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「贏了？」
除了打贏了、一切都好起來以外, 薑嬈再沒想過、也不願去想其他可能，下意識問出來的，隻這一句。
「奴婢能打聽到的, 隻有這些。」念著薑嬈著急知道淮州那邊的動靜, 明芍也是一臉急色，「那些宮女太監，都急著收拾著行李打算回宮, 一個個都不知曉。」
她知道這話說出來薑嬈可能不愛聽，但又不得不說, 「姑娘, 奴婢瞧著，這委實不像是打了勝仗的樣子……」
薑嬈心裡壓著的石頭剛移開, 又從高空給拋落了回去，心口窩難受得發疼。
北風徐徐吹著，明芍說著話的同時, 她也在聽外麵的動靜。
落入耳中的, 除了風聲雪聲, 還有樹上的雀鳴, 很安靜。
若是打了勝仗, 多少得讓她聽到人們歡呼雀躍的聲音, 哪會這麼安靜？
「話不必說得這麼早，興許皇上著急回宮，是為了別的事。」
她收到的那些信和之前她打聽到的消息, 淮州的局勢，是一回比一回樂觀的。
「皇上既然要回宮，我們也不必待在這裡了。」薑嬈說道，「我們也回去吧, 托人打點打點，看能不能知道皇上這回突然回宮，是為何事。」
離開行宮以後，薑嬈隻在寧安伯府待了兩日，在行宮時皇帝離開得急，金陵城裡的消息跑得卻不快，將至年關，各家各戶沉浸在過年的氛圍，戰火燒不到頭上，無人顧及淮州，關於淮州，一點動靜都沒有。
廖秋白那邊，薑嬈也托人去問了，也沒個消息，薑嬈心裡想知道怎麼回事，入宮在雲貴妃那裡住著，托嬤嬤出去打點了幾回，總算是請動了昭武帝麵前的內侍太監李仁與她在秀甲樓前，假裝偶遇地見上一麵。
即然得假裝成偶遇，薑嬈便沒有早早去那兒等著，等著時辰差不多才出現，等見著了李仁，她才福了禮，「公公吉祥。」
李仁左右顧望了兩眼，回頭看著薑嬈，他眼睛很小，裡麵凝聚著一股光，像是能把人的心事都看穿一樣。
在宮裡煉了這麼多年的老人精，也確實有幾分看穿人心的本事，未等到薑嬈開口，便率先說道：「姑娘請了奴才這麼多回，是想知道淮州那邊的事？」
雖是問句，語氣卻是肯定。
他嘆了一聲自顧自地往下說：「姑娘何必著急來問呢？遲早都會知道。」
李仁的這句遲早並不可怕，可怕的是他這嘆氣聲裡，帶著種同情，對她的同情，薑嬈聽得出來，心裡不由得緊張起來，李仁又嘆了一口氣，壓低聲音對她說：「這事知道的人不多，奴才隻告訴姑娘您一個，您切莫往外聲張。」
薑嬈忙點點頭。
「淮州的仗，是我們大昭勝了。」
「但奚將軍與九殿下雙雙墜崖，兩人下落不明，至今不見人影。」
薑嬈臉上喜色還未升起，便聽李仁又說了這樣一句，手心一片冰涼，見李仁要走，她忙追上去問，「失蹤有幾日了？」
李仁緩下步伐來搖了搖頭，「奴才知道的也就這些，淮州那邊，皇上已派人去尋，不等到將兩人都找回來，這消息暫時不會傳出去，朝中隻有十幾人知道。將領出事，皇子出事，非同小可。」
他又對薑嬈囑咐了一遍，「姑娘莫要告訴旁人。」
……
錦繡宮。
嘉和皇後勸慰著十七皇子，「手握兵符的將領與皇子不見蹤影，非同小可，皇上不想擾亂民心，不願聲張，你倒也不必擔心這點，等日子長了再找不到人，即使皇上再不願，也非得將消息傳出去不可。」
