第18章 鳳凰涅槃（1 / 2）
「你們終於——還是找過來了。」
炎蓮穀深處隱蔽的石洞內，天罰一行在大殿的廳堂上麵見了這個世界上碩果僅存的最後一隻鳳酋。
在進入深穀的一剎那，天罰便感覺到了莫名的熟悉感——這裡的風景為何如此像他們之前墜落的地方……他突覺腳下有些發癢，於是抬起腳板，看到了被踩在地上的金色羽毛。
是的，鳳族並沒有全部滅絕。殘存的個體都已經退居雪線以上的炎蓮穀一帶，與基奈山狼們朝夕相處，在蒙特祖瑪的英魂之下共同守護著這片最後的淨土，同時也守護著自上古綿延至今的偉大神力——炎鳳石英。
老鳳凰遠離西尼等一眾小輩，深居於深穀隱蔽的石洞內。炎鳳一族的傳統便是——鳳酋遠離同伴，獨自生活。相比較普通炎鳳，鳳酋的體型要更為龐大，身高足有同伴的兩倍有餘，渾身赤焰與光紋也更加璀璨耀眼，不僅如此，他的身後竟如孔雀般展開傘蓋般的覆羽，於火光的炙烤中呈現出赤橙黃綠青藍紫的五光十色，更添雍容華貴。
白風撓了撓頭皮：「等一下，那個……大叔，咱們熟嗎？聽您這口氣，仿佛我們早就認識了一樣……」
「見過，早就見過麵了。」老鳳凰微微一笑，「不過你們應該沒有印象。畢竟那時候，你們是被狼從那麼高地方趕下來的。」他收展羽翼，在七彩的光耀中緩緩化作人身——雖是老鳳凰，擬態卻是英俊青年的硬朗身姿，著一襲古典優雅的長袍，以赤紅為底色，多種顏色加以輔飾，羽翼如披肩般自肩後傾瀉，光圈環繞，仿佛迷離的彩帶。
天罰心中一驚，先前的一切疑惑登時迎刃而解——「這麼說來……那時候，原來是您出手救了我們……」
「啊，算是吧——不過算不上出手相助，應該是出羽相助。那日我沿著山穀飛行，想找一個一個安靜的地方歇歇，結果看見你們被包圍在懸崖上。我看你們不像是壞人，於是擲出四支羽毛救下你們。我們炎鳳一族的羽毛都附帶有法力，附著到身上便可助你們安然落地。也算是你們命不該絕，你們當時正好落在炎蓮穀的外圍區域，要不然即便是不當場摔死，也得被活活凍死。」
「這樣啊……那，如何稱呼前輩？」天罰這回可不是刻意的套近乎了，而是真心實意的尊敬與崇拜。
「叫我曉義就好。」老鳳凰微微一笑，坦誠答道。
「您姓曉……等一下，您是炎鳳凰的後裔嗎？」這麼一說天罰倒是想起來了，傳說中四神之一的炎鳳凰曉舜貌似也是姓曉。如此一來，莫非……
「是的，你猜的沒錯。上古時代我們曉氏家族枝繁葉茂，是整個炎鳳種群的黃金家族，即便是末日降臨、新生代開啟，我們也一度遍布全世界，大有再現鳳族昔日輝煌的勢頭……不過非常遺憾，曾經繁榮的曉氏一族眼下也隻剩下我這一支孤苗了。」
「那……我可以問幾個問題嗎？」
「問吧，孩子。」
「為什麼炎蓮穀能擁有如此適宜的環境、與外麵的冰天雪地大相徑庭呢？」
「那得益於火之魔石的存在。魔石的力量異常強大，它能令方圓數百裡範圍內的區域都維持較為溫暖的氣候，從而庇護一方生靈。還記得人類傳說中那隻白鹿嗎？那不過是以訛傳訛罷了。真實的情況則是——千年前，曉氏家族的歷任掌門曾與基奈原住民和平共處，但隨著入侵者的到來，原住民盡數消亡，對人類涼透了熱枕之心的上任掌門選擇了隱居深穀，他庇護下的溫暖氣候也一路萎縮，僅留下炎蓮穀一帶的世外桃源，而外麵的世界也再度成為千裡冰封的凜冬，不再適宜人類或其他生靈居住，直到蒙特祖瑪的到來——先祖與他發生的故事，想必你也該知道了吧。」
「是的，這下所有的情節條理都串聯起來了。隻是還有一事尚且不明——火之魔石在哪兒？」
「我便是魔石，魔石便是我。我們世代流傳的血脈，正是石英的一代代蛻變與演化。」老鳳凰笑著答道。
天罰驚訝得說不出話來，這完全出乎他的意料。
「魔石即是我們一族跳動的心髒。普通炎鳳可以活五百歲，曉氏家族的個別個體甚至能活到一千歲，但也終有一天會覺得力不從心，死期將至。而到那時，老鳳酋便會在一個太陽初升的黎明展開最終的綻華，他振翅飛向太陽，以感受來自先祖的熾熱魂靈跌宕，熱浪會將他的肉體與羽毛熊熊燃燒，直到一切在美妙的華舞中淪為塵埃。但是作為心髒的石英卻不會毀滅，它接受太陽的力量與逝者的生命，自塵埃中誕生下一代的炎鳳。我們生於光輝，死於光輝，浴火重生，一鳴驚人，將石英所蘊含的太陽之力一代代傳遞下去。」
「這或許就是鳳凰涅槃與不死鳥傳說的由來了吧……」蒙格若有所思的點了點頭。
「原來如此……謝謝您，曉義前輩，您和您的家族一路守護石英直至今日，從未放棄使命。」天罰低下頭，話語中充滿前所未有的崇敬仰慕，「請收下我們對您、對整個曉氏一族的敬意。」
「謝謝你們……不過你們此番前來，應該也不止是為了問幾個問題的吧。」
「是的，我們希望您能將石英交給我們。畢竟這力量過於崇高偉大，以至於很多勢力都妄想掌控，萬一落入敵手，後果將不堪設想。而您雖然守護石英已久，但到底還是勢單力孤，所以……」
森格悄悄從後麵推了推他，「餵，頭兒，這也太直接了吧……」
老鳳凰並未發火，隻是平淡的問道：「石英隻會屬於那些有資格的人……你們有什麼資格呢？」
「我們確實有……」天罰舉起手環，任由它延展成青銅寶劍，指向對方，「這便是我的資格，如果我沒猜錯的話，或許您的先祖曾與它並肩作戰。」
老鳳凰肅穆，同時伸出手長久地摩挲伸至眼前的聖劍，「蒙特祖瑪的聖劍是麼……」他笑了笑，「看來說到底，一切都是宿命……好吧，既然閣下如此執著，那麼從今日起，我的性命、血脈與榮耀，就通通托付給閣下了……」
他突然長嘯一聲竄至半空，身後雙翅猛展，向左右蔓延足有十多米，激盪出層層烈焰，將他團團裹住。
「加油吧，年輕人……」烈焰中，天罰看到了老鳳凰最後的微笑。
……
火焰漸漸散卻，老鳳凰已然消逝不見，唯有一顆赤紅色的魔石懸浮在他曾經站立的地方，散發著柔和中略帶剛烈的暖陽。