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第三十一章
屋裡的氛圍稍有些陰沉。
像是暴風雨來臨前的天氣。
薑嬈神情微微變得不安, 抱著那幾盒子香料，忐忑走到薑四爺麵前，問道:「爹爹, 發生了何事？」
薑秦氏卻在這時站了起來，拉住了薑四爺的袖子, 「老爺, 您先出來, 和妾身商量一下。」
薑四爺的手攥著成了拳頭, 眉頭擰得死緊。
在薑秦氏又喚了他一次後，撈起桌上的信，走去屋外。
薑秦氏也往外走，回頭對薑嬈說:「年年先在書房等等，我和你爹爹商量一下便回來。」
薑嬈坐在薑四爺的書桌前等。
……
出去後, 薑秦氏見薑四爺憂心忡忡，她臉上的神情也不好看。
握著丈夫胳膊的手，隱隱發抖。
她無論如何也沒想到，城西的孩子，就是差點和女兒定過親的九皇子。
「老爺，您先緩緩, 先別急著就把這件事貿貿然地告訴年年。」
薑四爺麵沉如水，自責道:「怪我, 隻顧著生氣，從來沒去看過城西那孩子長得什麼樣子。」
「誰能猜到他就是九皇子, 妾身早早就見過他, 可也沒能認出他來。」
薑秦氏眉頭輕擰，「阿雲那信上都寫了，知道九皇子出宮養傷的人, 甚少。這事怪不得老爺，要怪，隻能怪命運巧合。」
薑四爺說：「九皇子身受重傷，孤身在這兒，偏巧不巧被我們女兒遇上。你仔細想想，九皇子為何會受重傷，為何又會在這麼偏僻的山城，沒有仆從沒有照顧的人，分明是有人想讓他死。年年去救他，便是在與那人作對。」
「我知道我這樣說有些狠心，可我是年年的父親，我寧肯九皇子沒命，也不願我的女兒因為他，招惹上仇人。」
薑秦氏雖然想讓城西的小少年來做上門女婿，但知道了人家是九皇子，再借她兩顆膽子她也不敢讓皇帝的孩子來給她做上門女婿，放下了這個執念，聽完薑四爺這番話，
憂心問：「若年年真心喜歡他呢？」
「他根本護不住我的女兒。」薑四爺冷冷出聲，「我不會應允，再說了——」
老父親還有著老父親的堅持。
他哼了一聲，道：「我覺得，年年隻是可憐他腿傷嚴重，對他好，和對一隻受傷的小貓小狗好沒什麼區別，並非真心喜歡。」
薑秦氏問：「那老爺可是要直接告訴年年，那孩子是九皇子，而後，直接叫年年與他斷了交際？」
薑四爺沒有直說，卻顯然是這樣想的，相當有底氣，「年年肯定會聽我的話的，我和她說一聲，都不用說為什麼，她肯定就會聽我的話。」
薑秦氏憂忡搖了搖頭，「這樣不行，就算是小貓小狗，養久了也是會有感情的。老爺若這樣直白，年年說不準會怨恨老爺。」
薑四爺沉眉思索。
……
回屋後。
「年年。」薑四爺的聲線莫名鄭重，「若是爹爹讓你再也不去見城西那小子了，你可會聽爹爹的話？」
他為了加大籌碼，還說，「爹爹求你。」
心想著，他第一次在女兒跟前說求，女兒肯定是會答應他的。
可誰知女兒在詫異看了他一眼之後，認真問道：「爹爹，為什麼呀？」
薑秦氏掃了薑四爺一眼，像是在說，看吧，你說的不對。
薑四爺麵子上稍稍有些掛不住，微微咳嗽了兩聲，掩飾著他的尷尬，「你知道，那孩子是誰嗎？」
薑嬈搖頭表示不知，可耳朵卻已經支起來了，「難道爹爹知道？」
她在聽人說話時，乾淨澄澈的目光始終牢牢追隨在說話人身上，薑四爺看著這個被他捧在手心裡頭的寶兒，心頭竟然有些酸澀，當真是半點的苦都不願意讓她吃，隻想怒罵老天爺總給他閨女使絆子。
他咳了咳，清了清嗓子，聲線卻仍舊是無比沉重的，「你小姨寄來的信上說，城西的那個孩子，姓天子姓，是天家的孩子。」
他不想在這時就點名容渟是九皇子，怕點名後，引得他女兒產生些遐想的少女心思，反而增添了曖昧。
可在他指明容渟是皇子之後，薑嬈怔愣一下，幾乎同時，就猜到了容渟是九皇子。
姓天子姓，是天家的孩子。在她的夢裡，讓她喚他九爺……
他是九皇子。
那個差點和她定下娃娃親的九皇子。
薑嬈低下頭。
她對九皇子並無多少印象，唯一的印象，就是她爹娘曾經同她提到過的，九皇子差點和她定下娃娃親那件事。
