的手，寬慰地拍了拍她的肩。她的聲音很平靜：「五姐，已經到了現在，就不要再想別的了。」
薑灩雲將自己的裙擺攥得變形。半晌，她回頭說：「阿沐，等一等還是我去吧。三姐的仇不是你一人的，我不能就在一邊等……」
裴沐還沒來得及說話，就聽薑公子開口。
「說什麼笑話。」他沉下臉，那天生的陰鬱冷漠便再也不能掩飾，「五妹，不準添亂。要是你這麼沉不住氣，我就將你扔出去，你乾脆看也別看。」
薑灩雲捏著拳頭，深深呼吸。
「我不添亂。」她咬牙道，「阿沐，大哥，你們保重。」
……
臨近開宴，燈火亮起。
冬季夜晚來得早，冷星爍爍、夜色清寒，但九華殿內外卻是燈火輝煌，還有絲竹樂響。
除了上首的龍椅外，其餘地方都坐滿了人。
無論官員們心中如何想，麵上還能做出個沉穩模樣，裝得臨危不亂，才算不負世家教育。
裴沐一直盯著前殿的入口。薑公子陪著她。
「哥哥，你說，宇文愷會帶幾個人？」她若有所思，「按著規矩，他不能帶兵刃和軍隊入殿。但他既然敢逼著皇帝開宴，自然就要做好將在場之人一網打盡的準備。」
薑公子身體不好，不能久站，就在一旁特意給他的軟椅上靠著。他手中把玩著一串深黃色的養魂木珠串，正是他之前送給裴沐的。
此刻，裴沐卻不能戴，因此隻好由薑公子暫時拿著。
後頭隻有他們二人，薑公子褪去了那刻薄陰沉、卻還說得上淡定自若的偽裝，變得焦躁。
他壓著火，怒道：「他必然會帶軍隊來，你以為我沒想到？我在宮裡布了大陣，這計劃原是要等陣法成了，才做的，那才是輕鬆無比又萬無一失！現在大陣未成，隻能靠你我冒險，你當我不擔心？我能如何，你甚至連這手串都不能戴——就為了旁人！」
一連串怨念深重的指責傾瀉而來。
裴沐轉過身，憐愛地扌莫扌莫他的頭。唉，當一個人無能為力時，除了狂怒還能如何？哥哥真是可憐極了，她不但不覺得生氣，還想好言好語安慰他。
她也就真安慰了：「哥哥，別氣了，你想想，事成之後不久，我們就能成親了，你怕什麼？」
薑公子一噎，淩厲的眉眼不由一軟：「你……唉，也要事成才行。阿沐，聽好，若一擊不中，不要戀戰，迅速退開去，聽到沒有？」
「知道了哥哥，你都說了十幾遍了。」
裴沐很是穩重，甚至比平時更穩重。她修劍，最講究的就是心外無物、人劍合一，因此越是到關鍵時刻，她越能心中清明。
她一直凝神望著殿外。
那些暈黃的燈光、隱約的台階和屋簷、天上的群星……
人們談話的聲音、絲竹樂聲、宮人行走的聲音、風吹過不同物體時的聲音……
裴沐忽然說：「來了。」
過了一會兒，便聽前頭太監揚聲報出：「天官塚宰、鎮南勇武大將軍，宇文愷宇文大人，到——」
滿堂聲響，為之一靜。
緊接著，一聲粗獷大笑響起。聲音之大，似能震動雲霄。
「我也來為太子殿下慶生——怎麼都不說話了？繼續啊，該說的說，該彈琴的彈，還有什麼跳舞的、作詩的，都來都來，不要拘謹！」
宇文愷大步進殿，言談之間，仿佛自己才是此處主人。
眾人臉色十分難看。
當他們發現，宇文愷竟是一身戎裝、月要間刀劍俱全時，臉色就更是難看，還白得嚇人。
更令人震驚的是，他竟然帶著足足二十名裝備齊全、精悍凶煞的親兵，大搖大擺入了殿。
有人鼓起勇氣，從席間站起，顫聲道：「宇文大人，今天是太子殿下生辰，宇文大人緣何凜凜然，如要上陣殺敵的模樣？」
他大約是想厲聲斥責，卻因現實的自己與理想的自己差距太遠，語氣更類似誠惶誠恐的詢問。