即使昭武帝未向外宣揚，嘉和皇後仍然通過自己安排在淮州的眼線，知道了容渟與奚子墨雙雙失蹤的消息。
「那奚將軍怎麼辦？」十七皇子愁眉苦臉，「若是奚將軍也找不回來，他手裡的兵權，豈不是要落到旁人手上？」
「沒想到那個殘廢死也要拉上個墊背的。」嘉和皇後臉色陰沉著說，「可並不是隻有奚子墨能替我們拿好闕枝山脈以南的兵權，你外公能找到代替他的人，等到皇上要派將領南下時，找朝中的大臣舉薦上去便是。賠上了一個奚子墨，取掉了眼中釘，倒也算是有所得。」
她掩麵笑了起來，「他為國捐軀，聖上定會覺得本宮教導有方，對你也會更加抬愛。」
十七皇子低著頭，「死未見屍，兒臣心裡總是不安。」
「那時他四肢健全，哪如如今這般，是個殘缺的廢人？鄴城那遭，算他走運，碰上了經過那裡的薑行舟一家，不然，黃泉路上早該有他的影子。你與其擔心這些無用之事，不如多去你外公那裡，看看你外公如何將奚子墨的兵權拿回我們的手裡，學一學他的謀略。」
十七皇子勉強放下心來，點了點頭，見嘉和皇後心情好，一時有些舍不得走，小孩一樣湊到嘉和皇後身邊，「母後。」
嘉和皇後確實心情不錯，對十七皇子多了點平日裡不常見的縱容，並沒有急著將十七皇子趕回書院，頗有耐性地看著十七皇子。
「我來之前，在秀甲樓那兒，看到父皇身邊的李公公和與九哥定親的那位在一塊兒攀談了些什麼，不知他們是否說到了淮州的事。」
「你怎麼總注意著她？」嘉和皇後的語氣散漫而隨意，並不把薑嬈放在心上，「就算她知道了，能有什麼用？還能去淮州的山裡把人給翻出來不成？」
「可鄴城那回是她把九哥救了回來，還有上回，她不都讓父皇當著別人的麵訓斥母後了？」
嘉和皇後被他提醒，想起來行宮中的那場午宴，臉色變得難看了許多，她皺起了眉，「你說的也有幾分道理。」
她十分不耐煩地說道：「這節骨眼上，可不能讓一個小姑娘壞了事。」
……
一個月後，昭武帝派出去尋找奚子墨與容渟的人仍然一無所獲，昭武帝終於將消息公之於眾。
原先由奚子墨帶兵管轄的嶺南一帶，在昭武帝找著合適人選前，由奚子墨的副將暫時管控。
又是新的一年。
容渟失蹤的消息傳出來的那日，皇後跪倒在地，痛哭了整整一日。
哭完便生了一場大病，幾日才好。
雲貴妃想到皇後那假惺惺的樣子心裡便是一陣泛嘔，與薑嬈獨處時，忍不住罵起了昭武帝，「皇後那眼淚假的要命，興許病也是假的，皇上居然還信？」
「就算皇上心裡有他的主意，這戲也做過頭了。」
不管雲貴妃說什麼，薑嬈始終抱著暖爐，安安靜靜地坐在榻上，低眉斂目，什麼話都沒說。
安靜過頭了。
雲貴妃看了薑嬈一眼，見她把皇後皇上一同罵上了她還什麼都不說，她不再罵了，坐到薑嬈身側，攬住了薑嬈，「年年，是毫無音訊，並非找不回來了，不是說隻找到了奚將軍的屍骨，沒找到九殿下嗎。」
薑嬈仍然沒有應聲。
雲貴妃將她往懷裡攬得緊了緊。
她盼著小外甥女想要的婚事順順利利，嘉和皇後那副小人得誌，裝出來的慈母模樣又讓她惡心，可她方才說的話，自己都不信。
連奚子墨那種常年在外行軍打仗的人都沒能活下來，容渟恐怕真的凶多吉少。