她那會兒慶幸還好這娃娃親最後沒成，不然她注定得嫁給一個自己完全不了解的男人。
一邊又對差點和她定下娃娃親的九皇子有那麼一點好奇。
好奇爹爹口中那個弱小可憐、連半點自保之力都沒有的皇子在宮裡是何種處境。
這樣一想，卻是脊背忽的發麻。
她曾經夢到過容渟的主母想要對他不利。
如果容渟是九皇子，那他的主母是——
「年年？」
薑四爺見她低頭走神，很是理解，過來扌莫了扌莫她的腦袋，果然是他的閨女，「爹爹得知此事時，也是一樣的表情。」
一下就想到了這事會帶來什麼樣的災。
「年年這下能聽爹爹的，別再和這小子打交道了吧？」
薑嬈茫然抬眼，她正因心裡想著的事渾身發涼，沒仔細將薑四爺的話往心裡拾，回問道：「爹爹何意？」
薑四爺：「……」
原來女兒沒和他想到一塊兒去啊。
「他的傷、他現在的處境，分明是有人要害他。年年，你若幫他，便是給自己樹了敵。京中好事的人，還會說我們要與他結黨營私，共謀大事。還是斷了交際為好。」
樹敵——
在背後要害容渟的人是誰，薑嬈心裡再清楚不過。
隻是想到嘉和皇後在人前的模樣，一時脊背發涼。
嘉和皇後在民間風評極好，甚至，連小孩兒都會唱贊頌她的歌謠。
因為小姨的緣故，薑嬈一直不喜歡皇後娘娘。
真沒想到，那個在民間百姓眼中溫柔、大度、得體的女人，在人後，竟然會是一個殘忍的毒婦。
至於結黨營私——
薑嬈抬眸，看向薑四爺，「爹爹，不必同他斷了交際的。和他來往，不會害了我們一家的。」
她夢裡，分明已經換了新帝，到處用的都是新的年號。
而夢裡的容渟在宅子裡頭的時候，人人尊稱他一聲九爺，無人見他不低頭。
即使那時的他瞞了她許多，她對他知之甚少。
可九爺權勢滔天，依舊是毋庸置疑的事。
與他為黨，至少不會是壞事。
甚至，還可能改變新帝繼位後，整個薑家男的發配邊疆，女的充入奴籍的命運。
薑嬈的眼睛一時變得很亮。
九爺是個金大腿，她想抱。
可她的心聲，薑行舟是聽不見的。
他聽了女兒的話，卻皺起眉來。
薑行舟能看到的，隻是容渟蜷在一個破舊木屋裡，艱難活著的場景。
在他眼裡，容渟甚至比不得河裡一條自由自在的魚。
九皇子已經被人摁上了砧板，是死是活，全看執刀的人，何時有落刀的心情。
閒雲野鶴慣了，他一點都不想摻和到皇子們爭奪皇位的爭鬥中，隻想置身事外，保全自己，保全家人。
如果避無可避，至少會站隊看起來會贏的人。
「年年還小，可能想不明白，像他這種無依無靠的，若到時皇子們真的為了皇位爭奪起來了，他毫無自保之力。」薑四爺說，「再等你大些，想通了，自然就知道爹爹為什麼要你與他疏遠了，今日，你先聽爹爹的。」
薑嬈知道改變她爹爹的看法不容易，便不再提，隻是有些懨懨然，也沒有答應。
她不知道除了把夢境坦誠告知以外，還有什麼法子能讓她爹爹知道，日後的容渟，將不再會是現在這種任人欺負的模樣。
薑四爺瞧見了她臉上的鬱色，像是不想答應。
微微嘆了一口氣，同薑秦氏說道：「被你說中了。」
薑秦氏攬著薑四爺的手輕輕用力，用隻有他們兩人能聽見的音量說道：「老爺，既然如此，就按剛才同妾身商量好的那套說法吧。」
薑四爺頷了頷首。
他起身，來到薑嬈麵前，一臉肅重，「年年，還有一件事。」
薑嬈抬眸。
薑四爺說：「雲貴妃病了。」
薑嬈臉色立刻變了，「我小姨得了什麼病？」
「誤食了有毒的糕餅。」薑四爺將雲貴妃寄來的那封信折了一半，遞給薑嬈，讓她看信，「她病得很重，有礙性命，說想見一見你。」
……
薑嬈看著信上最後那幾行句子。
是她小姨秦雲的筆跡，她在信上，說她病入膏肓，晚上睡著都聽到秦家已經故去百年的祖姥姥在喚她乳名，要帶她走。
還說，要是她的年年回去晚了，記得在金陵城中棺材鋪裡買塊棺材板帶給她。
要最貴最好看的。
薑嬈看著看著，心就一抖。
「我們要回去看看小姨嗎？」她焦灼問。
薑四爺與薑秦氏相視一眼，心照不宣地換了個眼色，而後，皆點了頭。
「是要回去了。」