97 傀儡 023（1 / 2）
平安夜過去降溫寒流席卷了聯邦。和a分道揚鑣後青長夜基本處在了無牽掛的狀態, 最開始來到這個世界時他瘋狂想要回家，愛德溫死後回與不回變得不那麼重要。三年時間他曾經熟悉的人一個一個死去。蘭斯在他狀況恢復後詢問青長夜是否想留在帝都任職, 後者笑著點頭。
「陛下知道我的目的還願意讓我留在聯邦，我很感謝。」
「和以前一樣的職位, 行麼？」
意識到蘭斯指的是貼身秘書，青長夜微怔後應聲：「隻要陛下不擔心樞機會起疑，我沒關係。」
坐在這個位置上他將接觸的很多東西無疑都與聯邦機密有關，蘭斯現在肯讓他坐上這個位置，將來會不會放他離開便有待斟酌。他才知道喬伊表麵雖是蘭斯的秘書，實際卻從不會替後者處理文件，喬伊更多時候隻負責規劃蘭斯的日常起居, 尤其是行軍時。回聯邦後青長夜見到喬伊的次數反而少了許多, 他猜測喬伊在蘭斯身邊的位置或許和曾經的莉迪雅於愛德溫一樣，他們更多是在暗處輔佐。因為在蟲星深淵吞噬了大量的蟲族，蘭斯的身體狀況相較過去穩定了不少。青長夜現在都不必為他輸送時間，但蘭斯身側懸浮的透明數字還是和過去一樣少, 他能容納的時間總量並沒有增加。也就是說, 他的病況本質而言並沒有改善。
青長夜上任的第一天恰好趕上樞機卿召開會議，這一代的樞機卿較他記憶中已經有了變化。十人之中有男有女、甚至還有一名外表非常俊美的年輕人。樞機卿們無一例外擁有大量時間，這令他們之中年紀最大看上去也不過三十出頭。樞機會內部依照血緣繼承，這些人皆背負著聯邦最尊貴的姓氏。最開始的十位樞機卿分別代表了聯邦的十大家族，隨時間變化這些聚集在一起的大貴族逐漸有了同最高統治者抗衡的權利。這次會議的時間不長，樞機卿們同蘭斯簡單討論了新政，雙方的看法意外相似, 初步達成一致後會議截止。青長夜在其中看見了不少熟悉的麵孔，這些人曾經在鏡宮審判中坐在他的對立麵。他能感覺到周圍若有若無的打量視線。退出議事廳時，那名最年輕的樞機卿和蘭斯打了個招呼。
「陛下的新政非常貼合民眾需求，」那人笑道：「有您這樣賢明的君主，我們跟著混口飯吃就夠了。」
蘭斯似笑非笑瞥了他一眼，半晌後慢悠悠點頭：「約瑟夫先生身為樞機卿才著實為聯邦的發展付出許多。」
「哪裡，陛下謬贊了。」那人話鋒一轉，視線投向青長夜：「這位是陛下的新秘書？」
「您好，先生。」青長夜主動伸手，見約瑟夫和他握手良久還沒有放開的意思，蘭斯挑了挑眉，他這才開始正眼看這位最年輕的樞機卿：「你好，或許你不認識我，但這並不是我們第一次見麵。」
「鏡宮審判？」
「答對了。」約瑟夫的笑容有些花哨，說話時不著調的樣子也很容易給人輕浮印象：「除了那次以外還有一些機緣巧合。我跟賽杜家的大兒子和大小姐關係都不錯，你知道的，他們都很迷戀你。」
安雅是賽杜家的大公子，大小姐應該指的是奧蘿拉。約瑟夫和奧蘿拉認識再正常不過，但和安雅認識……樞機卿和星盜，聽起來就像把羊和狼放進了一個籠子裡。青長夜禮貌地笑了笑，他不動聲色打量麵前人的長相，記憶裡卻從未有過對方的影子：「約瑟夫先生和安雅很熟嗎？」
「我和他是合作關係，各取所需而已。如果你想知道我不介意全都告訴你。恰好今晚在鄙宅有一場小型的私家晚宴。」那名年輕俊美的樞機卿轉臉望向蘭斯：「我保證不會和您的秘書聊任何與工作有關的話題，陛下。」
蘭斯拉出了一個虛假的微笑：「工作之外的時間我不會乾涉他。」
「那真是非常感謝，說實話陛下，」約瑟夫壓低了聲音，他的語氣裡帶著柔軟笑意，說話時就像在傾訴一個秘密：「這樣的美人給您當秘書真令人艷羨，若不是因為東方的玫瑰太有魅力，我實在不會貿然打擾。」
約瑟夫和青長夜交換了通訊號，他給他發了電子請柬後告別離開。等對方的背影消失在拐角，蘭斯轉頭，先前虛偽的笑容消失不見，王麵無表情：「你去不去？」
青長夜笑笑：「其實他是在約我上床。」
蘭斯一愣：「真的？」
當然是假的。
青長夜點頭：「您想，私人晚會、盛宴佳餚，三杯酒喝過後再開始聊騷，接下來基本――」
蘭斯蹙眉：「不許去。」