雲貴妃嗓音啞澀起來，終是吐露了心聲，「節哀。」
「你可莫要想不開。」
「我不會想不開。」
薑嬈這時從雲貴妃懷中鑽了出來。
「如今淮州那邊，戰火沒了，疫病也被壓了下去。」
她都沒哭，眼眶也沒紅，隻是語氣也很淡，像是看不到雲貴妃那種吃驚表情那樣，自顧自地掰著手指算道：「若是明日啟程，連夜趕路，大概十日能到淮州，找人進山尋人，將一整座山翻一遍，若是能找到幫忙的人多，大概得四五日功夫，還得多帶些銀兩，有些險峻的地方，不多花點銀子，恐怕沒人想去，銀錢一定要帶足。若是翻一遍找不著，還得翻第二遍。」
她嘟嘟噥噥算了半天，眼睛一下亮了起來，笑著對雲貴妃說：「小姨，我算得有沒有錯？我算了這麼多賬，肯定不會錯的。」
低著頭的時候眼裡沒有淚，笑起來的時候眼裡卻含上了淚，雲貴妃擰眉看著她，心裡竟有些怕，拉著薑嬈的手，「你不會真的要去吧？」
薑嬈沒有看她，隻是看向了窗外，眼裡的神采很淡，沉在自己的世界裡，像是聽不進去別人勸。
實際也確實如此。
雲貴妃拽著薑嬈的胳膊，叫薑嬈轉回頭來看著她，「翻一遍找不到，就翻第二遍，那若是一遍兩遍都找不著，你是不是要永遠留在淮州？」
薑嬈沉默了起來。
「你瘋了嗎？」
薑嬈一下淡淡笑了，「我沒瘋啊。」
她越笑雲貴妃越是心驚，笑得簡直比哭還難看，她這樣還不如當著她的麵大哭一場，緊緊攥著薑嬈的胳膊。
「小姨你別攔我，我自己不找上一遍，心裡不安生。」薑嬈還是笑著，語氣也還是淡淡的，「我該去備馬車了。」
她輕輕拂開了雲貴妃的手，「不管有沒有出事，他現在都還在淮州。不管是人，還是別的什麼。」
她那膽小的性子叫她甚至不敢把「屍骨」二字說出口，語氣卻很堅定，「我找到了他就會回來，我想把他帶回來。」
雲貴妃看她這樣，竟是一句勸說的話都說不出來了。
有的人瞧上去性子軟，乖巧聽話，卻不是沒有主心骨，真碰到她自己拿定主意的事，脾氣韌得很，十頭牛都拉不回來。
雲貴妃不再勸了。
薑行舟與薑秦氏也沒有勸。
薑行舟甚至有些後悔自己沒能早些點頭答應他們的婚事。
即使先成了婚，容渟出事後女兒會守寡，他又不在乎別人的看法與眼光，了卻女兒的夙願便行。
總比這會兒婚事未成，讓女兒一直惦著念著，生生成了心裡麵一道碰不得的疤痕要好。
這種心上的疤，想起一回，便會疼上一回。
他縱容著薑嬈往淮州去，不僅如此，還讓薑謹行一並跟著了。
他怕女兒和戲裡唱的那些橋段一樣，若是找不到人，最後想不開了想殉情，如今寧安伯府裡裡外外都得他來管著，他與薑秦氏脫不開身，養兒千日用兒一時，不如叫薑謹行跟著，等著女兒想不開的時候，也好讓她看一眼弟弟，想想家人。
薑嬈並不知道自己父親心裡打得是什麼主意，隻是在看到薑謹行跟上來時，愣了一下。
她剛剛陪著明芍點好了所帶的銀兩與物資，讓明芍去交給了鏢局領頭押鏢的那位，看到薑謹行一身青衣，背著個小包袱不慌不忙走過來，有些訝異，「你怎麼也來了？」
薑謹行沒說話，明芍和鏢局的對接好，這時回來，看到了薑謹行的身影，她有心哄悶悶不樂的薑嬈開心，笑著對薑嬈說道：「小少爺八成是來保護姑娘的。」
薑嬈心情不好，明芍想著法兒地哄薑嬈開心。