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雲貴妃提起裙擺，跳來跳去地踩雪，挑著眉梢一臉壞笑，薑嬈會意，「皇後？」
雲貴妃頷首，「前兩個月皇上突然生病，雖治好了，可入冬後，常常咳嗽，正逢雪天，我一大早起來，煮了點兒梨湯，等在他去禦書房的路上，將梨湯送給了他。」
雲貴妃臉色瞧上去十分困倦，卻始終帶著悠然的淺笑，像是剛打了一場勝仗回來。
她湊近薑嬈耳畔，悄悄說，「你看，我今日的妝麵，是不是像是一整晚沒睡一般憔悴？」
薑嬈細細看了兩眼，雲貴妃今日妝薄，眼底還特意打上了顯憔悴的鴉青，口脂也未施。薑嬈無奈說道：「我看著都心疼了。」
「要的便是這樣。」雲貴妃俏然一笑，「不然，怎麼哄得那個男人以為我對他情深義重？」
不過她驕矜地翹了翹下巴，「即便我妝容慘淡成這樣，還是要比皇後好看許多。」
雪天，宮人抬著轎輦，在宮道上行走艱難。
秦雲與薑嬈便下了輦，一道走回了漱湘宮，進了暖閣之後，雲貴妃同薑嬈說話的聲音才大了一些。
「皇上這次生病，叫皇後出了好一通風頭。」
「她日日在皇上麵前伺候，做足了賢良淑德的樣子。不僅如此，還要落井下石，說別的宮妃對皇上不甚在意，都不來探病，就仿佛隻有她一個能為了皇上，性命相抵一樣。」
她碎碎念叨，不滿地發著牢騷，「明明是她下了懿旨，不叫別的妃嬪前往。」
「我真看不慣她這作風，借著送梨湯，去找皇上哭訴了一通，皇後又改了口，說是皇上需要靜養，她才不叫別的妃子前去打擾，見風使舵。」
「皇上怎麼說？」
雲貴妃不屑抬了抬眼，「和稀泥罷了。」
「他隻想坐享齊人之福，讓後宮的女人人人真心愛他，又要她們和和睦睦。」雲貴妃一副事不關己樣子，嗤笑了一聲，「真心？」
她打著哈欠，一臉倦意，「宮牆之內，他想要的，恐怕是得不到了。」
這種被皇上聽了都能被砍頭的話，薑嬈聽雲貴妃說得多了，就沒之前那麼緊張，她隻是暗暗拉了拉雲貴妃的手，將以後要帶她出宮的事又在心裡暗自想了好多遍。
雲貴妃的視線掃到案上，看著已擺進盤中、錯落整齊的雲片糕，她忽一笑，「別說這些無趣的了，我瞧著，九皇子和他那個狂妄自大的父皇倒是不同。」
「他在你麵前小心翼翼，看上去有些怕你，你這婚事還沒一撇，妻綱倒是立得不錯。」
妻綱……
薑嬈：「……」
她想起了容渟落荒而逃的背影，垂了垂眼，「他是太膽小了，不是懦弱。」
「相差無幾。」雲貴妃很滿意地彎了彎唇，「你在這樣懦弱溫和的男人麵前，就不用像我這樣虛情假意地討他歡心，他自會想著法子討你的歡心，你若跺一跺腳，他興許會和今日一樣，嚇得躲回殼子裡麵去了。」
薑嬈：「……」
懦弱還不至於。
躲回殼子裡去倒是有些形象貼切。
她扌莫了扌莫自己的臉頰。
她雖然不把自己當成舉世罕見的絕色，可也知道自己長得好看、討人喜歡，「我看上去，就這麼凶悍嗎？」
「凶悍些好啊，日後吃不了虧。」
那就是真的凶悍了。
薑嬈有些鬱悶，雲貴妃剝了一捧石榴籽兒餵她，「沈琇瑩你還記不記得，你之前向我提起過那個，沈雀大人的二女兒。」
「自然。」
「方才我和嘉和皇後對峙時，有太監來傳話，早早叫走了她，說是沈二姑娘在錦繡宮中等她。嘉和皇後離開得很著急。」
「我倒有些奇怪了，明明沈琇瑩隻是個普通官員家的女兒，皇後的神態卻十分敬重。」
雲貴妃滿臉都是想不通，「我先前，可隻見過皇後對廟裡的高僧這般敬重。」
薑嬈擰眉。
她還記得今年八月底，進宮參加賞花宴前那場夢裡夢到的場景——
沈琇瑩惹怒了嘉和皇後，被嘉和皇後身邊的宮女架著扔出禦花園，狼狽不堪。
轉眼才幾個月過去，嘉和皇後對沈琇瑩的態度便轉了個彎？
這實在是有些古怪。
她想了又想，語氣確切地說道：「沈雀先前明明與我伯父走得很近，和徐家沒什麼乾係，八月底宮中的那場賞花宴，沈琇瑩還沖撞過皇後，雖未受罰，可場麵很是難堪。」
「皇後與誰來往，我本是不在意的，但這個沈琇瑩之前總是挑釁到你那兒去，我總擔心，她和皇後會對你不利。」雲貴妃看向薑嬈，目光軟了下來，「年年，我這樣說，你怕不怕？」
「我不怕。」
薑嬈搖了搖頭。
除了薑、秦兩家出事，別的，她什麼都不怕。
陳從筠從出生就被寄予厚望，從小受盡苛待，把家族比作了枷鎖，如今隻想棄家而逃。
可她與她處境不同，沒人給她壓力，她卻心甘情願地把這道枷鎖背在身上。
漸至正午，日影東移，陰沉的天幕中，露出了一抹曙光。
這時，有宮女躬身從外走了進來，通報道：「娘娘，寧安伯府來人了。」
「快讓她進來！」雲貴妃回頭看著薑嬈，嫣然一笑。
「你爹爹這人，果然刀子嘴豆腐心得厲害，這才兩天，他就撐不住了。」
薑嬈卻沒有笑，想到她爹這麼快軟化，心裡反而有些泛酸。
厚重垂簾上的吊穗動了幾下，被掀開後，候在外麵的人踏了進來。
薑嬈看到踏進來的人的麵龐，又驚又喜，梨渦軟軟地陷了下去，看上去歡欣雀躍，「明芍？」
明芍眼睫毛上沾著白霜，臉上也沾著白霜。
她眼睫毛上的霜是在風雪中前行時沾上的白色雪花，臉上的白霜，卻被冷風吹乾的淚痕。
薑嬈還沒來得及高興，看清了明芍淒楚的臉色，一瞬怔然。
明芍的嘴唇瑟瑟地抖著，臉色又青又白。
她都沒有向雲貴妃施禮，看到薑嬈後，直接膝蓋一軟跪了下去，急著說：「姑娘，出事了。」
她語氣慌亂，一字不歇，一口氣說道:「有人彈劾四爺早些年的畫，犯了對皇帝大不敬的忌諱，剛才府上闖進來了巡按禦史，將四爺抓進都察院了。」