因此，宇文愷也就爽快一笑，和顏悅色：「沒辦法，邊境守了小十年，習慣了身邊有人。況且，我這親兵都跟自家兄弟一樣，今天來吃好喝好，少了誰都不合適嘛！」
那二十親兵齊聲大笑。
殿外，竟然也有震耳欲聾的笑聲響起。
官員們探頭一看，才發現……宇文愷帶來的何止是這二十人，根本是將那城中三百精兵全帶來了！剩下的人，都在殿外站著呢！
安靜。
死一樣的安靜。
宇文愷享受了片刻這用畏懼凝結而成的安靜。
而後，他突然用力一拍桌子，直將那沉沉的紅木高桌拍得四分五裂！
「怕什麼？！」他神色突地一厲，「本將軍行事，還要和你們解釋？讓你們各說各的話，讓那彈琴跳舞的都上來——怎麼了，聾了？」
滿堂更靜。
不是在座的一個個都視死如歸、不怕宇文愷的威脅，也不是說他們不想趕緊軟言求饒……實在是這一個個高官，都是世家裡精心教導出的人才，深知風骨比命重。若此時醜態百出，就算今天能僥幸撿回一命，今後也會被人戳脊梁骨、罵得羞愧欲死。
所以，宇文愷越是將局麵弄得難看，他們反而越不能退。
實在不是不願意退，而是宇文愷將他們退的台階給抽走了。
宇文愷雖然實力強悍，可他畢竟出身北胡，又一直與中原世家格格不入，因此總是不能理解這些世家的幽微心思、無聲規則。
他隻覺得自己的權威受到了挑釁。
他眼睛一眯，寬而扁的鼻子皺起來，就是一個狠辣的表情。
恰在這時，終於有人救場。
「——宇文大人率領部眾，為孤慶賀生辰，實在是孤之幸。」
一名少年從後走出，身邊宮人簇擁，一襲錦袍繡著龍紋，令其身份昭然欲揭。
他仿佛沒察覺殿上的怪異氣氛，溫和笑道：「既然人都來了，那就快去殿外布置酒席，怎能讓宇文大人的兄弟們受委屈？」
官員們如抓住了救命稻草，齊刷刷一拜：「見過太子殿下。」
這少年正是北齊太子。他麵容白淨俊秀，神態溫和可親，有些消瘦，卻是少年人長身體時該有的模樣。
宇文愷陰狠的目光轉了過去，又流露幾絲精光。片刻後，他又灑然一笑，抱拳道：「原來是太子殿下。還是殿下會做人。」
這就算是行禮了。
這歷史上，有一個叛逆算一個叛逆，大約都沒有宇文愷這樣無禮。
但是，太子仍是笑吟吟的，溫厚極了：「宇文大人無須多禮。還有其餘大人，也都快請起。」
他自己走到九華殿最靠近禦座的地方，在早已布置好的席位後坐下。而最上麵的禦座，卻是空空盪盪。
據說陛下已經病得起不來床，才連太子生辰都不來。
陸續落座聲中，宇文愷大步走到前頭，在最靠近太子的地方坐了下來。他身上鎧甲撞得「哐啷」直響，聽得人心中發寒。
更不提那一串跟著他的親兵。
那氣勢洶洶的模樣，好似現在就要撲上去，讓太子殿下血濺當場一般。
有人都快暈過去了。
太子也有些白了臉，卻還是維持著鎮靜。
宇文愷坐下，自己給自己倒了杯酒，放在唇邊又不喝，一雙精光爍爍的小眼睛，就那麼若有所思地打量著太子。
……從太子身上，一直打量到他身邊垂首伺候的女子身上。
這粉衣女子雖也是宮裝，卻顯然打扮得華貴許多，連頭上絹花也是花瓣顫顫、精致艷麗。她半邊臉蒙了輕紗，卻也能見眉目溫婉秀美，那若隱若現的麵容，也被那分朦朧襯得更加美好。
宇文愷忽然一笑，像頭狼咧開嘴。
「太子殿下好福氣，竟有這樣的美人相伴。」
太子殿下臉色微白，像是有些擔憂，卻還笑道：「宇文大人誤會了，這是孤的老師，薑侍郎的嫡幼女，薑家五娘。」
宇文愷並不意外，反而笑容加深：「哦，就是那個被陛下一眼相中，指給太子的薑五娘？」
——當。
一聲輕響。