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嘉和皇後抽出那封信, 展開信紙低頭看著，臉上動怒的神色緩了緩。
信紙上的內容使她變得悅然，唇畔甚至都勾起了笑。
她的心終於變得踏實起來。
十七皇子膽顫抬眸, 看了自己的母後一眼, 終是有些怯怕地問出了口，「母後，這是外公的信？」
嘉和皇後的心情已然愉悅, 她喚來宮女奉上燭台，燒毀了這封信。
她看著信紙燃燒起來的火苗, 才不緊不慢地對十七皇子說道：「這信, 是奚將軍寄來的。」
位於南部邊境上的淮州有人夥同外族，起兵造反, 兩個月前，昭武帝派在南駐守的奚子墨率兵前去鎮壓。
十七皇子聞言眼睛亮了亮，「戰事平定了？」
嘉和皇後搖了搖頭。
十七皇子詫異地愣住, 他看著嘉和皇後欣喜笑起來的模樣, 還以為, 戰事是平定了……
奚子墨的父親曾經是他外公黨羽, 這回造反的人不足千人, 奚子墨帶了近一萬的兵去打, 若是打不贏，封官進爵無路，興許還會受罰, 母後為何要高興？
嘉和皇後聲線壓低，「奚子墨先給本宮與你外公寄來了信，要我們幫他想想辦法。」
十七皇子身姿端正起來，一副仔細思索的模樣。
嘉和皇後看他認真考慮, 竟被逗得一笑，手指點了點他額頭，「奚將軍要的法子，可不是打勝仗的法子。」
「那要母後幫忙派人去那裡治病救人？」十七皇子問。
信已燒盡。
嘉和皇後撣了撣金色護指上的灰燼，答非所問，不緊不慢地說道：「奚子墨先給本宮與你外公寄來了信，淮州與金陵相距甚遠，你父皇又不怎麼將淮州那邊進犯的蠻子放在眼裡，沒有太過留意那邊的消息，如今京中隻有我們知道那裡是怎樣的狀況。奚子墨會聽我們的安排，幾日後，再給你父皇寄信。」
容渟動得了她們在京中的些許勢力，可那幾個人，不過是幾顆棋子，即便折了，影響不到大局。
徐家用幾十年打下的基業，盤踞得深深，豈是他一時就能摧毀的？
嘉和皇後吃了定心丸一樣，安逸說道：「淮州那裡，起兵的人並不可怕，不過是鬧事的狗，打幾下便老實了。可怕的是逐漸流傳開的疫病。既是疫病，如今淮州那邊，誰去誰死，這是老天送到本宮手裡的機會。」
十七皇子被點醒一樣，乍然回神，「母後的意思是，讓奚將軍請旨搬救兵，想辦法，叫九哥去那兒？」
嘉和皇後終於滿意，朝著十七皇子點了點頭，笑起來的麵容隱約顯出了幾分陰毒，「即使疫病奪不了他的命，還有奚將軍。」
……
十七皇子深吸了一口氣，他本能地對能奪人命的疫病感到害怕。
母後這麼安排，會錯過救人的機會。
可是要是能扳倒容渟……
十七皇子低下頭去，「母後，您說得對。」
他進內室裡搬來了墨具，到了嘉和皇後跟前，「那便給奚將軍回信，叫他速速寄信到父皇這裡來。」
嘉和皇後見兒子知曉她的心意，輕聲笑了起來，卻阻止了他的動作，「等到宮宴結束，再寫信也不遲。」
她緩聲叮囑，「你要記得，等你父皇知道了這件事，對那些病死的兵，你要心疼憐憫，勸你父皇追封亡兵。」
十七皇子點了點頭，放下了狼毫筆。
嘉和皇後輕柔扌莫了扌莫他的腦袋，「你為何想來今日的賞花宴？」
「聽說父皇會來，我想見一見父皇。」
嘉和皇後喜上眉梢。
若是兒子能有主動去他父皇麵前表現的心思，自然再好不過。
她梳妝好之後，乘輦轎，帶著十七皇子去見了昭武帝。
宮裡的宮宴，昭武帝若要出麵，定是帝後同行。
即使昭武帝再疼秦雲，仍是禮數先行，不會叫寵妃耽誤了皇後的麵子。
唯這時候，嘉和皇後方覺揚眉吐氣。
她看著十七皇子，對未來的那些念想，全係在他一人身上。
如今她皇後的位子已經坐穩，隻要兒子爭氣，往後餘生，她都將會是大昭上下最尊貴的女人。
即使兒子不爭氣，那也無妨。
她自有辦法幫他得到帝位。
所有的攔路石，她都會一個個拔掉，即使犧牲掉一些無辜的人，也在所不惜。
嘉和皇後閉上眸子假寐。
十七皇子小心瞥看著嘉和皇後，等她終於不看他了，他像泄了氣一樣，肩膀垮下去。
他因為嘉和皇後的話，對容渟會被派往淮州的下場感到一絲興奮，可他又不安，怕容渟還能活著回來。
他早該死在鄴城。
但還有奚將軍……
他的命再大，也不可能活著回來了。
十七皇子心定了定，陪著嘉和皇後，見了昭武帝一麵。
出金鑾殿後，他往暢頤園走。
宮宴就辦在了暢頤園那兒。
他身後的太監亦步亦趨地跟上，頗感吃力。
他跟在十七皇子身後氣喘籲籲，有些奇怪地問，「殿下可是急著去見什麼人？」
十七皇子聞言緩下來步子，他搖頭說，「不是。」
他額前發被微風吹起，露出了有些疲倦的眉目。
他生得與徐家人更像一些，唯有一雙眼睛不同。
不是形狀不像，隻是眼裡麵的神采不同，看起來便不一樣。
他年紀很小，但眼裡的神采卻不盛，甚至比不得他年近花甲的外祖父，瞳仁本該澄澈的年紀，卻藏著一股子疲態。
太監見十七皇子還在往暢頤園那兒走，麵色焦急起來。
他是嘉和皇後安排好在十七皇子身邊，免他出亂子、事事提點他的人。
他追著十七皇子，提醒道：「殿下，娘娘後來雖沒要求，可終歸不想叫您去赴宴，您聽奴才的，回書院吧，免得娘娘日後責怪。」
十七皇子回頭，惡狠狠看了他一眼，「我心裡有數。」
似乎是不滿於隨行太監對他的管教，十七皇子話落以後，還低聲叱罵了一句「狗奴才」。
他聲音雖低，還是叫隨行太監聽了去。
他臉色難堪了一下，敢怒不敢言，心裡憋著一股惡氣，見十七皇子轉身，朝著他的背影，在心裡啐了一聲。
在皇後與皇帝麵前膽小鬼一個，囁嚅著不敢輕易言語，在奴才麵前倒是能逞威風。
在主子這兒受了委屈，心裡有怒氣，他也不敢往麵上露，隻是暗暗地想，等他回嘉和皇後麵前，說十七皇子急著往宴會上跑，耽於玩樂，嘉和皇後免不了又要給十七皇子一頓教訓，也能給自己出了一口氣。
十七皇子往暢頤園走。
他耳朵裡能聽到的歡聲笑語變得越來越清晰，目光看上去越發寂寥。
男女分席，他經過女眷在的東院苑時，腳步一頓。
視線越過垂花門，往裡看了一眼，找到他想看的那人，目光中透露出幾分酸澀。
餘光同時瞥見一直在他身後的太監正死死盯著他看。
於是目光落進去才一瞬，便蜻蜓點水似的收了回來。
十七皇子將自己所有的情緒都藏了起來，麵色不悅沉下，快步去了西苑。
……
薑嬈恰在這時候抬眸向外看了一眼，門外除了偶爾經過的宮女，並沒有見到什麼別的人影，她便將目光收了回來，看向自己身側。
她一旁，除了扈棠，扈梨也在。
兩姐妹天生的默契，使她們能將彼此輕易逗笑。
扈梨本就不及妹妹明艷活潑，許了人家後，打扮循矩許多，提起心上人時，臉上帶著嬌羞，連笑起來都會用扇子掩麵了，薑嬈看著她現在這般，很難想象她初見她與扈棠時的模樣。
扈棠倒是過去如今仍然一個樣兒，與其他貴女同席，仍然不好綰發，簡單一束便是。
也不理周遭那些議論她的一些不好聽的話，挨在薑嬈身邊坐著，笑得厲害了，便直接歪倒在薑嬈身上。
用來掩麵的扇子早就不知道扔哪兒去了。
薑嬈也不懂她們為何笑得這麼厲害，隻是時不時接一接在姐姐跟前笑得前仰後合的扈棠，免得她摔倒。
宮女魚貫而入，奉菜上來，秋收時節，不乏珍餚佳饌、時令鮮果，看一眼便能引人胃口大開。
薑嬈一向謹慎，不愛在外麵吃太多，一粒粒地，剝著石榴玩，堆在了麵前的瓷碟中。
扈棠見她吃得不多，以為她心情不好，當是自己陪扈梨說話，使薑嬈覺得冷落，忙也剝了瓣石榴，遞給薑嬈，討好似的看著，「年年你怎麼不說話？」
薑嬈的視線正看向外，聽著扈棠的聲音，回過神來，接過那一小捧石榴籽兒，一粒粒紅得喜人，她笑了笑，「我瞧著今日宮宴上，謝溪不在。」
扈棠粗枝大葉，鮮少顧及到別人，聽薑嬈這麼說，才朝著四周看了看，驚訝地說道：「竟然真的不在。」
扈梨湊近過來，說道：「謝溪身子不好，近來入了秋，天氣開始寒涼，京城裡染上風寒的人也多了，興許她是染了風寒，不便赴宴。」
「不止一次。」薑嬈搖頭，「謝溪從未來過。」
她自然不會因為謝溪一回沒來而大驚小怪。
這半年來，她每回有赴宴的機會，都會找一找謝溪的身影。別家的宴會上，她還曾見過謝溪與襄王妃幾次，及至宮宴禦宴，卻從來不見她們。
明明襄王妃與嘉和皇後是嫡親姐妹，如此近的關係，不會忘記往襄王府那裡寄請帖。
她身上忽然一陣泛冷，抬眼見嘉和皇後正在這時入席，經過她時，往她身上看了一眼。